Встав на крепостной стене, мы наблюдали за этим копошением мастеров и рабочих, приближающих час больших перемен. Мы не стали создавать «Вестника» как обычный объект по двум причинам. Первая - нам хотелось испытать и проанализировать чувства, что возникают во время предвкушения чего-то крупного и значимого. Вторая - ради этого мы сделали из постройки дирижабля наш собственный эвент.

В день, когда «Вестник» взмоет в небеса и пролетит над изведанными игроками землями, держа курс за горный хребет, под которым раскинулось гномье царство, «Аркадия» получит новое обновление. Дирижабли, постройка замков, возможность быстро путешествовать между городами по воздуху и множество других вещей, которые выведут активность игроков на новый уровень.

Обширные земли за Дарратской грядой лишь частично заняты странами жителей Аркадии и предоставят игрокам широкие возможности по борьбе за территорию и созданию собственных владений. Это, конечно, займёт время, но однажды в Аркадии появятся пусть мелкие поначалу, но всё же страны, которыми станут править игроки.

Иначе говоря, процесс постройки «Вестника» знаменовал собой грядущие перемены как для игроков, так и для нас, жителей Аркадии. Ведь подобные возможности начнут привлекать ещё больше людей, увеличивая доход и приближая день, когда все мы сможем создать свою собственную, независимую инфраструктуру.

Именно поэтому мы частенько приходили сюда и смотрели, как медленно, но неотвратимо, «Вестник» обрастает деталями, принимая всё более ясные очертания. В этом месте даже S и W отбрасывали свои распри и спокойно обсуждали дела.

И стоило мне вспомнить про неустанно трудившуюся на наше финансовое благо китаянку, как она неожиданно появилась рядом с нами. Поприветствовав нас лёгким кивком, некоторое время она просто стояла и молча наблюдала за строительством вместе с нами.

— Есть новости, — наконец, произнесла она. — Но не здесь.

Паранойя W за это время никуда не делась и я бы даже сказал, что окрепла. В этом месте нас не могли подслушать не то что игроки, которые даже не знали о существовании Сердца Тьмы, но даже обычные аркадийские ИИ, находящиеся в крепости. Тем не менее, беловолосая девушка предпочитала действовать максимально осторожно и всегда была очень щепетильной в этом вопросе.

Бросив последние взгляды на «Вестника», мы телепортировались назад, в Зал Совещаний. Убедившись, что уровень защиты этого места по прежнему на высоте, W откашлялась и торжественно заявила:

— Мне удалось решить последние вопросы с закупкой серверов. Хотя, из-за наших требований безопасности их поставка займёт не менее двух недель, уже сейчас мы можем запланировать одно важное дело, — она улыбнулась и кокетливо взмахнула веером. — Итак, не хотите ли выбрать ориентировочный день запуска Персиваля?

Услышав это, мы с Синдзо обрадованно переглянулись и наша троица принялась оживлённо выбирать наиболее подходящую для этого дату.

Приближалось время перемен.

Жора, Валерьян и Иназума

Восточная часть лесов Симфонии

— Неуютненько мне как-то, — поёжился дядя Жора, оглядывая неприветливую местность. — Нам точно сюда?

— Ты что, старый, испугался? Ещё скажи, что забыл в кузне очаг потушить и тебе назад надо, — Йорик, лениво нарезая круги вокруг нас, отпустил ехидную реплику. — Девчуля сказала сюда, значит сюда.

Местность вокруг нас и правда не излучала гостеприимства. На востоке от Ариозо, в месте, координаты которого сообщила таинственная подруга Иназумы, прямо посреди леса оказалась огромная долина, сплошь застроенная небольшими ажурными зданиями из зеленовато-белого мрамора. Тут не было ни души, даже монстры не бродили по ровным и длинным улицам, а багровое небо, появившееся вскоре после старта события с Асмодеем и становившееся всё более зловещим с каждым игровым днём, лишь добавляло гнетущей атмосферы.

Никаких подсказок относительного этого места на карте не имелось, только лишь название - Ферия Домо. И лишь благодаря всё той же подруге мы знали, куда пришли. Перед нами раскинулся эльфийский некрополь.

— Мне тоже неуютно, Жора-сан, — сказала японка. — Но нам именно сюда, в самое сердце этой локации.

— Понастроют себе замков посреди кладбищ… — заворчал старикан. — Никакого гостеприимства. И вообще, кто придумал, что эльфов надобно в склепах хоронить? Разве не положено пускать их на ладье с кучей почестей или что-то в этом роде?

— Даже если где-то и было так, — произнёс я, смутно припоминая одну книгу, — разве это значит, что так должно быть везде? И вообще, это тебе у разработчиков спрашивать надо, а не у нас.

— Да я так, риторически… — грустно вздохнул Жора и взглянул на небо.

Со дня нашей дерзкой акции посреди Резоно прошло уже целых три дня. И хотя сложно сказать, что они оказались богатыми на события, тем не менее за это время произошло несколько значимых вещей.

Для начала, Альде отозвала награду. Я не рассчитывал, что она и правда это сделает, однако она не только отменила масштабную облаву, но и перевела на счёт Иназумы солидную сумму золотом, значительно превышающую награду за все наши головы вместе взятые. К золоту она приложила короткую записку: «Приглашение в гильдию всё ещё в силе». Из чего наше трио сделало вывод, что попытка срубить денег на убийстве самих себя чем-то пришлась по душе главе «Маскарада».

Второе - уже на следующий день после объявления о Асмодее мир игры начал понемногу меняться. Покрасневшее небо было лишь косметическим изменением, а вот озверевшие монстры чувствовались куда как сильнее. Большая часть чудовищ перестала следовать своим обычным алгоритмам поведения. Одиночные монстры могли начать сбиваться в стаю. Нейтральные превращались в агрессивных. Дружелюбные друг к другу виды начинали сражаться за территорию. И, что самое важное, их сила значительно выросла.

Иназуму это всё приводило в восторг, но я видел, что даже ей сражения с буйствующими мобами начали даваться значительно тяжелее. С другой стороны, из-за того, что многие монстры начали сбиваться в группы, для нас с Жорой началось настоящее раздолье. Гному больше не требовалось нарезать круги по поляне, чтобы собрать побольше мобов - они сами радостно бежали нам навстречу. Кроме того, изменившиеся монстры одаривали опытом значительно щедрее и прокачка неожиданно пошла в гору.

Но она пошла настолько в гору, что я уже очень скоро принялся беспокоиться за наши пополнившиеся запасы взрывчатки. И когда увидел, что монстры обходят Ферия Домо стороной, в тайне облегчённо вздохнул. На какое-то время врывчатка перестанет улетать как птицы на юг.

— Йорик, чувствуешь что-нибудь интересное? — окликнул костяшку гном.

— Так, я вам что, ищейка?! — возмутился череп. — Понятия не имею, как я мог чувствовать те кристаллы, но не думайте, что я могу почуять что-то ещё!

На самом деле, у Йорика была теория на счёт этого, согласно которой, он, как несостоявшийся путешественник в загробный мир, чувствовал через кристаллы исходящую оттуда энергию. Что-то в этом роде. Так что вопрос Жоры был, в общем-то, даже обоснованным. Где ещё можно почувствовать что-то потустороннее, если не в некрополе? Но стоило Жоре взглянуть на Йорика как на потенциальный летающий радар - и вредный череп сразу же предпочёл прикинуться ветошью.

За нашими спинами послышался какой-то шум и, потеряв интерес к начавшейся разгораться перепалке между живым и мёртвым гномами, я обернулся и увидел группу игроков на ездовых ящерах. Глухо шлёпая лапами, рептилии уверенно пёрли вперёд, а их наездники даже не пытались направить ящеров немного в сторону. Нам пришлось спешно отходить к обочине, чтобы не оказаться втоптанными в поросшую травой землю некрополя.

Процессия лихо прогарцевала мимо нас, не одарив даже взглядом, и помчалась вглубь Ферия Домо.