— Привет, Альде! — приветственно махнул я рукой. — Кажется, «Маскарад» обеднел на сотню тысяч?

— И даже мысли не допустите, что это достижение моих алхимиков? — притворно вздохнула она. — Впрочем…

Расслабленный диалог оказался бесцеремонно прерван оглушительным грохотом распахнувшихся дверей и все немедленно повернулись в сторону замка Лилит.

— На колени перед Лилит, Королевой Ночи, вы, жалкие отбросы! — прозвенел в воздухе громкий девичий голос.

На вершине парадной лестницы, выделяясь на фоне зияющего темнотой дверного проёма, стояла колоритная троица. Огромный, но от чего-то крайне угрюмый и устало выглядящий орк. Фигуристая беловолосая демонесса в чёрном платье до пола, но с весьма откровенными вырезами. И невысокая эльфийка в бело-зелёных одеждах.

— Я долго терпела весь этот шум, но что же я вижу? — от вкрадчивого голоса демонессы у меня пошли натуральные мурашки по спине, а ноги словно превратились в желе. И, судя по поведению окружающих, не у меня одного. Вот только это походило не на волну страха, а на совершенно противоположное чувство.

У Лилит явственно дёрнулась бровь, когда она оглядела свои владения.

— Мои клумбы уничтожены. Газон сгорел дотла. И кто же стоит в самом центре этого пепелища? Мой дражайший женишок, которого не было целую сотню лет?! КАК ТЫ ЭТО ОБЪЯСНИШЬ, АСМОДЕЙ?!

Всё те же, всё там же

Любому мужику известно, как может быть страшна женщина в гневе. Не так уж важно, из-за чего это произошло: из-за затянувшихся посиделок в картишки с друзьями, из-за чересчур обильного празднования победы любимой команды, из-за внезапно обнаруженного на рубашке следа от чужой помады. Иногда достаточно просто забыть на столе бутылку с молоком, не вернув её в холодильник, чтобы в твоей любимой и нежной тихоне взорвался термоядерный заряд, долгое время накапливавший свою мощь на оставленных где попало носках.

А ведь это всего лишь прокисшее из-за забывчивости молоко. Что уж говорить о катастрофе, развернувшейся перед глазами Лилит?

Она медленно спускалась по лестнице, нервно подёргивая бровью и метала во всех присутствующих испепеляющие взгляды. Казалось, ещё немного и её распространившийся в воздухе гнев можно будет резать ножом на тонкие ломтики. При этом, чувство, сковавшее всех, кто находился перед замком, мало походило на страх и больше напоминало другое, более интересное и приятное. Помнится, Иназума упоминала о том, что Лилит является королевой суккубов, так что это наверняка какие-то её чарующие штучки. И, кажется, только Асмодей оказался единственным, на кого они не подействовали.

— Лилитушка, я сейчас всё объясню! — демон торопливо потушил зажжёное в руке пламя, спрятал хлыст и пошёл навстречу своей невесте. — Когда…

— Баалус Инферникус! — рявкнула Лилит, тыча пальцем в сторону жениха.

Я ожидал, что за этим последует какое-нибудь чрезвычайно мощное заклинание, что превратит бедолагу Князя в кучку угольков, однако Асмодей лишь замер и непонимающе спросил:

— Что?..

— Там, где ты сейчас стоишь, — ледяным тоном пояснила демонесса, показывая на воронку у ног Асмодея, — была клумба с огненными фиалками Баалус Инферникус, которые выращивают всего в одном месте во всей Преисподней. Там! — она указала на другое место, ближе к игрокам. — У меня были кровавые астры, что растут только на почве, удобренной кровью девственников. И ещё десятки других редких видов. Но стоило тебе явиться, как всё это превратилось в прах!

— Честное демоническое, Лилит, я просто защищался! — запротестовал демон. — Эти двуногие тараканы преградили мне путь и напали без предупреждения, я был вынужден…

— Был вынужден уничтожить мои цветы? Почувствовав твоё возвращение, я, как дура, выгнала всех суккубов, чтобы поначалу ты был только мой, ждала, достала любимое платье… а ты полез в драку во дворе! Ты что, не мог отправить их на другой астральный план, на растерзание своему легиону?

Она остановилась в шаге от своего жениха и яростью, что полыхала сейчас в её взгляде, наверняка можно было плавить металл. Мне остро захотелось отойти подальше, ибо я оказался в опасной для здоровья близости от демонической пары, но тело по прежнему не слушалось. Кроме того, сократившееся до Лилит расстояние позволило детальнее рассмотреть её внешность и все те изгибы, что выразительно выглядывали через излишне смелые вырезы…

— Понимаешь, Лилитушка… — виновато понурил голову Асмодей. — Нет у меня сейчас силы для этого. Даже просто призвать сюда легион не смогу.

— Что? — вишнёвые глаза Лилит, в которых играли отражённые огоньки её догорающих клумб, опасно сузились. — Асмодей, ты что, опять проиграл легион в кости?

— Конечно нет! — вполне искренне возмутился Князь. — Я ведь обещал тебе не делать таких больших ставок, и слово держу! Просто… меня одолели.

— Эй, может хватит трепаться и подерёмся наконец?! — крикнула Альде у меня за спиной.

— Да, точно! — поддержала её толпа игроков. — Сколько можно!

Немедленно поднялся ощутимый гомон, разрушив ту тишину, что возникла после появления Лилит.

— Молчать в присутствии Королевы Ночи! — вновь раздался звонкий голос и эльфийка, стоявшая до той поры наверху, принялась спускаться, положив руку на рукоять клинка. — Я не потерплю неуважения к наставнице!

Но эльфийку, само собой, проигнорировали и её реплики быстро потонули в поднимающейся волне недовольства.

— Тишина! — рявкнула Лилит, выпустив на волю новую волну своей ауры.

И эта волна оказалась намного мощнее предыдущей. В голове помутнело и на мгновение я был готов броситься в ноги госпоже Лилит, надеясь, что она удостоит меня почётной должности её коврика для ног… Так, секундочку! Почему я вообще об этом думаю?!!!

Судя по воцарившейся абсолютной тишине и обалделым рожам, рассудком помутился не только я. Народ растерянно приходил в себя, смущённо оглядываясь, но уже не решался поднимать шум.

Разве что со стороны маскарадовцев до меня донеслось слабое перешёптывание:

— Босс, там та самая эльфийка!..

— Не слепая, сама вижу!.. И что ты предлагаешь? Я даже руку поднять не могу!.. И вообще, что это за дебафф такой? Я на секунду засомневалась в своей ориентации!..

— Кхе…

Пока я вслушивался в неожиданные признания Альде, Лилит успела потерять интерес к толпе и тихо потребовала у жениха:

— Объяснись.

Внешне могло показаться, что королева суккубов остыла и успокоилась, но я отчётливо услышал в её тоне нотки, вполне способные запустить процессы ледникового периода.

Асмодей, похоже, их тоже расслышал, так как нервно вздрогнул и торопливо начал рассказывать:

— Тот демоноборец, Джафар, помнишь его? Он нашёл меня и вызвал на бой, когда я готовился к нашей свадьбе. Я даже не подозревал, что он смог где-то разузнать древний обряд Изгнания Высших! Думал, это его очередная блажь. Хотел, как обычно, поиздеваться над его фанатичным упрямством, помучить всласть и бросить полумёртвого в пустыне, чтобы он развлёк меня ещё раз, если выживет. Но этот подлец лишил меня сил и запечатал!

Не меняясь в лице, Лилит скрестила руки на груди и принялась отчитывать жениха:

— И я должна поверить, что ты целых сто лет не мог разбить печать, Асмодей? Может, ты всё это придумал на ходу, а на самом деле заигрался в кости? Или тебя затащила в постель та шлюшка Аграт? Ты действительно думаешь, что я поверю во вшивую сказочку про плешивого демоноборца с древним обрядом, который смог запечатать самого Князя?!

Был ли демон действительно запечатан, или же правда банально загулял накануне свадьбы? Этого я не знал. Зато я помнил, как мы лично разбивали один из запечатывающих кристаллов. А ещё помнил, что подземелье-гробница в Эль Раухе, куда спускались Ашканди с товарищами, называлось как раз Гробница Джафара. Так что, когда Асмодей начал стремительно бледнеть после выговора невесты, я решил немного подыграть бедолаге: