Кстати говоря про Аркадию… Артур вдруг опомнился, прогнал ненужные мысли и вдруг понял, что уже едва ли не минуту просто сидит на земле. Мужчина приподнялся и всмотрелся в девушку: её глаза всё ещё смотрели в землю. Она встала вместе с ним и прошла немного вперёд, и вдруг упала прямо на руки Артуру, точно кукла, и зарылась лицом в его мантию. Девушка не заплакала, она только хныкала время от времени. Мужчина чувствовал, как дрожит её тельце. Он приобнял девушку, поднял взгляд на высокий каменный потолок и вздохнул. Не сложно было понять, что она сейчас чувствует — сложно было помочь. Он чуть не погиб, правда, ещё немного и был бы конец. Это был огромный стресс для Аркадии, и убийцей, пусть и косвенно, была женщина, которая воспитывала её с самого раннего детства, почти что её мать.

Мужчина ощущал горячее дыхание девушки на своём рукаве; вдруг она его укусила, со всей силы, но совсем не больно. Тело девушки всё напряглось, как будто в этом укусе она пыталась высвободить всё напряжение своих чувств. Спустя едва ли не минуту Аркадия отлипла и отошла назад, протирая губы рукавом.

— Я… Её верну. Она просто жалкий ребёнок и не знает, что делает. Я её верну, — говорила Аркадия, как будто сама себе. Её лицо ещё было красным, но на нём не было ни капельки слёз. Единственное, что смочило рукав Артура — это её слюна. Мужчина высушил его простеньким заклятием, и вдруг вспомнил ещё кое-что важное: он достал срочное послание, которое пришло к нему совсем недавно. Маг открыл его. Письмо состояло всего из пары слов. Но зрачки мужчины стали шире, когда он его прочитал, а голос зазвучал как сталь:

— Возвращаемся, немедленно.

Аркадия ещё раз вдохнула и кивнула. Маг открыл портал, и вместе они ушли.

Каменная темница осталась совершенно безлюдна. Только насекомые всё копошились в кровавом бассейне. Вдруг помещение охватила дрожь, а насекомые почему-то замолкли. Потом дрожь вернулась, но уже немного сильнее, а затем уже вся темница едва заметно завибрировала. И вдруг потолок треснул, посыпались огромные камни, и сквозь сотни этажей открылась зияющая дыра в красные небеса, а в землю грохнулась женщина в чёрном с золотистыми волосами. Под нею стали разбегаться трещинки.

208. «Бог Войны»

Женщина в чёрном распласталась на земле. Свет красной луны проливался на неё с зияющей дыры в небесах, сверкая на её золотистых волосах и придавая им своеобразный медный блеск; женщина была неподвижна, и только струйки крови вырывались у неё из груди — сердце её было вырвано. Но вот с небес стала медленно, осторожно спускаться тень. Она была вся золотая, но на фоне волос женщины казалась очень бледной.

Это была Банши, Золотая Банши. И сейчас она была очень растерянна.

Только что Банши наблюдала противостояние безумной Владычицы и странного создания, заменившего её в этом мире. Противостояние — это, правда, излишне сильное слово: всё закончилось моментально. Владычица вырвала и съела её сердце, и странное, непонятно существо успело только единожды на неё закричать.

Да, именно закричать. Женщина и вела себя, и сражалась, как самая настоящая банши. Как Золотая Банши. Это было одновременно и странно, и страшно.

Банши склонилась над мёртвым существом, пытаясь разглядеть рану у неё на сердце, как вдруг за маской женщины открылся и вспыхнул золотистый глаз. Банши пробрала дрожь, и она свалилась на колени и вдавила свою голову, похожую на яйцо с двумя линиями, в каменный пол.

В золотистом глазу распластавшейся женщины горела маленькая красная луна.

— Это я исправил, кстати. Две луны — это было слишком заметно. Но править всё это, надо сказать, утомительно, — раздался голос, совершенно непримечательный, который можно было бы спутать с любым другим голосом из толпы. Золотая банши повернула голову и застыла. Рядом с нею стоял тот самый заурядный мужчина, сложив руки за спиной.

Женщина ему ответила:

— Для «Бог Концепции» в этом не должно быть ничего сложного.

— Спасибо большое, очень приятно это от тебя слышать. У тебя чудесное чувство юмора, тебе такое говорили? Прямо… Я тронут. Ты свободна? Может сходим куда-нибудь, как-нибудь? Я плачу.

— …Жить надоело?

— Почти. Кстати говоря, ты ведь обещала вмешаться. Что же заставило тебя изменить своё решение? Неужели ты решила пожалеть бедного меня?

— Хм, — хмыкнула женщина своим глубоким голосом, а потом всмотрелась в небеса. Красная луна медленно тянулась по небосводу, словно огромный рубин.

— Она похожа на Асуру.

— Говорил же.

— Среди них она… Как тигр в загоне с овцами.

— Печальное зрелище.

— Но, — женщина медленно приподнялась и посмотрела немного в бок. Там была лужа крови. Но это была не её кровь, а кровь Артура, который совсем недавно лежал на этом же месте. Кровь просачивалась в трещинки на земле, и лужа как будто скукоживалась.

— Он тоже мне кое-кого напоминает…

— Он? Ты про Короля-мага? И кого же? Только не говори, что не расскажешь.

— Он похож на одного моего… Друга, — ответила женщина, поднимаясь на ноги.

— Друга? — удивлённо спросил мужчина, и прикрыл глаза. — Ах, ты про мальчишку на золотом троне.

— Тебе надоело жить, — вновь произнесла женщина, и вновь спокойно, но уже не как вопрос, а как утверждение. Мужчина слегка улыбнулся:

— Прошу прощения; ты про «Владыку Вечной Воли»? Я мало что знаю о нём, но насколько я слышал, это из-за него «Бог Мёртвых» стал одноруким. Причём Владыка сделал это когда власти его уже почти увяла. Это… Занятный подвиг. В чём именно они похожи?

Женщина молчала, и мужчина вскоре вздохнул и тоже поднялся на ноги:

— Ладно. Посмотрим, как всё будет. Надеюсь больше никому из нас не придётся вмешиваться. Он уже как никогда близок к пробуждению… Даже я уже загорелся надеждой. Кстати говоря, убери за собой. Пожалуйста.

Женщина ему не ответила, но вдруг случилось кое-что очень странное: кровавая рана у неё на груди исчезла. Просто взяла и пропала. Золотая Банши ничуть этому не удивилась, она уже привыкла ожидать всего, что угодно от этих созданий, чем бы они ни были, — но вдруг ноги самой Банши подкосилась. Её всю дёрнуло от боли и пустоты и, она свалилась на колени. Банши перекосило. Она растерянно взглянула на собственную грудь и обнаружила на ней огромную кровавую рану. Банши залезла в неё рукой, — и не нащупала сердца. В следующее мгновения она уже лежала на том же самом месте, где всего минуту назад была женщина. Ужасная слабость, бездна глубже самой смерти пожирала Банши, и всё ещё где-то рядом с нею звучал непонятный голос:

— …И всё-таки, интересный типаж у короля-мага. Необычный. Владыка был таким же? Это интересно знать. Если он действительно преуспеет, из него выйдет занятный «Бог Войны», в противовес моему брату.

Банши слышала голос, но уже не слушала. Складки её лица раскрылись, как будто лепестки мясного цветка, и за ними открылась широкая красная пасть. Банши хотела издать посмертный рёв, который издают все Банши, но не могла: она погибла целых пять минут назад…

…

…

…

Когда Артур вышел из трещинки, он первым делом взглянул на Марию: девушка лежала на своей кровати, бледная и уставшая, спящая, с руками на своём немного полноватом животе; потом он посмотрел на склизкого чёрного змея, прятавшегося под кроватью. Артур к нему присмотрелся, и вдруг вспыхнул огонёк — змей выгорел в кучку пепла. Он не успел даже завизжать.

Но Мария всё равно проснулась и слегка приподнялась. Она повернулась к мужчине и сказала:

— Доброе утро, Артур.

— Я… Не доглядел, — ответил мужчина и слегка опустил глаза. Мария улыбнулась.

— Я тоже… Хе-хе. Артур, подвинь её поближе, я не хочу случайно упасть: будет так неловко. А мне сейчас вредно волноваться.

Артур кивнул, и вдруг придвинул девушке Аркадию, которая всё это время держалась у него за спиной и неловко мяла ноги. Не успела служанка ничего сообразить, как вдруг Мария захватила её в свои объятия. Аркадия вздрогнула и повисла в нежных руках.