Младшая принцесса медленно опустила вскинутую руку и растерла две рубиновые капельки по своей белой шейке, а потом взглянула на дрожащую девушку у себя в ногах, — её глаза пылали холодным красным пламенем. Чёрные небеса сгущались у неё над головой. Принцесса сказала:

— Знай своё место…

Хмыкнула.

— …Тварь.

В лицо Атросити пришёлся удар красного сапожка.

Всё вспыхнуло и померкло.

А потом снова вспыхнуло и померкло. Как будто кто-то в маленькой комнатке снова и снова зажигал, а потом тушил, а потом зажигал свечку. Вампиры чрезвычайно стойкие существа. Выбить из вампира сознание непросто. Младшая принцесса опять, и опять, и опять била девушку в лицо, размазывая кровавую кашицу и заливала её чёрные глазки кровью.

Прошло некоторое время. Капля за капля обрушился ливень, смывая кровь бурными ручейками.

Младшая принцесса опустила голову и немного пошатываясь побрела назад, в замок. Атросити была ещё жива. Девушка чувствовала на себе её взгляд, взгляд полный ненависти, спрятанной как солнце в хмурых небесах, за густыми тучами ужаса, но ей было всё равно. Принцесса устала, и ей срочно, просто необходимо было отдохнуть.

Забираясь по лестнице, она вонзала пальцы в стену, чтобы не упасть. На пути перед нею неожиданно возвысилась белая женщина — её сестра. Сперва женщина её даже не заметила, но потом присмотрелась и некое подобие беспокойства, волнения изобразилось на её лице. А может и нет. Может принцессе это всё показалось. Белая женщина протянула руку… Но девушка её отшвырнула, рванула в свои покои и захлопнула дверь.

Внутри девушка размякла, опираясь спиною о дверцу. Она услышала крик, а потом ноги подвели принцессу, и она полетела в глубины своего сознания.

…

…

…

Глупые сны сверкали вспышками болезненного света в голове девушки. Она как будто стояла на вершине мрачного замка, и прямо перед нею сверкала, сотрясая её всю, серебристая молния. Ею озарялись мрачные коридоры замка, коридоры воспоминания; и после каждой вспышки принцесса вздрагивала и вжималась пальцами в свои одеяла. А потом она почувствовала живительную струйку крови и биение рядом дрожащего сердца. Сладостная жидкость наполняла её горло. Принцесса её хлебала, и внутри неё распалялся огонёк. Он обхватил её всю своими цепкими языками, он тянул её, звал пить больше, прогрызаться до сердца, и вдруг… Вдруг девушка проснулась. Её глазки приоткрылись и растерянно взглянули на юношу, черноволосого, с очень красивыми ресницами, очень бледного…

Юноша наклонялся над нею и зажимал свою порезанную руку, выдавливая в горло девушки кровь. Младшая принцесса растерянно моргнула и вдруг вскочила, и отбросила юношу одним движением в стену.

— Совсем страх потеряла, тварь?! — вскрикнула девушка, вытирая кровь.

Она была в ярости. Он посмел поить её кровью. Она была голодна. А если бы она не сдержалась? Если бы она вовремя не проснулась? На ней бы повис его сухой труп. Девушка смотрела на потрясённого юношу гневными глазами, но потом навалилась усталость, и ноги её подкосились. А юноша поднялся. Похрамывая, он бросился к ней и удержал её. И его сестра тоже, сперва металась, потому что ей было страшно, страшно за брата, которого откинула девушка, страшно за саму девушку — девочка разрывалась, плакала, а потом побежала и сделала единственное, что вообще могла: она обняла их обоих.

Девушка вздрогнула в её объятиях и на руках юноши; она вся напряглась, а потом медленно, постепенно расслабилась. Постепенно теплота наполняла её сердце, не тот знойный жар, но нечто совершенно другое, неописуемое.

Снаружи замка стояла тёмная ночь.

А в комнате горела и раскачивалась тёплая свечка.

Как-кап, падали капельки воска, кап-кап……

…

…

С тех пор всё изменилась. Жизнь девушки изменилась. Теперь, когда юноша смотрел на неё своими неловкими глазами, она больше не ухмылялась, а иногда даже поглядывала в ответ. Девушка обнаружила, что может смущать его своей улыбкой. Но ей непривычно было улыбаться, и поэтому она училась. Училась перед зеркалом. Училась перед девочкой, Адель: если она смеялась, значит улыбка была глупая, если пугалась, — значит улыбка совсем ни к чёрту, а если улыбалась в ответ…

Младшая принцесса ела умеренно, — еда была ей противна, даже больше, чем раньше. Она редко покидала коридоры замка, иногда только выходя на террасу, взглянуть на небо и на холодное море. Всё это было странно.

Всё вокруг девушки затихло и сузилось, превратилось в маленький и уютный мир, и больше всего на свете она боялась, что рано или поздно этот мир треснет, что она играется на краю бездны и рано или поздно упадёт. Однажды так и случилось, совершенно для неё незаметно.

Младшая принцесса возвращалась после ужина, который проводила, по разумным причинам, отдельно от близнецов. Вдруг ей на глаза попалось знакомое личико, знакомые чёрные глазки… Атросити.

Принцесса уже давно её не видела.

Девушка в белом платьице улыбнулась, сделала реверанс и произнесла, едва шевеля губами:

— Здравствуйте, ваше Величество. Я прошу вас простить вашу рабыню за моё помутнение, я была…

— Что ты задумала? — прервала её младшая принцесса.

Атросити едва-едва улыбнулась своими маленькими губками:

— Ничего, совершенно ничего, ваше Высочество. Разве что, ой… — она вдруг сделалась наигранно виноватой.

— Кажется, я проболталась её Величеству Императрице о вашем подарке.

— Подарке? — принцесса прищурилась.

— Да, простите меня, пожалуйста. Вы ведь растили в подарок на шестисотый день рождения ей Величества прекрасную пару людишек. Теперь, когда её Величество об этом узнали, они наверняка захотят посмотреть на подарок, одним глазком. Возможно они даже захотят… Надкусить.

Договорить девушка не успела, потому что ей в лицо пришёлся мощный удар. Атросити врезалась о стену и её нижняя челюсть, с которой она была так трепетна, раздробило в костяную кашицу. Девушка взревела, но младшая принцесса уже не слышала её крики. Она бежала, бежала мимо всех и всего по лестницу. Она вломилась в свою красную дверь и увидела:

Женщина в чёрном, с пышной, белой грудью, наполняя всю комнату тьмой своего платья и сидела на земле и… Игралась. Она забавлялась с девочкой в платьице, улыбаясь, дёргая её за косички и облизывая её пальчики. Юноша стоял рядом и был немного растерян.

Младшая принцесса шагнула вперёд. Девочка смутилась. Женщина зажала её мизинчик зубками…

И надкусила.

Артур поморщился.

193. История 6

«Интересно, она сразу закричит, или сперва, на какую-то жалкую долю секунды, удивится? Что первое к ней придёт, осознания произошедшего или нервный импульс?»

Вот такие вот глупые вопросы мелькнули в голове младшей принцессы, пока она наблюдала, совершенно бессильная, за девочкой. Личико её в мгновение налилось краской, носик её дрогнул, и на всю комнату зазвенел, словно неумелая скрипка, жалкий, въедающийся в самое сердце плач. Единственный глазик девочки, всегда немножко прикрытый, стал изливать мутные слезы.

Девочка задрожала, но вдруг её обхватили руки, нежные, крепкие женские руки — кровавая Императрица захватила девочку в объятия, которые могли показаться, — и даже показались, мимолётно, младшей принцессе, — объятиями любящей матери, которая пытается впитать все слёзы своего ребёнка, вжимая его в складки своей платья. Но зубы Императрице при этом не прекращали шевелиться. Она похрустела пальчиком и проглотила его, — комочек пробежал по её горлу, — и улыбнулась своей дочери.

Девушка не могла сдвинуться с места. Она нашла себе множество оправданий, почему она не могла сдвинуться с места, нашла целый ворох оправданий, и если бы ей нужно было оправдать себя, она бы справилась с блеском… Она повернулась к юноше, а юноши уже не было. Он побежал на чёрную женщину как… В голове младшей принцессы мелькнуло сравнение… Как зверёк на убой.

Женщина улыбнулась и ещё сильнее вдавила в себя девочку, а потом…