Подул ветер.

Облака, застилавшие небо, медленно раздвинулись. Они пучили свои воздушные глаза и смотрели на землю с внимательным интересом, — но вдруг их раздвинули, как неподвижные чёрные статуи, открывая голубые небеса и светлое зимнее солнца. Артур махнул рукой ещё раз, и над головой у мага возникла выпуклая стекляшка, — увеличительное стекло. Затем мужчина наконец отпустил стрелку часиков.

Глянцевая чёрная шерсть громадного монстра вспыхнула ярким светом и загорелась. Его открытый рот вдруг забурлил и превратился в кровавую кашицу. Летучая мышь бешеного заревела, запищала и с грохотом захлопнула пасть. Пламя охватило её с ног до головы. Монстр извивался в полыхающих языка и ревел сквозь зажатые зубы.

В небесах зашумели громадные тучи. Они пытались снова сойтись друг с другом и сочились сияющим в ясном свете ливнем, — небеса захлопывались, но не быстро. Всё ещё мешал ветер.

Летучая мышь меж тем врезалась в землю. Взмыло облако пыли. Но сразу же его тоже согнал ветер, купая монстра ласках светлого солнца.

Жизненные силы Сулеймана стремительно сгорали. Он выдержал бы напор солнце, не испытай до этого силы страшный звёзд, но теперь… Страх, самый настоящий ужас охватил вампира. Он ударился головой о землю и зарылся в неё вместе со своими крыльями и лапами. Каменистая, выжженная земля заходила, словно волны океана. Сулейман спрятался в подземный карман. Но вдруг случилось нечто странное: Сулеймайн замечтил, что тень вокруг него вела себя как-то странно; она как будто его оставляла и просачивалась на поверхность… А если тени под землёй больше нет…

Снова вспыхнула пламя. Сулейман забился как бешеный под землёй. Каменный океан затрещал, его будто охватила самая настоящая буря. Снова летучая мышь взмыла на воздух, извиваясь под палящим солнцем…

Вдруг перед нею появился мужчина в чёрном. Перед ним переливался странный кинжал. Он блеснул и вонзился громадному монстру в сердце.

185. Такая живучая нежить…

Сверкающий кинжал, которым Артур пронзил сердце вампира, назывался Клинком Времени. Это было его заклинание Шестого ранга. Свойств у кинжала было несколько. Они открывались постепенно, с достижением каждого последующего Ранга.

На Шестом, например, кинжал, как бы так сказать, мог ударять с задержкой: вот полоснёшь ты им горло, а человек всё равно будет жить, как будто и ничего. Он сможет прожить десять, даже тридцать лет совершенно нормальной жизни, но стоит только Магу Времени щёлкнуть пальцами, — и кровь, вместе с кусочками трахеи, брызнет у бедолаги из глотки.

На Седьмом ранге кинжал обретал силу рубить в прошлое. Когда Артур вонзил кинжал, — кстати, очень острый, — в сердце Сулеймана и щёлкнул пальцами, летучая мышь вся скукожилась. Это потому, что само прошлое поменялось, и теперь кинжал как будто изначально был в его сердце, как будто он был воткнут в него вот уже пару дней — последствия были соответствующие.

Вообще Артур мог растянуть пребывание кинжала в сердце создания на целый месяц в прошлое, но, во-первых, у мужчины уже заканчивала манна, а во-вторых, в этом не было нужды.

Мышка уже была морщинистой как чернослив. Пламя извивалось на ней бледными язычками. Артур опустил руку, ветер прекратился, и небо в один мах застелили тучи. Они мстительно обрушили на мага и на девушку дурно-пахнущий дождь.

Над головой Артура висело огромное увеличительное стекло. Ручейки мутной воды стекали у него по краям. Маг опустился на землю и устало вздохнул. Магия времени и призыв ветра сильно его утомили, — сейчас мужчина был на резервах из Сердца Бога.

Аркадия тоже немного неуверенно стояла на ногах. Украсть огромную подземную тень было для неё совсем не просто. Она смогла удерживать её всего минуту, и на это ушли почти все силы девушки. Она пошаталась и прильнула к Артуру.

Поддерживая Аркадию, мужчина подошёл к маленькой, скукоженной летучей мышке. Сверкающий белым светом кинжал всё ещё выпирал у неё из грудки, и всё ещё вокруг него брызгала кровь. Артур с лёгким раздражением нахмурился: сложно было сражаться с порождениями смерти. Они были, как это ни смешно, очень живучими тварями.

Сулейман был первым действительно могучим вампиром, с которым сразился и которого одолел Артур. Мужчина быстро обдумал, как прошла битва, и в итоге остался немного, совсем чуть-чуть, недоволен.

Порождения смерти ранга… Да, пусть это будет ранг… Ранга «Гексагона» силой своего тела были примерно, как маги Седьмого ранга. С половинкой. Конкретно Сулейман мог бы потягаться даже с магов Восьмого ранга, но он вообще был особенным: по словам Кровавой Императрицы, летучая мышка была среди шестёрки второй по мускульной массе.

Собственно, для Артура, который сам был как маг Восьмого ранга, благодаря Сердцу, Порождения Смерти не представляли особых проблем. Даже в самом начале боя мужчина именно позволил прибить себя к колонне, — ему хотелось таким образом измерять силы своего соперника.

Они оказались довольно непримечательными.

Однако кое-что мужчину всё-таки покоробило. Живучесть этих созданий даже вызвало в нём бессильное раздражение. Маги тоже были живучи, даже очень, но стоило пронзить магу Сердце, и он, можно сказать, был на один шаг в могилу; с вампирами было сложнее. Только поэтому, даже обладая силами приблизительно Восьмого ранга, Артур не решался открыто выступить против всего Гексагона сразу, хотя в своё время одолел, пусть и ценой своей жизни, весь Белый Круг — Шестерых Старейшин Белой Башни. Причём справился он тогда за пару минут.

Артур вообще любил разрешать схватки быстро. Его прошлая Профессия приучила мага к этому, и даже нынешняя способствовала подобному стилю ведения боя. Заклинание, которое старило на тысячу лет, Клинок Времени… Все эти чары Артур мог использовать, чтобы разделаться с любым магом за считанные секунды, — не просто так Профессию Мага Времени называли одной из сильнейших, — но с вампирами… Всё было немного сложнее.

Сулейман не представлял особой угрозы, но мужчине пришлось вдавить в него все свои заклятия, чтобы усмирить; чтобы убить весь Гексагон сразу, у Артура банально не хватит манны.

А ведь старый вампир всё ещё был жив, и его чёрное тельце всё ещё подрагивало, капая кровью на чёрные камни.

Аркадия отдышалась, твёрдо встала на ноги и взглянула на Артура.

Мужчина взглянул в ответ.

И закатил глаза…

…

…

…

В небе над замком Эргора снова открылась трещинка.

Цыплёнок немедленно закинул голову и разинул клюв. В него прилетел мятый чёрный комочек. Желтый монстр прожевал его и проглотил…

…

…

…

Артур закрыл разлом и потёр ладоши. Перед этим он разумеется не забыл и сам заглянуть за трещинку, — чтобы оставить отпечаток. Теоретически, единственное условие, запрещавшее для мага моментальную телепортацию, а именно время, когда он последний раз был в нужном месте, можно было побороть если периодически ступать куда нужно через, собственно, сам разлом, одной ногой… Почему-то это звучало нечестно, но Артур не брезговал этим пользоваться. Единственно что, на каждый портал уходило немного манны, а потому держать десяток штук свежими для моментально перемещения в любую точку континента была проблематично. Особенно если в тот же день предстояла тяжёлая битва. Обычно у Артура в моментальной доступности был только Эргор.

Так вот… Кстати говоря, когда это Маргарита подцепила это «так вот»? Не важно… И кстати говоря, её Профессия, Титан, как раз таки очень подходила, чтобы сражаться против вампиров. Уже на Седьмом ранге девушка смогла бы одолеть Сулеймана особенно даже не напрягаясь, а уж на Восьмом она бы и вовсе раздавила бы весь Гексагон, напрягаясь только самую малость. Артуру же предстояла тяжкая задачка…

— Они скоро будут здесь… — монотонно прошептала белая рука. Мужчина кивнул, взял Аркадию, и они растворились через портал.

Прошло некоторое время мертвенный тишины.