Юная принцесса взглянула на них совсем мимолётно, но вдруг её внимание привлекли двое: юноша, ещё совсем молодой, и маленькая пухленькая девочка, которая с детской неловкостью вжималась в его ногу. Юноша нежно поглаживал её волосы одной рукой, а другой держался за прутья накренившейся клетки.

Клетка вздрогнула. Гигант поставил её на землю, обошёл и открыл. Люди не вышли. Они вжимались в прутья и в ужасе смотрели на стол, на двух прекрасных девушек и на уродливым монстров, — и сложно было сказать, кто их ужасал их больше.

Атросити улыбнулась человечкам, или, вернее будет сказать, улыбнулась в их сторону, и встала на ноги, и прошлась до слепого бугая. Тот взял её за талию и приподнял. Тогда девушка достала ленточку из кармана своего платья и завязала разноцветные глаза слепца, — он продолжал улыбаться нерушимой улыбкой.

— Вот так вот! — Атросити завязала очень неуклюжий бантик, и великан опустил её на землю. Потом девушка стала бегать вокруг клетки и вырисовывать черту на земле. Закончив с этим, она улыбнулась младшей принцессе, — своей единственной зрительнице, — и сказала торжественным голоском:

— У нас будет игра. Гильга будет ловить людей, а они будут убегать, но не за черту! Игра продлиться пять минут. Ваше Высочество, хотите на кого-нибудь поставить? Я ставлю на Гильгу. Если он проиграет, хотите я вам его подарю?

Великан с завязанными глазами стоял и улыбался.

Люди смотрели на него с ужасом.

И только девочка, как и прежде, упёрто давила лобиком в ноги юноши, а тот поглаживал её волосы.

Девочка была немного пухленькая; у юноши были длинные, неряшливые волосы.

Младшая принцесса отвела от них глаза и медленно кивнула.

Эта игра звучала… Интересно.

189. История 2

— Ну что, будете делать ставку, ваше Высочество? — спросила Атросити своим обыкновенным оживлённым голоском. А принцесса думала. Вернее, не столько она думала, сколько перебирала чувства в своей груди, — чувства странные, неизъяснимые.

Чувства были для неё удивительны после долгой и опустошительной скуки; поэтому девушка относилась к ним трепетно. Она ощупывала их и пыталась как-бы разжечь, превратить искорки в пожар, но ничего не получалось, и они — жалкие, неразборчивые чувства — ускользали от неё…

Принцесса медленно раскрыла веки.

— Ставлю ни них, — произнесла она, указывая на юношу и на девочку. Юноша вздрогнул и сразу же обернулся к прекрасной белой девушке, смотря на неё через свои чёрные колтуны, но сама принцесса к тому времени уже не смотрела на него. Отвернулась.

— Как интересно. Что же, начинаем — Атросити хлопнула в ладоши. Её раб-великан зачерпнул полную руку песка и чутка приоткрыл её, чтобы песчинки тонкой струйкой высыпались на землю.

Зомби по имени Гильга пошевелился и пошёл. Люди в клетке затрепетали. Слепой гигант сделал шаг, потом другой, — он шёл вперёд, улыбаясь неподвижной улыбкой, и вдруг врезался в скалу…

Слепец прошёл мимо клетки. Ошибся примерно на пол-оборота. Люди за решёткой прижимались друг к другу и молчали. Их сердце звенели глухими колоколами, — младшая принцесса отчётлива слышала этот звон. Он отдавался в девушке неприятным, ноющим чувством, и она невольно глотала слюну; Атросити выпучили свои острые зубы, а потом опомнилась, прикрыла губки и смущённо хихикнула.

Слепой гигант меж тем отряхнулся, повернулся и пошёл опять, — он шёл направо, в то время как клетка была налево. Среди жавшихся в клетке людей послышался тишайший вздох облегчения… И вдруг раздался писклявый голосок:

— Гильга, Гильга, не в то сторону! — крикнула Атросити. Гигант замер и начал медленно поворачиваться. Девчушка же повернулась к принцессе и неловко ей улыбнулась:

— Прошу прощения, ваше Высочество, — сказала она. — Так сложно удержаться… Нет, Гильга, левее, левее!

Принцесса не обращала на неё внимания. Она пристально смотрела в клетку. Люди не двигались. Великан уже приближался, а они и не думали бежать. Какой-то глупец даже прикрыл дверцу клетки. Как будто внутри неё было безопаснее, чем под открытым небом… Девушка невольно прыснула.

Меж тем гигант вдавился в железные прутья. Люди сбежались в противоположный от него край своей тюрьмы. Гигант примерно пару секунд давился в железные прутья, и снова среди людей был вздох облегчения, который тут же разорвал резкий металлический треск: монстр взялся за прутья и развёл их, а потом в два шага прошёл всю клетку, схватил немолодую женщину и стал запихивать её, головою вниз, в свою широкую пасть. Пару секунд у него из живота доносились глухие крики, а потом барахтающиеся ноги женщины повисли, и монстр в три глотка их заглотил, как пеликан.

И снова губы монстра закрылись в неизменную улыбку.

Последовали крики.

Атросити облизала губы.

Младшая принцесса, скучая, отвела взгляд.

Началась бойня.

Спустя пару минут выживших осталось совсем не много. Сделать всё чисто, и уместить их всех в свой желудок, великан не мог, ибо больно много было людей, а потом вокруг валялись рваные трупы, и одна красная клякса, отдалённо похожая на человека, распласталась на стене чёрного утёса, разливая по ней кровавые брызги.

Первое время юная принцесса даже пыталась следить за «представлением», но вскоре оно уже не вызывала в девушке ничего, кроме раздражения, и только чувство этикета удерживала её от того, чтобы встать и пройтись по пляжу, считая звёзды.

Юноша и девочка, что интересно, всё ещё были живы, — они и остальные выжившие научились бегать вокруг гиганта, а он их ловил, вытянув вперёд свои громадные руки. Каждый пару минут кто-то, по случайности или от нервов, совершал ошибку и попадался ему в лапы, — монстр хватал человека и швырял о землю. Остальные в это время убегали.

Что занимательно, и довольно жалко, ещё никто из людей не попытался перейти тонкую чёрточку на песке; как будто в их глазах она была нерушимой стеной, — в какой-то момент юной принцессе даже стало казаться, что она смотрит гротескную пантомиму.

Долго беготня продолжаться не могла, исхудавшие и вымотанные люди вяли прямо на глазах. Гигант был неумолимым и неловким как ребёнок, который лезет к уставшим родителям. Вскоре, неким чудом, итогом нескольких случайностей, остались только юноша и девочка у него на руках. Гигант разбил голову последнего мужчины и пошёл прямо на них. Юноша шагнул назад, нащупал ботиночком черту и резко дёрнулся вперёд, и зашатался. Гиганту до него оставалась пара шагов. Юноша снова отступил назад и мялся, мялся…

Он мялся.

Глаза принцессы оживились. Она пригляделась к лицу юноши, светлому и немного женственному, и заметила на нём борьбу. Девочка вжималась в его грудь и как будто склоняла его, давила его в невидимую стену. Несколько раз ноги его вжимались в неё, а потом испуганно зарывались в песок.

И вот грохот. Гигант уже близко. Младшая принцесса прищурилась и вдруг…

Её глаза распахнулись как никогда широко и вспыхнули красным светом.

Юноша бросил девочку, он бросил её на песок, мимо гиганта, и, кажется, он бросил её за черту, — а сам побежал в объятия монстра и ужасным хлопком ударился головой о его крепкий как сталь и тёплый свежей кровью живот.

Юноша упал на песок. У него не было ни малейшей надежды победить монстра. Он хотел задержать его и выиграть для девочки хотя бы пару секунд. Девочка вскрикнула. Великан протянул к нему руки, и вдруг опустил их. Второй монстр, его собрат, разжал ладонь и хлопнул. В его ногах лежала маленькая песчаная горка.

Время вышло.

Наступила тишина, а потом кто-то миленько захлопал в ладоши:

— Поздравляю, ваше Высочество. Победа за вами. Заберёте себе? — спросила Атросити. Принцесса поглубже уселась в своё кресло. Неприятный мысли и образы мешались в её голове, — девушку охватило смятение. Она даже взяла кружку и едва не сделала глоток, но сдержалась и поставила её назад.

— Не нужно, — сказала принцесса севшим голосом. — Отправь их на кухню.