Альфия ответила ей похожим, сосредоточенным взглядом. Но на самом деле внимание её было на другом, на собственных мыслях. Альфия вспоминала повадки Артура. Время от времени он закатывал глаза. Может и ей теперь закатить глаза? Нет, нет, это глупо. Как она вообще до такого додумалась? Её мозги уже всё, расплескались? Альфия сглотнула.

У неё был выбор.

Альфия могла продолжать затягиваться время, изображая Артура, а могла попытаться убежать, но тогда её обман сразу раскроется и вся надежда будет на её ноги. Альфия своим ногам не доверяла. И всё же, когда белая девушка стала оглядываться, она таки развернулась и побежала.

Бежать было очень мало смысла, разумеется, но просто стоять было совсем глупо. Её бы раскрыли, и очень скоро, и тогда пришёл мы неминуемый конец. Если же бежать, то у неё были хоть какие-то шансы, на что-нибудь.

На что угодно.

Альфия забежала за дерево и упала, и кубарем покатилась по крутому склону оборотной стороны холма. Её голова трещала и плюхалась о землю. Тёмные разводы выступили у неё перед глазами. Потом они сделались вдруг белыми, как огромные птицы, которые расправили крылья, и летали у неё в голове и клевали её голову и её мозг. Альфия катилась и стукалась головой о землю. Опять и опять. Потом что-то произошло, что именно она сама уже не понимала, и она оказалась на ногах. Альфия бежала по склону. Ей даже показалось, что она сможет убежать. Показалось, и сразу же стальная хватка опустилась ей на голову и сжала её черепушку, так что она снова затрещала ослепительным треском.

Всё потемнело. Сознание Альфии вскальзывало в тёмную бездну, в то самое прожорливое дупло. Оно предстало вдруг у Альфии перед глазами и завыло, загудело. Из дупла повеяло тошнотворным кровавым смрадом. Потом из него вывалились тысячи рук, которые стали хватать Альфия за голову, залезать пальцами в её череп и тянуть, затягивать её к себе.

Альфия заныла и очнулась. После мимолётного помутнения её сознание снова вдруг стала ясным и чистым. Она потрясла головой, пытаясь сбросить остатки бредового видения, и осмотрелась. Альфию тащили за волосы по склону холма. Под нею прогибалась нежная трава, на которой оставались густые капли крови. Альфия залезла в свой карман и достала небольшой камешек — самоцвет. Тот самый, который ей дал Джозеф. Альфии вспомнилась история, которую ей рассказал Артур. Интересно, а что будет, если она сейчас съест самоцвет? Чувство самосохранения, очень хорошо развитое в Альфии, подсказывало ей, что этого лучше ни в коем случае не делать. Но выбора не было.

Её всё ещё тащили по склону.

Альфия вложила камешек в свой рот и попыталась сдавить зубами. Её зубы заныли. А потом подступила тошнота, всё вокруг закружилось и Альфию вырвало кровью. Самоцвет упал ей на колени, а потом свалился и укатился куда-то в траву, а куда — Альфия разобраться уже не могла. Дальше пары метров её зрение становилось мутным, как будто начиналась тёмная завеса. Завеса эта всё приближалась и накрывала неё как самое нежное одеяло. У Альфии слипались глаза…

Но потом они снова открылись. Она дернулась. Альфия стала всеми силами брыкаться и вырываться. И чудо: она вырвалась. Вырывалась и неожиданно обнаружила, что её уже никто не держит. Альфия повернулась и поморгала слипшимися от крови и слёз веками. Белая девушка лежала очень далеко. Да, именно лежала. Зелёное копьё пригвоздило её к земле. Бурая кровь разливалась по её белому платью. Зазвучали нежные шаги. Альфия повернулась. Из-за чёрной завесы вышел Артур. Он взглянул на неё своими тёмными, но приятными как морские глубины глазами.

Альфия никогда не видела моря.

Ей вдруг стало по этому поводу очень грустно.

Она тупо рассматривала лицо Артура и вдруг ей пришла очень глупая идея, но Альфия была в таком странном расположении духа, что просто не могла её не попробовать. Она улыбнулась, широко, со всеми зубами. Артур немедленно напрягался и нахмурился. Альфия засмеялась, кашляя кровью, и потеряла сознание.

…

…

…

Юноша внимательно присмотрелся к своей ученице и покачал головой. У неё была трещина на черепе и сильное сотрясение мозга. Она потеряла много крови. Но она была жива. Можно было не волноваться. Кстати говоря, а почему это он вообще о ней волнуется? Артур вздохнул и поднял взгляд на девушку в белом.

Она приподнялась и вырвала копьё у себя из груди. На её белом платье набухало бурое пятно. Кровь литрами вырывалась из белой девушки, заливая землю и растекаясь по траве. Девушка покосилась на жало копья. Оно было отравленным.

Артур достал другое своё оружие, красное копьё, и вдохнул. Физическая сила Весны равняла её с магом Пятого ранга небоевой професии.

Ему нужно было схватить её живьём.

Альфия истекала кровью. Следовало как можно скорее её отсюда унести. Жить ей оставалось всего тридцать минут. Бежать нужно было почти двадцать. А значит битву следовало закончить за десять минут.

Артур вздохнул, ещё раз.

Всё это было так утомительно.

145. Тихая Месть

Артур пристально рассматривал белую девушку на пышной зелёной горе. Она бросилась на него, сжимая в своей белой руке зелёное копьё. Артур оставался неподвижен, пока расстояние между ними не сократилось до двух метров, и лишь тогда он зажал большим пальцем стрелку на маленьких серебристых часиках.

Одновременно с его движением тень в ногах девушки вытянулась и взмахом ножниц перерезала её сухожилия. Белая девушка закачалась. Артур шагнул вперёд и вонзил копьё в её грудь. Сперва её плоть сопротивлялась. Но постепенно девушка сама, падая и продолжая бежать, ничего ещё не понимая, поскольку разум её завяз во времени, которое замедлилось более чем в три раза, насадила себя на жало.

Но на этом воля её не угасла. Белая девушка неуклонно давила вперёд. Она вобрала жало своей грудь и врезалась в Артура головой. Сильная и медленная дрожь сотрясла его рёбра. Он вдохнул, тяжёлым, трясущимся дыханием, отпустил своё оружие и шагнул в сторону. Он зашёл девушке за спину и ударил её в копчик ногой. И ту же секунду пальцы его отпустили стрелку. Последовал грохот.

Белая девушка врезалась в землю и сотрясла собою всю гору. Она катилась пару десятков метров, поднимая высокие пыльные тучи. Артур немедля ринулся в погоню. Он прочитал заклятие, и глаза его вспыхнули светом. Теперь они различали тепло. Он мог видеть девушку сквозь пыль и грязь. Она лежала на земле, совсем рядом, и вытягивала пустую руку. Артур прищурился. Вдруг острое жало вошло в его кисть. Девушка держала копьё. Артур не заметил его своим зрением, ведь оно было холодным.

Его рука брызнула кровью. Но рана быстро затянулась.

Магическое оружие теряет свои силы, когда в него не поступает манна. Зелёное копьё было отравленным, но лишь когда им орудовал маг.

Ещё одним полезным свойством магического оружия была некоторая воздушность его формы. Артур схватил копьё за жало, и оно вдруг превратилось в тросточку. Потом тросточка снова вытянулась в длинное копьё, только теперь жало у него было с другой стороны. Артур пырнул белую девушку в плечо.

Она сразу вскочила на ноги, — копьё засело в её плече, и потому своим движением белая девушка вырвала его из рук Артура — и бросилась на мага. Рука, в которую проник яд, повисла, разливая на землю кровь. Юноша не зажимал стрелку часиков. Замедление времени сжигало очень много манны, особенно если делать это непрерывно, — расходы множились на три после каждой секунды. Поэтому в этот раз девушка приблизилась к нему очень быстро. Её здоровая рука, левая, схватила его за горло и потянула к земле. Ноги Артура взмыли. На мгновения он завис посреди воздуха. Юноша щёлкнул пальцами.

Красное копьё всё ещё было всажено в живот белой девушки. Оно вспыхнуло яркими искрами, и раздался взрыв. Само по себе копьё, Красный Шершень, было слишком слабым, чтобы орудовать им на рангах выше третьего. Артур всё ещё использовал его, но в основном только против многочисленных слабых противников. На четвёртом ранге у юноши было достаточно манны, чтобы почти неограниченно устраивать с его помощью взрывы.