Меланья не унаследовала их. Но все же ее генетический код не смог полностью избавиться от признаков человечности. И спустя сотни лет они начали пробуждаться.

«Отправлюсь-ка я в Лондон», – подумала ведьма, представляя красочные британские сериалы.

Наконец, она была свободна. Свободна не в физическом плане. Ведь заклятие бессмертия она закрепила еще тогда, шесть лет назад.

Целых шесть лет… Последний обряд свершился как раз перед пожаром. Поэтому в тот день Меланья была счастлива. Она была счастлива настолько, что не заметила угрозы. А Андрей не искал причины удачи. Знай он, что бессмертие уже необратимо, пожара бы не случилось.

Но он не знал. А оружие Боеслава было так близко. Сумка, записи, амулеты… Андрей успел спрятать все это, до того как Меланья очистила свой особняк. И не один год пытался применить.

Вот только подобраться к ведьме оказалось не так просто. Она всегда была начеку. Всегда готова обездвижить противника.

И все же шанс оставался. Последнее неопробованное оружие Боеслава очень долго ждало своего часа. И на это была причина. Чтобы пламя сработало, Меланью следовало вымочить. Притом вымочить в самом прямом смысле.

Неудивительно, что это оружие провалялось в тайнике Боеслава не одну его жизнь. Ведь даже он не смог найти способа удерживать ведьму целый час.

А Андрей нашел. Ванна с солью, содержащей частицы святыни Довы, смогла расслабить Меланью настолько, что она не заметила… После было уже поздно. Огонь пожирал все.

Тело Светы Виркович и сущность ведьмы оказались едины. Не укройся Меланья в ином измерении, ей был бы конец. Но метокрит сделал свое дело. Бессмертие оказалось непоколебимо.

И когда пламя погасло, Меланья вернулась. Теперь она могла отправиться куда угодно. Вот только почему-то не хотела. Груз прошлого, который невидимыми оковами привязал ее к дому под номером тридцать шесть, не позволял вырваться. До визита Кати не позволял…

Но стоило той уехать, как Меланья ощутила Ее порыв. Порыв свободы заставил груз исчезнуть. И ведьма не стала медлить. Она в последний раз окинула взглядом свои вынужденные владения и направилась в аэропорт.

***

- Надюша, доченька… – улыбнулась Катя. – Ты просто проказница! Всего пять лет и уже провела ночь неизвестно где.

Услышав свое имя, Надя подняла голову и посмотрела на маму.

- Я за чтивом сбегаю. – Дима потрепал Надины кудряшки. – А вы обе пока верните мою семью.

- В смысле?.. – спросила через несколько секунд Катя. Но к тому моменту Дима уже находился в толпе, и множество голосов поглотило все остальные слова.

Он наверняка имел в виду что-то другое. Вот только Катя знала, что всегда остается шанс…

- Ты же моя доченька? – дрожащим голосам спросила она.

Катя присела и пристально посмотрела в глаза Надюши. Круглые, зеленые, точь-в-точь глаза матери, они явно принадлежали созданию, никогда не ведавшему зла, не сталкивающемуся с жестокостью этого мира. И Катя облегченно выдохнула.

А потом она заметила… Это было всего лишь детское украшение с кулоном-покемоном. Но почему-то японский монстрик казался чем-то большим, нежели обычной игрушкой.

- Что это? – спросила Катя.

- Защита от крако…лябры!

- Эмм… защита от крокозябры?

- Да! – закивала Надя и схватилась за кулон.

- О, Боже!.. – испугалась Катя. Она потянула за цепочку и вытащила все украшение.

Этого просто не могло быть. Но все же было. Амулет сокрытия от амаличей. Такой же, что висел на шее Боеслава и оберегал его от очей Меланьи. Именно благодаря этой вещице ведьма не знала о приближении врага. И именно благодаря ей Надя осталась незамеченной. Благодаря амулету, благодаря своим коротким ножкам, которым потребовался весь остаток дня, ночь и следующее утро, чтобы дойти до особняка под номером тридцать шесть, и благодаря счастливому совпадению. Так уж получилось, что Надя пришла к дому ровно через десять минут после того, как Меланья отправилась перекусить.

Магия сделала свое дело – кровь Кати привела ее дочь в ловушку. Заклинание призыва исчезло. Но покинуть руины Наде помешала усталость. Она так и уснула там на камнях. Пока незнакомый голос не разбудил и не унес подальше от жилища ведьмы.

- Откуда!.. Кто?.. – Катя схватилась за лоб и попыталась собраться с мыслями. – Надюша, милая, где ты ее взяла?

- Дядя подарил.

- Какой дядя?

- Старый… веселый…

- Старый, как мы с папой или как дедушка Витя? – спросила Катя, понимая, что дети оценивают возраст лишь одним им понятными категориями.

Надя задумалась. Ее сморщенный лобик пытался вспомнить всех маминых знакомых. И когда перед глазами предстал нужный образ, Надя довольно произнесла:

- Как Толя с чубчиком.

«Толя с чубчиком» жил двумя этажами ниже Стрельцевичей. Весельчак с тремя детьми, он всегда подбадривал соседей шутками и искренней улыбкой. Но Кате поднимало настроение не только его жизнерадостность. Толя очень напоминал его…

- Андрей… – прошептала Катя.

Она знала! Она чувствовала, что Искрин не мог поддаться такой «ерунде» как пожар. Если только решил расстаться с жизнью по собственной воле. Катя понимала, что годы, проведенные в клетке, способны измотать кого угодно. А чувство вины перед Светой легко уничтожило бы остатки желания жить. Но от этого понимания становилось лишь больнее. А теперь…

- Объявляется посадка на рейс… – донеслось из динамиков.

Катя не заметила этого объявления. Она позабыла, где находится. Обитая в плену у собственных мыслей, Катя машинально последовала за вернувшимся мужем, затем прошла досмотр и опустилась в кресло.

И лишь когда шум двигателей заглушил разбушевавшееся сознание, она посмотрела по сторонам. Рядом сидела Надя, впереди Дима, а в иллюминаторе виднелось серое небо. Но в тот момент, когда Катя взглянула на горизонт, тучи раздвинулись, пропуская сквозь себя столь желанное Солнце. Яркий луч осветил ее лицо. И через мгновение Катя облегченно выдохнула и... улыбнулась.

***

Самолет взлетал ввысь. А где-то там внизу его провожал взглядом Андрей. Это был последний раз, когда он видел Катю. Видел вживую… Потому что известного корреспондента Екатерину Стрельцевич уже через год можно будет легко увидеть в девятичасовых новостях.

Каждую неделю в новой точке… Катя будет браться за любые репортажи. Она не испугается препятствий, не испугается конфликтов и змей с тараканами. Ведь ни один монстр не сравнится с той, что когда-то владела ее телом. И это бесстрашие подарит Кате уважение коллег и быстрое продвижение по карьерной лестнице.

Андрей кивнул сам себе. Сегодня он уже и не надеялся остаться незамеченным Меланьей. Но счастливое стечение обстоятельств уберегло от нее Надю, а Катя неожиданно ушла на своих двоих.

Все еще не веря, что ситуация разрешилась так легко, Андрей до последнего вглядывался в небо. Пока точка, бывшая совсем недавно самолетом, не испарилась в бесконечности синевы.

Андрей поднял руку и помахал. Он, как ребенок, радовался еще одному дню без инцидентов. А затем достал смартфон, выбрал из контактов второй номер и надавил на экран.

- Все отлично, Петр Игнатьевич! – отрапортовал Андрей. – Они живы. Улетели из города. Спасибо за звонок.

Ушедший на пенсию майор, был рад слышать эти слова. Наконец, он смог помочь хоть чем-то. Он был обязан Андрею жизнью и все эти годы пытался отдать долг.

Но действовать Лепин мог только извне. Санкт-Петербург был закрыт для него. И если бы он посмел вернуться, кровь вскипела бы прямо на границе.

Это проклятие было прощальным «подарком» Меланьи. Она показала, что ждет Петра Игнатьевича на примере сержанта Журковского, а затем оставила того наедине с одним из сохранившихся монстриков.

- Одолеешь моего попрыгунчика, сможешь выйти, – сказала она на прощание.

Но майор бы не одолел. У него попросту не было шансов. И если бы не Андрей, который уничтожил тварь, сладкого отдыха на пенсии Лепину было бы уже не видать.