- Ждем кого-то? – поинтересовался водитель. – Может, того бомжа?.. Больше никого не видать.

- А?.. – Катя, наконец, открыла глаза.

Представшие ее взору руины временно притупили страх. И тогда Катя вылезла из машины.

- Девушка! Вы ничего не забыли?! – напомнил о необходимости оплаты таксист.

- Да… Я… – Катя задумалась, а затем протянула мужчине пару крупных купюр. – Это за поездку. Если подождете, дам еще столько же. Плюс по счетчику.

- Жду! – быстро среагировал таксист.

Катя кивнула и пошла к груде обожженных камней. Когда-то здесь была клетка, которая чуть ее не погубила. Когда-то здесь был дом, где осталась часть ее души.

- Девушка, осторожно! – Катя инстинктивно остановилась.

Единственный замеченный таксистом человек, сейчас стоял возле Кати и указывал вниз. Катя посмотрела под ноги. Да, ходьба по малознакомым улицам на самом деле – занятие довольно экстремальное. И если бы не внимательный пожилой бомж, она наверняка бы слетела с бордюра прямо носом в обрамляющий клумбу узор из камней.

- Ой, спасибо… – выдохнула девушка. – Вы же почти жизнь мне спасли. Действительно, страх убивает.

- Молодежь! – старичок грустно улыбнулся и погрозил пальцем. – Никогда не цените, что имеете. Думаете, будете вечно веселиться. А моргнете – и уже пенсия, дом рушится, дети не навещают…

- Мне жаль. Спасибо еще раз, – Катя с благодарностью кивнула. – А что здесь случилось?

- Пожар. Шесть лет назад. Тогда четверо погибло. – Старичок мельком взглянул на Катю. – Но это был не первый раз, когда огонь решил навестить этот дом. Проклятое место…

Катя побледнела. И даже журналистский опыт не сразу помог подобрать слова.

Особняк, вернее то, что от него осталось, больше не был страшным. Не в смысле архитектуры или покраски. Хотя и то, и другое сожрало ненасытное пламя. Просто это полуразрушенное здание больше не казалось обителью ужаса. Будто зло, которое долгие годы сохраняло и поддерживало свое святилище, вдруг утратило силу.

- Дедушка, а вы случайно не были здесь тогда? – с надеждой спросила Катя.

- Да, ВНУЧЕНЬКА, куда же я денусь. – Дедок лукаво прищурился, но Катя была слишком занята разглядыванием последствий пожара, чтобы обратить внимание на странности в интонациях ее собеседника.

- А ничего необычного в день пожара не творилось? В смысле… зеленое пламя, молнии без грозы…

- Ты чего?! Тоже из этих? – старичок повертел пальцем у виска.

- Извините, – почему-то произнесла Катя.

- «Извините!» Слова-то какие! Сюда нечасто заглядывают люди, способные говорить «извините». Всем бы только кричать, проверки устраивать, выгонять старого человека из единственного доступного ему жилья. Видите ли, если на меня крыша обвалится, этим чиновникам отвечать придется. На старика им плевать, конечно. А вот работу, где платят за протирание штанов и унижение людей, терять совсем не хочется.

- Вы что здесь живете?! – удивилась Катя.

- Ну да… Это ж элитная недвижимость. Пускай слегка подгоревшая, но зато без пьяных богатеньких деток, которым лишь бы ничего не делать.

- Они не все такие, – прошептала Катя. Она не собиралась обижаться. Ведь тогда разговор превратился бы в очередной спор поколений. А этот спор априори нельзя выиграть.

- Быть может. Лично знаком не со всеми.

- А из-за чего пожар был? – Катя попыталась вернуть разговор в нужное ей русло.

- Поджог. Какой-то водила, зэк бывший, решил пиротехникой побаловаться. Ну и сгорел вместе с несколькими постояльцами.

Катя вскрикнула. Она уже подозревала, что конец истории Андрея не может оказаться счастливым, но все-таки надеялась…

Поэтому вопрос о погибших еще не был задан, поэтому она все еще всматривалась в отверстия, где когда-то были окна.

- Что такое, милая? Ты его знала? – почему-то в словах старичка явственно прозвучала ненависть, но Катя вновь не прислушалась к своей интуиции, подсознательно списав негодование собеседника на его чувства по отношению к молодежи и властям.

- Да… Я… – прошептала Катя, но слова застряли где-то в горле, и она больше не пыталась заговорить.

- Ой, извини, деточка!.. – Старичок дотронулся до плеча Кати. – Хочешь зайти внутрь? Там вещи остались... Люди их не тронули. Говорят, прокляты, как и весь дом.

Катя кивнула. Она очень хотела попросить своего нового знакомого не замолкать, продолжать рассказывать все, что он знает, о чем хоть краем уха слышал. Но только без выводов. Без нападок на Андрея. Ведь даже будучи пьяным, он запросто смог бы изготовить взрывчатку, найти выход из горящего здания. Однако слова отчаянно не хотели идти наружу, а малейшие попытки их произнести привели бы к истерике, время для которой еще не пришло.

Главный вход был разрушен. Дедок, однако, отодвинул пару досок и удивительно легко пробрался в подвал. Катя полезла за ним.

- На какой этаж тебя вести? Или в подвал?..

- Не знаю… – прошептала Катя.

Она просто хотела попрощаться с друзьями, попрощаться с Андреем. Она не думала, что здесь может быть Надя, хотя подсознание все это время и пыталось донести обратное.

- Давайте осмотрим все, – наконец, решила Катя.

- По местам боевой славы, – пробубнил себе под нос дедок и повел Катю к лестнице.

Но веселая песенка не дала начать экскурсию.

- Извините, – машинально произнесла Катя и прикоснулась к экрану мобильника. – Дима… Да… Боже!.. Спасибо, Господи!

Катя больше не могла говорить. Присев на неопознанный обгоревший объект, она смеялась и вытирала слезы. Слова мужа заставили забыть обо всем. Лучшие слова на свете. «Надя со мной. С ней все хорошо». Хоть одна хорошая новость. Призывная магия больше не действовала. И в этот момент Катя поняла, что ее место не здесь. Вне зависимости от того, что произошло шесть лет назад, вне зависимости от того, жива ли Меланья, она должна быть с семьей.

И не важно, что ждет впереди. Главное, пора забыть о прошлом, от которого остались лишь руины.

- Спасибо! – произнесла Катя, вставая. – Мне пора.

Она уже собиралась уходить, но яростный крик застрявшей где-то в подсознании догадки заставил ее вновь взглянуть на пожилого господина без определенного места жительства.

- Ты убьешь меня? – Катя сглотнула.

- Зачем мне это? – прищурился старичок.

- Это значит – нет?

- Ну, это определенно не значит – да. Хм… Что меня выдало?

- Ты не воняешь…

Меланья потянулась.

- Да… точно… Этот мужик не пах розами. Но мне так надоели красотки!.. В кои-то веки смогла посидеть на набережной и доесть до конца свой гамбургер. И ни один козел не испортил аппетит.

- Ты всех ненавидишь?

- Осторожно, девочка… Это ты ко мне явилась. И учитывая, что твой заступник не сдержал слово… Даже хуже! Он попытался убить меня. Если бы… – Меланья замолчала, набрала полную грудь воздуха и сосчитала до пяти. – Нет! Фигня вся эта ваша йога! Все равно ты меня бесишь. Но если исчезнешь в течение пяти минут, больше никогда меня не увидишь.

Катя кивнула и хотела уже бежать. Вот только игры Меланьи никогда не заканчивались бескровно.

- Не увижу, потому что ослепну?.. Или буду мертва?.. – дрожащим голосом спросила Катя.

- Не увидишь, потому что ты мне нафиг не нужна! Вали отсюда, пока не передумала.

Больше Катю не надо было уговаривать. Собрав все силы, она бросилась прочь от развалин.

К счастью, таксист все еще ждал обещанного вознаграждения. И через три минуты Катя покинула проклятый квартал.

***

- И все-таки он смог остановить меня, – прошептала Меланья, оставшись одна.

За шесть лет, минувших с пожара, по ее вине не пропал ни один человек. И хоть презрение к людям и желание убивать никуда не исчезли, некая искра останавливала ведьму.

Конечно, эта искра не была любовью. Еще не была… Но она положила начало.

Изначально людей от животных отделяет не так уж и многое. Среди этого набора есть чувства, которые пробуждают желание жить, которые заставляют творить, создавать нечто новое, неожиданное, которые дарят надежду.