- Эй! – закричала она, не чувствуя боли.

Сергею показалось, что помещение сжимается. Шок и желание закричать сменялись паникой от увиденного. Однако как только Даша потянулась за новой порцией «вкусняшек», он смог преодолеть сковавшее его чувство страха.

- Выплюнь! – Сергей забрал остатки древней вазы, но Даша съела уже много. Слишком много…

Лишь теперь, когда организму был нанесен непоправимый вред, Даша начала задыхаться. Кровь и раны от стекла казались все страшнее. И Сергей побежал. Схватив любимую, он несся к выходу так, будто думал, что спасение еще возможно.

Остальные не сразу поняли причину криков друга. Только Вероника оказалась подле, когда дверь отбросила Сергея прочь от последней надежды.

- Надень это… – шептала Вероника-Меланья, показывая замысловатый браслет с золотой подвеской мало что понимающей Даше.

Дергаясь в конвульсиях, Даша механически выполнила то, о чем просил хорошо знакомый голос. Но перед самым концом она на мгновение открыла глаза и увидела ужас в глазах Вероники. А затем исчезла…

Мертвая подруга, окровавленные руки и отсутствие воспоминаний о последних нескольких минутах – Вероника не понимала, что произошло. Не в силах подняться, она поползла прочь от истерзанного изнутри тела.

Андрей видел все, но он оказался слишком далеко, чтобы хоть как-то повлиять на случившееся. Понимая, что Дашу уже не вернуть, он подбежал к лежащему без сознания Сергею.

- Помогите! Сюда! – прокричала Катя. Она бросилась к телу Даши, и Андрей последовал за ней.

- Нет, не надо! Не двигайся. – Не веря своим глазам, Андрей осмотрел выплевывающую осколки Дашу.

- Можно же что-то сделать? – с надеждой спросила Катя. Она хотела помочь, но не знала как, а потому просто сжимала руку подруги.

- Ей надо в больницу... Срочно!

Но произнести слова легче, чем выполнить сказанное. Светлое время суток несколько улучшило видимость в доме. Однако не сделало его менее неприступным.

- Мне надо в ванную, – прохрипела Даша, вставая. Она выхватила руку у опешившей Кати и, шатаясь, побрела на второй этаж.

- Милая… – прошептал Сергей с какой-то неестественной улыбкой. Едва очухавшись, он тут же принялся искать глазами свою девушку и, увидев ее на ногах, был безмерно счастлив.

Но Даша лишь автоматически кивнула и продолжила свой путь. Меланья не могла долго поддерживать жизнь в этом теле. А потому хотела перейти на второй этаж, до того как последняя искра Даши угаснет навечно.

«Как же я не заметила», – корила себя ведьма, обдумывая печальный результат давно забытого заклинания. Пока она была занята обретением тела Вероники, Даша умудрилась заглянуть в вазу Тикрипачи. Древняя шутка борцов с обжорством оказалась действенна и спустя несколько сотен лет.

Обычно она не приводила к летальному исходу. Вазы, горшки и прочие «тазики», используемые на пирах приспешников Аврории, были настолько большими, что лишь немногие достигали их дна. И даже если достигали, почти всегда находились желающие остановить завороженного беднягу.

Меланья наткнулась на эту вазу случайно. Обходя ведьмовские барахолки, она почувствовала магию, неприменяемую уже очень давно, и незамедлительно пополнила коллекцию. А пополнив, тут же забыла о не самой примечательной вещице.

Дашу, в отличие от ведьмы, привлекли вовсе не таившиеся в вазе силы и не витиеватый узор, хранящий в своих завитках столь страшные слова. Причиной интереса оказалась линза, которая так не вовремя покинула ее глаз и, выпав на кресло, все это время тихо лежала в складке покрывала, пока Даша вела поиски совсем не там, где следовало.

- Нет уж! Вот ходить тебе точно нельзя, – проговорил Андрей, беря Дашу на руки.

- Мне надо на второй… – прошептала Меланья.

«Вам всем надо на второй», – мысленно ведьма искала возможность собрать оставшихся живых вместе. Но сильные руки Андрея, его бьющееся в груди сердце несколько отвлекали хозяйку дома от ее злодейских планов.

К сожалению, сегодняшняя жертва требовалась ведьме не ради увеселения. Сущность, проявляющаяся в нашем мире через человеческую плоть, являлась частью заклинания, закрепляющего бессмертие духа Меланьи. И потому для нее было жизненно необходимо привести студентов на заклание вызванной силе.

Поочередно используя подворачивающиеся под руку тела, ведьма почти успела нарисовать на полу и стенах второго этажа узор, призывающий самую темную магию для выбора одной единственной жертвы.

И это было одним из важнейших условий – здоровые, молодые юноши и девушки, способные стать фундаментом для проникновения в наш мир метокрита – сущности, для которой жизнь и смерть являются равноценными понятиями.

Андрей усадил Дашу рядом с ванной. Аккуратно смывая кровь, он легонько прощупывал ее шею. Но раны все равно казались слишком серьезными для возможности самостоятельного передвижения.

- Очень больно? – поинтересовался Андрей, удивляясь, как вообще можно разговаривать с разодранным горлом.

- Нормально, – прошептала Меланья. Ей нравились прикосновения этого мужчины. Но теперь следовало не подпустить его к призрачному дыму. А учитывая упорство и сноровку Андрея, сделать это можно было лишь посредством нокаута или магического снотворного.

- Алема висо кривагодо. – Цвет глаз Меланьи на мгновение изменился, но Андрей списал этот «глюк» на собственный недосып. А потому несильно удивился, когда очнулся на ковре ванной комнаты спустя час после Дашиных слов.

Бой к тому времени был в самом разгаре. Вот только никакие войны не входили в планы ведьмы. Захват жертвы оказался не настолько прост, как она надеялась. Однако возвращаться к Андрею не было ни времени, ни возможности.

Меланья знала, что метокрит скорее всего предпочтет кого-то помоложе. И старалась не обращать внимания на ввязавшегося в битву Андрея. Вот только понимание, что все пошло наперекосяк изначально, никак не позволяло оставить его без присмотра. А ведь всего час назад Меланья практически вернула утраченный из-за гибели Даши контроль над ситуацией.

Стоило Андрею сомкнуть глаза, ведьма тут же направилась к своему рисунку. Хотя закончить начатое, помешал бойфренд ее тела.

- Ты как? Почему на ногах? Милая, ты же в шоке. Посмотри на меня…

Вопреки своей сущности, Меланья выдержала всю речь заботливого Сергея Ташко. Но часики тикали, а заклинание так и не было закончено. Заклинание очень сложное и требующее компонентов, возобновление которых займет слишком много времени.

Меланья подняла руку. Магия сновидений, однако, оказалась использована целиком. Собираясь уже избавиться от прилипалы иным способом, ведьма мысленно выругалась, заметив приближение остальных.

«Стадо» оказалось собрано. А вот с призывом «волка» возникли трудности.

«Похоже, придется начинать без метокрита», – подумала Меланья и обратилась к паре удачных образцов своего зверинца.

Здание задрожало. Вибрация заставляла пол подталкивать ребят к действию.

- Дашенька, – произнес Сергей, хватая свою любимую. Но в этот раз Меланье совсем не хотелось «на ручки». Вернее, может и хотелось, вот только ручки должны были принадлежать другой особи мужского пола.

- Отпусти! – Даша оттолкнула друга и прошептала непонятные для обычного человека слова.

Из стены показалось щупальце. Длинное, толстое, оно преградило путь к лестницам и, жадно втягивая воздух, принялось выискивать что-нибудь съестное.

Ребята закричали. Но ужас им внушил не сам «хобот», а его владелец, медленно выбирающийся из тесных переходов. Обладая человеческими руками и слоновьими ногами, этот монстр требовал серьезных магических затрат, а потому большую часть своей «жизни» провел, изображая бесформенную колонну, которая на самом деле ничего не подпирала.

- Что за хрень?! – провопил Павел, прихрамывая за выстроенные вчера баррикады.

- А где Искрин? У него по этой части лучше получается, – протараторила Вика. – Даша, он был с тобой.

- Был да сплыл, – буркнула «Даша» и попросила питомца ускориться.