Балидор предложил Шри-Ланку.

Шри-Ланка довольно сильно пострадала от штормов, но судя по докладам, неплохо справлялась с вирусом. Туда хлынули беженцы из Южной Индии, но ни один из городов Шри-Ланки не пострадал от прямого заражения их водных запасов, так что там сохранялась относительно защищённая зона.

И мы всё равно не пробудем там долго.

Поскольку нам нужно минимизировать количество остановок, Локи и его команду мы тоже подберём в Шри-Ланке. Они уже разработали маршрут, который позволит им совершить небольшой перелёт, дозаправить «Чинук», остановившись для этого в Пакистане, и потом отправиться в маленький аэропорт к северу от частично затопленного национального парка Яла, где сохранилось несколько открытых пляжных зон.

Как только авианосец окажется в зоне досягаемости, они посадят «Чинук» на палубу, но мы как минимум будем знать, где их искать, если что-то пойдёт не так.

Как я и сказала, мы не собирались задерживаться надолго.

Теперь, когда Балидор выполнял моё требование минимизировать секреты между основной сердцевиной руководящей команды, я не слишком переживала из-за Детей Моста. Я посчитала их всего лишь группой религиозных фанатиков, которые меня не интересовали.

Я думала, что встречусь с этой женщиной, она расскажет мне свою маленькую историю, мы заключим какой-то либеральный союз, я позаимствую часть её разведчиков, ибо Балидор утверждал, что у некоторых из них имеются свежие сведения о Дубае и его протоколах безопасности… и на этом всё.

Я должна была догадаться, что ничего не будет так просто.

***

Мы высадились где-то к югу от Аругам-Бей — местечка, которое, по словам Джона, в прошлом было довольно популярным среди сёрферов.

Теперь оно казалось практически опустевшим.

Большая часть побережья выглядела разрушенной цунами или просто странными погодными явлениями в сочетании с поднявшимся уровнем воды. Балидор говорил мне, что большая часть Шри-Ланки утратила часть берегов, как и любой другой остров или прибрежная зона, населённая людьми, но не имеющая сдерживающего поля.

Остатки курортного отеля слегка возвышались над пляжем, не так далеко от места нашей высадки.

Балидор сообщил мне, что он выбрал эту зону отчасти потому, что юго-восточные районы Шри-Ланки были почти полностью эвакуированы. Он утверждал, что это делалось не столько из-за вируса, сколько из-за хаотичных погодных условий и человеческих пиратов, которые воровали женщин, детей, еду и топливо с берегов.

В любом случае, было довольно зловеще стоять здесь, на потёртой бетонной плите, испещрённой поваленными деревьями. Одежда, одеяла и толстые куски пластика окружали ветви и стволы деревьев. Старая рекламная вывеска торчала из песка, выцветшая до приглушенного серого цвета — на металле виднелись лишь слабые очертания женщины, пившей какой-то прохладительный напиток.

Пока мы ждали, я слышала лишь птиц и звуки разбивающегося прибоя.

Я всё ещё не привыкла к тому, каким тихим стал мир в эти дни. Когда исчезло столько звуков, которые ранее генерировало человечество, всё вокруг окуталось неподвижностью Земли, которая дезориентировала меня даже в сочетании со звуками животных и птиц, струящейся воды и ветра.

Я не помнила, когда в последний раз слышала летящий по небу самолёт — по крайней мере, если этот самолёт не принадлежал нам. Мы почти никогда не натыкались на другие корабли, если только не подбирались слишком близко к городам Тени. Незнакомцев я видела исключительно во время полевых операций.

Как-то зловеще было находиться на земле вне военной вылазки, наблюдать, как наша моторная лодка качается на волнах с одним лишь Джорагом, который маневрировал судном и держал его наготове на случай, если понадобится убираться отсюда в спешке. Я наблюдала, как на горизонте собираются тёмные облака и чертовски надеялась, что во время нашего присутствия здесь не начнётся землетрясение.

Стоявший рядом Ревик хмыкнул.

Я с улыбкой взглянула на него.

И тут же окинула его повторным взглядом, пристальнее обычного всмотревшись в лицо.

Он нервничал.

Я ощущала его нервозность. С тех пор, как мы договорились об этой встрече, он вёл себя странно, и хоть я усиленно старалась не связывать это с Даледжемом, это было непросто. Во-первых, Ревик даже немножко перебарщивал с попытками притвориться, будто всё нормально. Из-за этого я ловила себя на том, что чуть сильнее обычного закрываюсь от него щитами, и это тоже не помогало.

Я постаралась сосредоточиться на том, зачем мы здесь… и как можно сократить эту встречу.

Джон, Врег и несколько других уже плыли на второй лодке, направляясь севернее, чтобы найти Локи и его команду, а также послать им сигнал, когда будет безопасно поднять «Чинук» в воздух и посадить его на авианосце.

Прямо перед уходом Джон сказал мне, что они не возьмут с собой Данте.

Видимо, кое-какие техники и даже Джон с Врегом хотели удивить её, приведя к матери.

Однако я знала, что дело не только в этом.

Они также не хотели рисковать, вытаскивая Данте на потенциально враждебное побережье.

Хотя ей было всего шестнадцать, но она всё явственнее становилась настоящим начальником техников, хотя формально эта роль принадлежала Викраму, в основном из-за его возраста и продолжительной службы в Адипане. После потери Гаренше они все чувствовали особенное желание оберегать свою ловкую девчушку-подростка.

Конечно, отчасти это было личным.

Чёрт, да по большей части это было именно личным. И всё же у них имелись веские основания, чтобы подкрепить военными причинами своё желание оберегать.

Жаль, что я пропущу их воссоединение, поскольку команда Локи должна очутиться на авианосце ещё до нашего возвращения. Мы решили провернуть это одновременно, а не последовательно, чтобы минимизировать риски и продолжительность пребывания здесь, а также предоставить каждой группе потенциальную помощь на случай, если кому-то из нас понадобится подкрепление.

По этой же причине Врег и Джон планировали патрулировать прибрежные воды на лодке после того, как проводят команду Локи и остальных — просто на случай, если что-то пойдёт не так.

Не то чтобы мы ожидали неприятностей.

Я старалась не сосредотачивать свой свет и внимание на Ревике, но сложно было сделать это, когда я чувствовала, что его нервозность усиливается и ударяет по моему свету таким зарядом, что я снова покосилась на него. Он не ответил на мой взгляд, но явно отреагировал, и в итоге я отвернулась.

Когда я ощутила приближение группы aleimi-светов, я и сама занервничала.

Накинув на себя более жёсткий, лидерский плащ и придав лицу менее дружелюбное выражение, я скрестила руки на груди, выжидая.

Я не знала, чего ожидать, когда Дети Моста наконец-то вышли из-за деревьев, но одна лишь их численность ошарашила меня.

Взглядом я насчитала как минимум сорок видящих, и большинство из них хорошо закрывалось щитами.

Разведчики.

Ну, не все, конечно. Но у большинства определённо имелись характерные отпечатки.

Я заметила в этом строе Даледжема и невольно нахмурилась. Я помрачнела ещё сильнее, когда заметила, что он смотрит на Ревика, и его зелёные с фиолетовым глаза отражают солнечный свет.

Отведя взгляд от его тёмных волос и лица с высокими скулами, я заставила себя осмотреть остальную группу, заметив, что они довольно сильно разнились меж собой по возрасту, хотя большинству, наверное, было где-то двести-триста лет.

Посередине я видела женщину, которая могла быть старше.

Она не ощущалась как разведчик.

У меня не имелось подтверждения этим фактам, но почему-то это ощущалось правдивым.

Она выглядела молодой, ибо большинство видящих выглядели молодо. Я бы дала ей сорок с небольшим, если бы она была человеком — может, даже моложе. Как и многие видящие, она обладала слегка азиатскими чертами, а её ярко-зелёные глаза были на несколько оттенков темнее моих. Ближе к цвету глаз Даледжема, но им недоставало фиалкового ободка, из-за которого его радужки так выделялись.