Его серые глаза сделались проницательными, скользнув по мне во время паузы.

При этом он отбросил формальный плащ лидера Адипана, который он почти всегда носил в моём присутствии в эти дни. Он снова превратился в мужчину, которого я знала, с которым я когда-то дружила… с которым до сих пор дружила, даже если у нас почти никогда не было возможности поговорить по-настоящему.

— Я никогда не видел тебя такой, — сказал он. — С тобой всё в порядке, Элли?

Почему-то искреннее беспокойство в его голосе и свете заставило меня вздохнуть с облегчением. Потирая лицо одной рукой, я снова вздохнула, всё ещё пытаясь успокоиться.

Я уже почувствовала, как часть моего гнева уходит просто от того, что Балидор ослабил бдительность.

— Не знаю, — призналась я. — Это не пошло мне на пользу. Ну, ты понимаешь. В сочетании с остальным… ты знаешь, дерьмом, — прикусив губу, я уставилась в темноту океана, пытаясь словами выразить это ощущение. — Всё это, ‘Дор. Не только он, этот видящий… Даледжем, — добавила я, неопределённо махнув рукой за спину. — Это исчезновение видящих из Списка. Это свет Ревика. Это Лили, и Мэйгар… и Касс. Мои сны становятся всё хуже. Я чувствую предостережения повсюду, но ничего не вижу.

Почувствовав, что в нём, возможно, зарождается начало шутки, я подняла глаза, перебивая его взглядом, словами и светом.

— …Мы тащимся в хвосте, — сказала я. — Мы проигрываем. Тень впереди нас, и всё это ведёт к чему-то. Он закладывает фундамент для чего-то. Я чувствую, что это приближается, но не могу ничего сделать, чтобы остановить его.

Лицо Балидора стало задумчивым. Я чувствовала, что он хочет что-то сказать. Я чувствовала, что он колебался, пытаясь решить, что сказать, а потом решил не зацикливаться на этом, и его взгляд вернулся к другому концу дока.

Чувствуя это уклонение от ответа, я постаралась сдержать свой гнев.

— …И я не в восторге от того, что мой муж скрывает от меня информацию, — холодно добавила я. — Или мой собственный проклятый глава разведки выступает в этом отношении его союзником.

Оглянувшись на меня, Балидор вздохнул, прищёлкивая себе под нос.

Я заметила, что в его глазах и свете снова появилась насторожённость, и он в третий раз посмотрел мимо меня, вероятно, наблюдая за Даледжемом, при условии, что он к тому времени не исчез полностью из поля зрения.

— ‘Дор, — на этот раз мой голос звучал скорее раздражённо, чем сердито, даже немного обиженно. — Ты действительно не собираешься мне рассказывать? Я практически приказала тебе… и Ревику тоже. Этот ублюдок, Даледжем, рассказал мне больше, чем вы оба, и то он не сказал мне много. Что, чёрт возьми, происходит? Ты действительно собираешься нарушить субординацию в этом вопросе?

— Ты отдаёшь мне приказ, Высокочтимый Мост? — уточнил Балидор, переводя взгляд на меня.

— А от этого будет толк? — уточнила я, почти недоверчиво глядя на его лицо.

Балидор поколебался.

В этой паузе я услышала, как лодка возвращается к причалу. Джораг, сидевший за рулём этой штуки, помахал мне рукой с расстояния в сотню метров, и его зубы сверкнули в темноте, когда он улыбнулся при виде нас обоих. Я почувствовала облегчение, даже находясь так далеко, и поняла, что никто, вероятно, не сказал ему, почему я не вернулась на корабль с Ревиком.

Выдохнув, я снова посмотрела на Балидора, нахмурившись.

Балидор и Ревик относились к цепочке подчинения серьёзнее всех, кого я знала. Если они готовы отстранить меня от явно важных событий, лгать мне, скрывать информацию, вступать в сговор с людьми, которых я не знала, то, возможно, я действительно не являлась командиром.

— Элисон… нет.

Слова прозвучали достаточно резко, чтобы заставить меня посмотреть на него.

Когда я перевела взгляд, Балидор покраснел. Ужас коснулся его светло-серых глаз.

— Конечно, ты командир, — его голос звучал твёрдо и недвусмысленно. — В этом нет никаких сомнений. Ни у кого. И не будет.

Я невесело фыркнула. Но ничего не ответила.

— Элли, — увидев что-то на моём лице, он сменил тон, и я услышала в его словах то, что почти граничило с покорностью. — Высокочтимый Мост. В таких случаях определённые меры безопасности всегда стоят превыше цепочки подчинения. Мы поступали точно так же с Вэшем как с главой Совета. Это относится и к человеческим монархам… и даже к президенту твоей предыдущей страны. Это относится почти к каждому лидеру с начала времён. И к тебе тоже.

Я пристально посмотрела на него.

— Ты всерьёз собираешься убеждать меня, что это решение так или иначе связано с безопасностью?

— Это действительно связано с безопасностью, — серьёзно ответил Балидор. — Стопроцентно, — когда я покачала головой, щёлкнув языком, он коснулся моей руки, и его свет по-прежнему оставался покорным. — Элли… Высокочтимый Мост. Пожалуйста. Не придавай этому значения больше, чем есть на самом деле. Тебе не нужно беспокоиться о людях вокруг тебя. Это я тебе обещаю. Мы верны тебе. Каждый из нас. Больше, чем ты можешь себе представить.

Я кивнула, но не сомневалась, что он мог чувствовать уклончивость в этом жесте.

Я не хотела обещаний верности.

Честно говоря, это ни хрена для меня не значило.

Мне не нужно быть главной, не в этом смысле.

Но быть отрезанной от чего-либо — это совсем другое. Я не собиралась заниматься созданием и оценкой фракций в нашей руководящей команде, чтобы попытаться самостоятельно определить, откуда исходят решения, и выяснить, что они мне не говорят.

Признаюсь, даже тот факт, что это приходило мне в голову, беспокоил меня.

Когда я почувствовала, что ещё один импульс беспокойства покинул свет Балидора, я посмотрела ему прямо в лицо.

— Я думала, мы покончили с этим, ‘Дори, — сказала я.

— Покончили с чем, Высокочтимый Мост? — настороженно спросил Балидор.

Несколько секунд я просто смотрела на него, затем пожала плечами, заговорив открыто.

— С тем, что ты, Ревик, Врег, Тарси или кто-то ещё решаете, будто есть некоторые факты, с которыми я по какой-то причине не могу справиться. С тем, что моя собственная руководящая команда лжёт мне, думая, что это обеспечит мне и остальным большую безопасность. С тем, что ты думаешь, будто можешь контролировать меня или минимизировать моё воздействие как Моста, или что-то ещё… или каким-то образом удержать меня от того, чтобы действовать как Мост, если у меня будет меньше информации.

Балидор щёлкнул себе под нос, но на этот раз это не было адресовано мне.

Ну… не совсем мне.

— Элли, — он казался расстроенным. — Не выискивай в этом несуществующий подтекст. Пожалуйста.

Я пристально посмотрела на него.

— Если бы один из членов Адипана солгал тебе, ты бы пересмотрел границы того, насколько тебе подчиняются, ‘Дори?

Он моргнул, глядя на меня. Я сразу поняла, что эта мысль никогда не приходила ему в голову.

Мой гнев усилился, когда я полностью осознала, почему это произошло.

Конечно же, нет. Балидор никогда не потерпит подобного от своих подчинённых.

Так почему же я терпела?

— Элли, — он вздохнул и щёлкнул. — Это совсем другое дело. Ты не только военачальник, Высокочтимый Мост. Ты вынуждена действовать в этом качестве сейчас, это правда, но это не то, кем ты являешься на самом деле. Ты нечто намного большее…

— И, по-видимому, гораздо меньшее, — пробормотала я.

— Ты незаменима, Элисон, — сказал он, чеканя слова. — А я заменим.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Чушь собачья, ‘Дори. Ты совершенно незаменим. Ты — лучший разведчик, который у нас есть. Скорее всего, лучший из всех в принципе.

Он один раз качнул головой.

— Я стопроцентно заменим, Элисон, — сказал он. — Адипан устроен так, что все мы заменимы. В результате субординация в моём случае означает нечто совершенно иное, чем в твоём. В Адипане существует чёткий порядок преемственности, который введён именно для того, чтобы гарантировать, что меня можно заменить. Более того, если я уйду, меня спокойно заменят. Если ты уйдёшь…