А в пятый, судя по всему, у них все получится… Черт!

Как быть? Как выпутаться?

Судорожные размышления, которые все это время протекали на фоне речитативного пения, прервал незнакомый мужской голос:

— А ничего такая, держится. — самодовольно выдал он. — Сколько еще осталось?

— Чуть меньше часа. — ответили ему. Хотелось язвительно спросить «а поточней нельзя?», но помня угрозы их «шефа», я сдержалась.

— Замечательно! — я прям представила, как Голос1 потирает довольно руки как муха лапы, сидя жопкой на… варенье. — А потом куда? Как обычно?

— Распоряжений по этому поводу пока не поступало. — с ноткой недовольства ответил Голос2.

— Еще лучше! — нет, этот не «муха» — жирный жук-рогоносец (носорог, олень или еще какая-то хрень — не мне решать!), — Я договорюсь с Мастером о ее дальнейшей судьбе, а вы тут это… не отвлекайтесь.

Едва различимые шаги Голоса1 стихли на периферии слуха, Голос2 с отвращением выдохнул, с подтекстом «шляются тут всякие!». Я же с ужасом сглотнула: некрофил? А что? Имею полное право паниковать! Раз пожить нормально не получилось, так пусть хоть мое бренное тело после смерти в покое оставят!

И вообще, сдаваться на волю безумных магов мне было стыдно. Я настолько реалистично представляла наше с Ати будущее в деревеньке, в избушке с выбеленными стенами и расписанными цветочным орнаментом ставнями, что сдаться сейчас, после всего, что я пережила, узнала и научилась — подло! И раз у меня есть еще около сорока минут, чтобы что-то придумать, я их потрачу с пользой, а не на уныние.

— Эй! Парень! — тихонечко позвала я, но Голос2 не откликался. — Пс-с, парень, подойди на секунду! — тоже никакой реакции. — Парень, если я описаюсь на вашем алтаре, тебя Мастер похвалит, или как?

— Тебе сказали «не отвлекать», значит лежи и не отсвечивай. — огрызнулся Голос2, но все же некоторое напряжение я уловила.

— А если меня от нервов стошнит? — невинно поинтересовалась я, — Я тогда не отсвечивать — отвонивать буду.

«Речитативно воющий» на секунду запнулся, но продолжил свое дело, то и дело меняя тембр голоса, что намекало на пробивающееся веселье. На заднем плане кто-то фыркнул, а кто-то прыснул. Голос2, наоборот, рыкнул и подошел, склонившись надо мной. Им оказался молодой парень, красивый, но злой. Его глаза полыхали яростью, а рот застыл в недовольном оскале.

— А что, я что-то не так сказала? Ну, ты это, извини, я ж не специально. Мне просто скучно…

— Еще хоть одно слово — и я тебе блокатором приложу. — пригрозил он. Пришлось кивнуть, поскольку парень многозначительно поднял полузакрытую в кулак ладонь, словно держал в ней теннисный мячик. Будь у меня возможность рассмотреть магические потоки, я бы наверняка увидела там заготовку блокатора, но сейчас, увы, это мне было не подвластно. Спустя несколько секунд он сжал ладонь, тем самым уничтожая матрицу заклинания. — Вот так-то лучше.

Зная, что на восстановление заготовки уйдет еще несколько мгновений, а значит, меня не вырубят в эту же секунду, я спросила:

— Мастеру влом, но ты то можешь скрасить последние минуты моей жизни?

— Э? Ты о чем? — его округлившиеся глаза и поползшие вверх брови объяснили все лучше любых слов. Я улыбнулась:

— Скучно мне. Расскажи, пожалуйста, что со мной собираются сделать? Хотелось бы знать, за что умереть придется.

С трудом вернув на лицо прежнюю маску злости, маг нервно обернулся, облизал губы и склонился совсем низко надо мной, закрывая своими чуть длинноватыми волосами наши лица:

— Ты не умрешь, но станешь пустышкой, не-магом. Память сотрут, а потом, скорей всего, Финн заберет тебя к себе.

— Что? Зачем?! — прошептала я, но ввиду очень ограниченного времени, уточнила: — Куда заберет?

— Бордель. — прошептал он и мазнул своими «варениками» по моим губам.

— Эй! Ты чего?! — дернулась я, и только после этого осознала, что не я одна интересовалась странным поведением Голоса2. Ответил он, конечно же, не мне:

— Хотелось узнать, какие на вкус иномирянки. — самодовольно выдал, но добавил скучающе: — Ничего особенного. Баба, она и в другом мире — баба.

— С…а! — с отвращением прошипела я, чувствуя, как горит кожа на месте прикосновения.

— И тебе охота с мясом любезничать? — спросил Голос3, ранее мной не слышанный.

— У Финна дорого. К тому же, он пока сам не насытится — в зал не выпустит.

— Это точно. — с каплей жалости ответил Голос3. — Может, и себе попробовать? — вопрос был далеко не риторическим и в мою сторону кое-кто намылил ласты. Но тут издалека донесся звук приближающихся быстрых шагов, и Голос3 с недовольством добавил: — Пожалуй, уже поздно…

— Все готово? — властно спросил главный негодяй, и его голос неоднократно отбился от стен эхом, словно резиновым мячиком. Приспешники, на фоне речитативных завываний, дружно заверили гада, что все в порядке и, если на то воля их Мастера, можно начинать хоть сейчас.

Блин… А у меня даже завалявшегося плана побега не появилось…

Не знаю, как конкретно должен был происходить этот дикий обряд, или ритуал, но что-то шло не по плану. На свое везение уповать не приходилось — какое оно может быть у трехкратной попаданки? Ну, «трехкратной» это если вспомнить только самые эпичные ситуации, как перенос в этот мир, попадание в ВМА и мое актуальное возлежании на жертвенном столе.

Все вдруг засуетились. По моим подсчетам, до полуночи оставалось еще хороших минут двадцать, а мои похитители уже забегали как крысы на тонущем корабле уже сейчас. Суматоху можно было бы списать на погрешности в организации, если бы до полуночи оставалось несколько минут, но сейчас? Поэтому воцарившаяся сумятица натолкнула меня на мысль, что у них случился какой-то форс-мажор… а я мысленно скрещивала пальцы на удачу. Свою, естественно.

— Кто проверял круг? — вдруг рявкнул Паук, и я будто наяву увидела, как втянули головы в плечи его помощники. — Кто. Проверял. Круг?! — на первый взгляд спокойный, но в то же время полный ярости голос разрезал опутавшую пространство тишину. Казалось, было слышно даже учащенное биение сердец стоявших вокруг меня магов. После он устало выдохнул и вновь заговорил: — Последний раз спрашиваю: кто проверял рисунок круга?

Теперь его интонации разили усталостью, а сам он казался выжатым как лимон, физическая оболочка уже исчерпала свои ресурсы и мужчина на последнем дыхании смог вытолкнуть из своего бренного тела слова. На помещение свалился груз прожитых им лет, тленность бытия и безысходность… Мерзкое ощущение.

Поддавшись порыву, словно почувствовав то же самое, что и я, один из помощников, обладатель тонкого голоса, признался:

— Я проверял, Мастер…

Панический хрип, который принадлежал этому «я-проверял-мастер»-мальчику, подссказал, что он уже не жилец.

Липкая тишина, в которой слишком громко раздался глухой звук упавшего безжизненного тела, стала зловещей. Шаги Паука и шуршание его одежды при ходьбе дополняли картину нотками потустороннего ужаса.

Было ли мне жалко мальчишки с детским голосом? Я бы соврала, сказав «да». В моем случае, чем меньше останется помощников безумного мага — тем для меня лучше. Но и сказать, что смерть проштрафившегося оставила меня равнодушной, тоже не могу. В тот момент я застыла, точно муха в паутине. И, в отличие от юных магов, понимала, кто единственный Паук в этом помещении, а кто — букашки, расходный материал. Просто некоторые еще не готовы поверить в это. Они надеются, что смерть товарища — случайность, и что если не будут огорчать Паука — будут жить и, возможно, даже смогут составить ему компанию во время дележки… чего? Моей магии? Крови? Жизни?

Хотя нет, жизнь мне точно оставят: Голос2 говорил, что после завершения ритуала меня… то есть, мое тело, отдадут некоему Финну, владельцу борделя. В этом есть аж две хорошие новости: я выживу — первая; меня не будут уродовать — вторая, все-таки больше ценятся неиспорченные девочки… наверное. Ах, а еще, если все пойдет по плану, мне смогут стереть память. Почему «если»? А все потому, что ментальная магия на меня как бы действует со сбоями. Вспомнить только, как ректор пытался экстренно обучить меня. Впрочем, затрудняюсь сказать, что для меня в этом случае хуже: помнить прошлое или быть бездумной куклой в руках извращенца? В любом случае о магии придется забыть. «Пустышка. Не-маг» вот кем я стану.