— Сдаюсь! — воскликнула девушка. От громкости ее голоса я едва не подавилась и, откашлявшись, пригрозила ей кулаком. — Ой, извини, совсем забылась! Не получается у меня. Может есть какой-то альтернативный ход?

— Неа, главный и этот — единственные. — прожевав, ответила ей.

— А если попросить Инхель? Может она даст доступ?

— Уже просила. — пришлось признаться. — Не дала. Вообще тогда на меня квадратными глазами уставилась, сказав, что подобную литературу она может выдать только пятикурсникам, и то не всем. Нужно еще профильное направление от Доусона или ректора.

— А спросить у историка не пыталась?

— Я не самоубийца. — высокомерно ответила подружке: — на его допы я уже давно не хожу, а мой интерес вызовет много ненужных вопросов, на которые мне придется дать много лживых ответов.

— Не понимаю. — замотала она головой, — Что здесь такого, что один из студентов решил узнать о, якобы, настоящем прошлом? Это же история, а не тайны королевского двора!

— Ну, знаешь ли, историю всегда переписывают в угоду кому-то. И этот «кто-то» наверняка не поломойкой на жизнь зарабатывает. Поэтому, интересы сильных мира сего всегда учитываются. Поэтому информацию и не выдают всем подряд, а только тем, кто… Ну, не знаю, клятву какую даст, или еще на какую фигню согласится.

— И откуда ты такая умная? — съязвила Эмми, а потом вздохнула: — Возвращаемся?

— Угу. Все равно делать больше нечего…

Не успела я договорить, как из-за поворота к нам начала приближаться чья-то внушительная тень, освещенная бледным зеленоватым «светляком», который тут же потух. И внушала она мне только животный страх, и обещала мноооого часов отработок, а если совсем не повезет — досрочное исключение из академии.

— Эмми, ты, главное, молчи. Отойди к противоположной стенке. Быстро! — процедила я напоследок, потому что подруга, вцепившись мертвой хваткой в мою ладонь, не собиралась ее отпускать ни за какие сокровища в мире. Но даже это на нее не подействовало, пришлось сделать несколько шагов назад, оттесняя эльфийку от входа в библиотеку, отцепить ее лапки от себя и, на свой страх и риск, наложить заклятие искажения, которое я отработала до автоматизма и совершенства.

— К-кто здесь? — пискнула я, когда расстояние между мной и незнакомцем было ничтожным, но рассмотреть черты лица в темноте тайного хода и с моим слабеньким «светляком» было невозможно.

— Студент в последнее время слишком нахальным пошел. — процедил незнакомец презрительно. — Никакого уважения к старшим. Ваша фамилия?

— А ваша? — пискнула я, и только потом поняла, что сморозила несусветную глупость. «Тень» захохотала в ответ на мои слова и, подойдя на шаг ближе и попав в круг света, вырисовалось лицо Майна. — Придурок!! Ты знаешь, как ты меня напугал?!

— А наглости тебе не занимать! Хе-хе! — дальше ржал он, а я позеленела от злости. — Интересно, как бы отреагировала, будь на моем месте Кемрин? Или твой любимый Хилл?

— Иди ты лесом, Майн. И Хилл — не мой любимый!

— А кто?

— Никто! Я вообще мужененавистница! — фыркнула в ответ и развернулась, чтобы другим, намного более длинным путем пойти в общагу, незаметно показывая Эмми, чтобы следовала за мной.

— В ночь соревнований мне так не казалось. — голосом змея-искусителя бросил он мне вдогонку.

— Заткнись… — я на секунду остановилась, но потом, дернув плечо, словно скидывая с себя ненавистный мне взгляд, двинулась дальше.

— Нам нужно поговорить.

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — я рывком развернулась и уставилась прямо, в его нахальные глаза. — То, что тебе казалось или показалось — только твои проблемы.

— Но…

— Никаких «но», Майн! За все это время я пережила столько насмешек, столько оскорблений, что сейчас думать о чем либо кроме учебы и проблемах, что нависли надо мной по твоей милости, милости Тайлера и всего Совета, не могу. Так что нам не о чем с тобой говорить. Пока, Дерек.

Развернулась и ушла. Внутри все кипело от негодования. Да как он может?! Да что он себе думает?! Или он возомнил, что достаточно только улыбнуться, и я брошусь ему на шею, как продажная девка?!

Сопела от возмущения так громко, что не услышала шаги, догоняющие меня. Грубое прикосновение к плечу, за которым следует такой же грубый разворот и властный поцелуй. Протестующе замычав, я попыталась оттолкнуть парня, но он был немного сильней меня, к тому же руки мои оказались заведены за спину. А поцелуй не прекращался, он менялся, становясь то более жестким, то совсем мягким, дразнящим…

Меня больше никто не удерживал, а я сама обнимала Дерека, запустив ладони в его волосы. Я наслаждалась. Каждым моментом, каждым прикосновением, каждым его вздохом и плавилась в его руках, как свеча. Его ладони скользнули по моей спине, прижимая к шикарному телу со всей страстью. Потом, оказавшись ниже уровня талии, я была подхвачена на руки и поднята вверх. Чтобы удержаться, я обвила его бедра ногами, и отчетливо почувствовала его настоящее ко мне отношение. Судорожно выдохнула, после чего поцелуй, и до того не бывший целомудренным, стал более страстным и изгоняющим все мысли из головы, кроме одной: «еще…»

Не знаю, как долго длилось это помешательство, но когда я почувствовала его руки у себя под кофточкой, жаркие и возбуждающие прикосновения Дерека к моей груди, я вспомнила…

— Нет! — простонала ему на ухо, не в состоянии отпихнуть его от себя или сделать хоть что-то наперекор своим инстинктам и последовать разуму. — Прекрати…

Последнее слово сорвалось с губ против моей воли. Это не я сказала, это была отдаленная, самая маленькая часть моего разума, отчаянно пытавшаяся остановить это чертовски приятное безумие.

— В этот раз я не позволю тебе меня остановить. — полурыком ответил он мне и прижал еще сильнее к себе, показывая насколько явно и обосновано это его утверждение. — Зачем ты противишься тому, что неизбежно? — спрашивал он в перерывах между поцелуями, едва отрываясь от моих губ, а я с жадностью ловлю его дыхание. — Зачем ты отказываешься от того, чего хочешь сама?

— Аманда… — простонала я ему в ответ и тут же почувствовала накативший на меня страх: Майн смотрел на меня с бешенством.

— Она для меня ничего не значит. — рубя слова, серьезно ответил он. Его глаза цвета грозы смотрели на меня открыто, чтобы я даже ни на секунду не смогла усомниться в сказанном.

— Не верю. — грустно ответила ему и попыталась спуститься на землю.

— Зря. С того самого момента, как я тебя увидел… во второй раз, — он улыбнулся, но не позволил отстраниться больше, чем на расстояние поцелуя, что тут же мне и подарил. Чувственный и нежный… — Когда ты со своей подружкой на коленях приветствовала меня у тайного хода, я больше не смог думать ни о ком другом. Только ты, моя маленькая мышка, была в моих мыслях. Только ты терзала меня наяву и во снах, не давая покоя своим ужасным характером и еще более ужасными знакомыми.

— Ты намекаешь на Кристофера? — «наивно» спросила я и спряталась лицом у него на груди.

— Я больше не хочу слышать имени Сорняка. — он поднял мой подбородок вверх, и наши глаза встретились. — Я не хочу, чтобы возле тебя был кто-то, кого бы не звали Дерек Майн.

— А Аманда?

— Да при чем здесь она?!

— При всем. — глухо ответила я и таки смогла добиться того, чтобы меня отпустили. Пока что только на землю. — Ты только недавно опять начал встречаться с ней. И… Я не верю в то, что твои чувства ко мне столь сильны и столь искренни, как ты хочешь предоставить.

— Глупая. — прошептал он и еще крепче прижал к себе. — Я без тебя жизни не представляю, а ты говоришь о какой-то «аманде». — Дерек ладонью провел по моей щеке, коснулся пальцами губ и нежно, совсем невесомо поцеловал. Не ответить на его нежность я была просто не способна. — Позволь мне только заботится о тебе, быть с тобой рядом, целовать тебя…

Каждая его фраза сопровождалась поцелуем, каждый поцелуй обещал блаженство…

— Нет. — я окружила себя воздушной стеной, предварительно отпихнув его. — Ты врешь.