«А вначале такой душкой казался… Ничему нельзя верить и никому… Тэкс, сейчас уже можно добавить вытяжку летмиуса… И надо же было так подставиться… Еще каплю, ага… Тренировалась с Ати травки распознавать! Пф-ф! Знала бы… Куда задымило! Ты должно трансформирующим быть, а не глаза выедающим!» думала я, поочередно вспоминая рецепт и матеря изверга-профессора.
Когда пришло время вливать магию, я была настолько вымотанной, что едва не ту фигуру поставила: должна быть «открывающийся цветок», когда сжатая в кулак ладонь одновременно открывает пальцы, но по факту средний поспешил, и мгновение судьи любовались неприличным жестом в исполнении студентки первого курса. Стыыыыдно… Зато все получилось! И цвет сиреневый, и запах нежный. У соседа с факультета боевой магии, варево немножко голубоватым вышло, хотя их братии это зелье нужно всегда — боевые маги, ловящие преступников, часто меняют внешний облик, а пользоваться одной только магией затратно.
У эльфийки-«прорицательницы» зелье по цвету хорошее, но от него цитрусами сильно тянет, а что было у «зоолога» и «некроманта» — я не видела. На самом деле факультеты не так назывались, но для себя я перевела именно так. Кстати о некромантах: эти ребята — слабые маги, и, чтобы усилить магию, используют собственную кровь для большего эффекта, в то время как остальным достаточно призвать стихию.
Приготовление второго и третьего зелья для меня остались в тумане: я что-то резала, давила, вливала магию… Но что именно и когда именно — осталось для меня тайной. Отчетливо помню только третий гонг, отмеряющий последние пятьдесят минут для зелья силы. Тогда с меня словно кто пелену снял и я уже осознанно заглянула в свой котелок. М-да… Трояк за сессию сейчас мне светит особенно ярко: зелье вместо золотистого было токсично-оранжевым. Главное: из далека видно, что зелье у нас «ахтунг-гефар» и «варнинг-дэнджер»… Хотя… поднимающийся пар от котелка будущего боевика, говорил о том, что паренек переборщил с вытяжкой из араниса. А на меня опять накатила апатия. Не радовали искреннее восхищение Эмми, не напрягало снисходительно пофыркивание Аманды. Остальные же наблюдали за соревнованиями только из-за крепостной повинности… То есть, из-за приказа ректора: ему нужно, чтобы все студенты на виду были. Вот мы все и были.
Соревнующимся пришлось все равно хуже всех: ни позаниматься толком, ни повторить материал, ни, тем более, отдохнуть перед «выступлением». Этот фарс ни чем иным, как цирком и не был — на арене соревнуются в различных умениях дрессированные пудельки. Скорее бы закончился этот день.
После того, как первогодки справился с заданием и судьи переключились на оценивание результатов других курсов, я наконец смогла затеряться среди толпы. Но не надолго, меня быстренько нашли Эмми в компании с Лео и Карэн, глаза которых сияли! Эти двое были словно пара мартовских котов — так и лучились удовольствием, а «обветренные» губы Тэрр только слепой бы не заметил.
— Хорошо выступила. — похвалила меня подруга.
— Эмми, я ценю твою поддержку, только до превосходных умений твоей землячки мне очень далеко.
— Подумаешь! — весело засмеялась она, всем своим видом показывая, насколько «высоко» она ценит эти соревнования. — Не сожрет же тебя Херби!
— Понадкусывает. Он мне всего лишь пообещал, что, в случае провала, за сессию больше трояка мне не светит. Даже если по оценкам будет выходить больше. — пожаловалась я.
— Подумаешь! — повторил ифразу и интонацию родственницы Лео, не отводя взгляда от Карэн. — Мне в любом случае трояк влепят — я завалил последние две практические работы. И видишь, не парюсь.
— Дураки и безумцы — счастливы по своему. — отчеканила Эмилиана и стрельнула глазками в сторону новоиспеченной влюбленно-сопливой парочки. Да уж, выбор кузена она не одобряет, но говорить открыто пока не рискует. Потому что предъявить нечего.
— По себе не судят, девица-сестрица. — а это был тонкий намек на то, что в свои года соседка была еще девушкой целомудренной, в то время как потомки эльфов (и демонов, и оборотных, и людей…) до свадьбы себя не слишком берегли. Главное, чтобы оба были существами свободными. Но вот потом, после церемонии — уже табу.
— Ах, простите, еще и влюбленные придурковаты по своему. — слово «влюбленные» было произнесено с таким отвращением, что мне захотелось продезинфицировать уши.
— Зависть — плохое чувство. — парировал братец, во время пауз успевающий еще и целовать в макушку прижавшуюся к нему Карэн.
— Зато оно искреннее. — нашлась Эмми, словно намекая на что-то нелицеприятное.
— Ты что хочешь этим сказать?!
— Ничего. — тихо буркнула она на эмоциональный выпад Леонарда. — Пойдем, Тата, мы тут лишние.
Я с радостью (и приличной скоростью) за ней последовала. Потому что даже признаваться самой себе в том, что я завидовала, что эти двое нашли друг друга, в то время как у меня… Соревнования у меня, вот! А еще домашки, «допы», занятия с Ати и мизерные четыре-пять часов на сон. Некогда мне подобной фигней страдать! И по некоторым демонам тосковать — тем более не стоит!
— У тебя все нормально? — спросила подруга, как только нас с Лео и Карэн разделила толпа — студенты с других факультетов тоже пришли поздравить своих однокурсников и утащить перенервничавших во время соревнования друзей для успокоения и празднования возможной победы за кружкой наливки.
— Да, спасибо, Эмми. — ответила я, только чтобы ответить. Нормально я себя не чувствовала.
— Не ври. — нахмурилась девушка и преградила мне путь, встав предо мной. — Что не так?
— Эмми… — попыталась улыбнуться я, но та только фыркнула, пресекая мои детские оправдания и уставилась на меня суровым взглядом. — Все не так. Чувство такое… Такое… Не знаю. — потом вздохнула и посмотрела на едва видный купол над стадионом. — Тебя-то какая муха укусила?
— Ай! — махнула она рукой и, пропустив группу ментальников, взяла меня под локоть. — Не нравится мне, что Карэн с Лео… сблизились. Я не против с ней общаться, но она не пара Лео.
Голос соседки был глухим, а последняя фраза вообще напомнила Лидочку. Меня это насмешило:
— Ты ведешь себя, как злобная свекровь, которой невестка не пришлась по вкусу. Вспомни, как ты в начале года фыркала мне, когда я выходила с Крисом? А когда у меня начались завалы по учебе, ты вообще упрекала меня, что я недостаточно внимания уделяю друзьям и тебе в частности.
— По поводу твоего Кристофера я оказалась права. И твои насмешки сейчас ни к чему: я еще тогда говорила, что он — скользкий тип, и что вышло? Вот и с Карэн… ничем хорошим это не закончится.
— Раз чувствуешь, то почему ты не на факультете прорицания? — попыталась я разрядить немного обстановку, переведя все в шутку. Но эльфийка не повелась, а хмуро спросила:
— Пообедаем в студгородке?
— Ты же знаешь, что у меня нет денег. Так что ты как хочешь, а я в Академию.
Проворчав мне в ответ, что так она меня и отпустила одну, мы направились в сторону ВМА, стараясь больше не задевать болезненные темы. Впрочем, выбор отобедать в Академии был очень даже разумным: столовая была полупустая. А когда мы вернулись в деревню, вся масса народа спешила к стадиону, чтобы занять самые выгодные места — соревнования между боевыми магами обещали быть красочными. И если на другие этапы конкурса студенты приходили «из-под палки», то сейчас едва не драк доходило из-за мест в первых рядах. Вот никогда не понимала это желание быть прямо у арены. Это типа чтобы ловить капли пота, с легким запахом прогнившего лука? Или же, чтобы первым поймать выбитый зуб, чтобы сделать из него амулет?.. И все же, несмотря на уговоры и давление на жалость, Эмми протащила меня на буксире в третий ряд. Остановились мы как раз между двух колонн, закрывающих нас по бокам от толчеи. И где только силы у не взялись?
Прозвенел гонг и в центр площадки вышли первые два участника. Начали со второго курса, хотя эти два качка тянули лет на тридцать по земным меркам. Ну, природа шутить любит, это всем известно. Вон взять даже меня и Фейр: если нас поставить рядышком, то можно подумать, что молодая мамаша привела в школу ребеночка. Да, молодо выглядеть — это кайф… когда тебе под полтинник и ты очень выгодно смотришься на фоне бывших одноклассниц, но в моем возрасте это — проблема неописуемого масштаба. И если сейчас я с долей юмора отношусь к собственному юному облику, то лет пять назад… Это было давно и неправда, так что забыли.
