После чего он скрылся в тайном переходе, а я побрела в свою комнату. Уже нежась в постельке, натянув одеяло по самый нос и постепенно проваливаясь в сказочные сновидения, мне в голову пришла жуткая мысль, от которой я рывком села на кровати, подрагивая от ужаса: меня Майн практически пригласил на свидание! Тля зеленая, во что он меня хочет втянуть?!

— Крылья. — многозначительно проговорил Ати, сузив все три глаза до щелочек, и пальцами отмерил около четырех сантиметров: — Вот на столько со вчерашнего вечера восстановились.

— Серьезно? Показывай! — воскликнула я, разворачивая его. — Ух-ты! Когда, говоришь, заметил?

— Сегодня утром. Вечером спать ложился, так еще и полкрыла не ожило, а утром вот… — и он довольно прикрыл глазки и облизал свой нос. А я думала о том, как вчера вечером запустила в Майна странным заклятием, о котором даже он сам не знал, и о крыльях Атико. Эти два события между собой непосредственно связаны, в этом я более чем уверена.

— Слушай, мне кажется, у нас есть возможность ускорить выздоровление твоих крылышек.

— Это не опасно? — покосился на меня его кошачий глаз.

— Нет, глупенький, что ты, это совсем не опасно! — успокоила я малыша, а сама додумала: «по крайней мере, не для тебя, милый». — Я тебе завтра, если будет возможность, расскажу.

Криат довольно кивнул и развалился на покрывале. Я присела рядом, наслаждаясь прекрасной погодой и стараясь гнать от себя желание остаться с ним в резервации навсегда. Задумавшись, я и не заметила, как пришло время возвращаться. Скривилась — меня ждет встреча с Майном. Симпатии к нему я не испытывала, и ощущение безопасности рядом с ним беспокоило: не должно так быть. К тому же, предупреждение Лидочки намертво врезалось в мозг, и игнорировать его я не собиралась.

Выпорхнув из кабинета ректора, я направилась в сторону общаги, попутно думая, что в любом случае в комнату нужно зайти: если встречусь с Майном — то нужно взять теплую курточку, если не встречусь… То так даже лучше будет. И я даже не знала чего хочу больше: увидеться с ним, или нет. Хотелось поговорить и обсудить детали его вчерашнего полета, но было страшно, что Аманда пронюхает об этой встрече и будет мне песец. Убить — не убьет, но покалечит знатно.

Так я и шла, поглощенная вечной проблемой «или-или», пока меня кто-то не дернул за руку. Грубо при чем, я аж вскрикнула от боли и неожиданности.

— Не ори. — прошипел Дерек, — Ты не в ту сторону идешь. Или ты передумала?

— Не передумала, но направления я взяла правильно. Или ты думаешь, что я в одной блузочке на улицу выйду? — Майн смерил меня взглядом и, не заметив верхней одежды, недовольно уточнил:

— А почему ты куртку не взяла? Теперь потратишь больше четверти часа, чтобы к себе подняться.

— Ну, знаешь ли! — хмыкнула я, — Откуда же мне было знать, что ты не шутил вчера?! И потом, как бы я ректору объяснила, почему пришла к нему с курткой?

Договорившись встретиться у тайного хода в женский корпус, Майн исчез, словно его тут и не стояло. Спустя ровно одиннадцать минут, я засекала, мы с ним встретились в назначенном месте и я получила детальный инструктаж: слушаться во всем Дерека, о нашей встрече никому не говорить, а если кто спросит, то ответ один: наказание и отработка, иного не дано.

Ибо не пристало такому обворожительному и сексуальному парню показываться в моем обществе. За эти словечки он у меня получил носком ботинка по голени. Судя по перекошенному лицу, было больно. Я злорадствовала, потому что нефиг считать меня третьим сортом! И вообще, он тоже не в моем вкусе! И мне было бы стыдно даже позволить кому-то подумать о чем-либо другом, кроме отработки!

Вследствие сценки с ботинком, дорога через лесок прошла в напряженном, злостном молчании. Майн вырвался вперед на несколько шагов, полы его пальто развевались от быстрого шага, а я резво семенила вслед за ним, в сердцах желая ему спотыкнуться через корягу и сбить спесь! Но Майн не упал, и в деревню мы добрались без происшествий. Миновав хорошо освещенные и оживленные улицы, мы прошли на противоположную сторону селения и вошли в уютную таверну, напоминавшую небольшую столовку моей родины, с тем отличием, что столы были деревянными, без липких клеенок, а на стульчиках и лавочках лежали маленькие подушки. Приглушенный свет десятка «светляков» радовал глаз. Понравилось и то, что помимо нас присутствовали всего несколько ужинающих (уф, не студенты!), и миловидная, пухленькая женщина, встречающая гостей за стойкой. Со всеми почестями нас с Майном усадили в уголочке, зажгли в стаканчике свечу и озвучили список блюд в сегодняшнем меню. Уже с названий было понятно, что кухня тут сытная, и что голодными нас отсюда никто не выпустит. Спустя несколько минут после того, как мы сделали заказ, перед нами были выставлены тарелки с мясом и пахнущей сливочным маслом кашей. Желудок буркнул, ожидая долгожданного ужина, а я решила больше не молчать:

— Уютно здесь. Как сие место дивное нашел?

— А что его искать? — удивился парень и подул на кусок мяса, прежде чем отправить его в рот. — Студгородок небольшой, за полдня весь обойдешь. Так что найти можно, было бы желание.

— Ммм… И часто ты здесь бываешь?

— Когда не хочу, чтобы меня беспокоили. — буркнул он и с преувеличенным энтузиазмом вгрызся в ребрышко. Стало ясно, что с Фейр он сюда не приходил, сама Аманда не согласилась бы — ей больше под стать заведения в «центре», где вычурные кафешки, крутые студенты и прочие блага.

— Не думала, что тебе могут нравиться подобные заведения, — сказала я своей тарелке с мясом. — Но ладно. Мы сюда пришли немного с другой целью. Не хочешь поделиться своими размышлениями?

— Мышка, я же говорил, что для начала хочу поесть, выпить немного настойки, расслабиться…

— Мог расслабляться и в более приятной компании. — огрызнулась я, повторив его недавние слова, — С самого начала эта встреча предполагала обмен идеями на тему «что за хрень происходит в ВМА и со мной». Так что не увиливай. Меня тоже не прельщает быть застуканной вместе с тобой!

Мне показалось, или он потемнел лицом? Присмотрелась… Нет, все же освещение.

— Ладно. — спустя мгновение согласился он. — С чего бы начать?.. В общем, с начала этого учебного года мы заметили, что к твоей персоне оказывают слишком повышенное внимание. А само твое появление в академии… Этот день я пытаюсь забыть, как страшный сон.

— Поменьше пафоса, дружок, переигрываешь. — скривилась я. — Это было первое мое перемещение порталом, а до этого я вообще не представляла, что такое магия и с чем ее едят.

— Дааа? — протянул нахал и, склонившись совсем близко, прошептал: — А криата ты где выцепила? Или у вас в далекой деревне этих существ держат в качестве «милого» домашнего питомца?

— Ну почему же, с Ати мы повстречались за день до этого. — выдала я правду, а дальше вернулась к общеизвестной легенде. — Я заплутала в лесу. Бродила долго, пока не повстречала Ати.

— И ты не испугалась? — у меня даже вилка с рук выпала:

— А ты как думаешь? Лес, темно, где-то ухают птицы, в кустах что-то шуршит. Иду, дрожу от страха… Из оружия только маленький ножик, о котором я благополучно забыла, и тут на пути тебя встает это: глаза его горят, слюна скапывает на пол, раздвоенный язык и страшные разномастные глаза. И потом оно спрашивает: «слышь, пожрать не найдется?»

— И?

— А у меня как раз курица варенная была. Пришлось отдать Чудищу, это он так представился поначалу, свой давно остывший обед. А взамен, на обещание приготовить еще такую же вкусняшку, меня великодушно пригласили к себе в пещерку переночевать. Там уже разговорились и Атичка себе имя выбрал, а то все «чудище» да «чудище»…

— То есть, ты предложила ему одно из имен, а он согласился его взять? — я кивнула, не увидев в этом ничего странного. — Да уж… Ты знала, что имя криатам дают матери в определенный период. Типа матриархат у них там, вот он и… Подсознательно он тебя считает мамочкой.