— Что? — сорвалось у меня помимо воли. — За что?

— За то, что покидали сою комнату после комендантского часа. Господин Кемрин, думаю, был с вами предельно откровенным, говоря, что правила Академии должны соблюдаться всеми без исключения, и что за нарушением последует наказание. — ректор в своей пижонистой манере закинул ноги на стол и смерил меня пристальным взглядом, от которого последние остатки самообладания выветрились с организма и я просто склонила голову, ожидая услышать подробности своей дальнейшей участи. А та обещала быть не радужной. — На ваше несчастье, студентка, вам на пути попался я.

«Да, я это уже поняла. Не тяните, скажите, что вы от меня хотите. Вы ведь чего-то хотите, верно? Иначе бы просто исключили давно» едва не выпалила, но только сильней сжала губы. Глаза в пол, пальцы сцеплены в замок за спиной — более покаянной позы человечество еще не придумало. И нет, я сейчас не притворялась, меня в действительности терзала досада, что я попалась, как детсадовец!

— Вы хотите что-то сказать в свое оправдание? — скучающе спросил мужчина.

— Нет. Я понимаю, что провинилась и… готова принять наказание, каким бы суровым оно не было. — немного срывающимся голосом ответила и, собрав остатки мужества, подняла голову. Это не был вызов, просто прятаться за длинной челкой не было смысла — ректор давно уже придумал наказание, а я не хотела затягивать фарс, у меня сегодня еще много дел, которые нужно успеть сделать.

— Даже так? — псевдо-удивленно уточнил он, — А если я скажу, что вы исключены?

— Я… Я вас только попрошу попрощаться с Ати. — всхлипнув на последнем слове, я ответила в унисон скатившейся по моей щеке слезе. Паскудство. Похоже, ректор не врет и мне действительно придется покинуть эти гостеприимные стены, друзей, Ати. Последнее — самое тяжелое. Я не просто так говорила, что мы с Атико породнились — я все чаще чувствовала необходимость проводить с ним больше времени, просто быть рядом… Еще одна слеза скатилась по щеке… Да и сам Атичка не раз говорил мне, что без меня ему плохо и он считает минуты до моего прихода… Если ректор согласится, нужно будет как-то шепнуть моему мальчику, что ему нужно набираться сил и бежать. Магических сил, иначе ограждение Лидочки ему не преодолеть.

— Я пошутил.

— А? — не поверила я. Мне показалось, что я ослышалась.

— Я пошутил, студентка Любимова, вас не исключат. — «ну не гад ли?» это можно было прочитать на моем лице с легкостью, поэтому я поспешила опять опустить голову, чтобы не драконить ректора, а то что-то у него сегодня настроение «шутливое» блин. — Обычно наказание назначает куратор, но поскольку вы попались на пути мне… В общем, я придумал для вас одну занимательную вещь. — не сомневаюсь ни капли. Рррр! — По просьбе профессора Грэсса в качестве наказания вы должны сделать следующее: вы будете принимать участь в соревновании между факультетами, будете стараться занять призовое место…

— А если не получится? — не выдержала. Хорошо, что вышло жалобно, — Вы же знаете, что даже если я буду зубрить только предмет профа Херби, я никогда не смогу сравняться с другими студентами по знаниям, которые они получили за всю жизнь, что они прожили здесь.

— Я ведь сказал, что вы «будете стараться», а не «обязаны занять». — сердито перебил меня ректор, а я от досады прикусила свой непослушный язык, неспособный оставаться на своем месте за зубами. Но Реннан почему-то больше не сердился, и сменил тон на более доброжелательный: — Проф Грэсс хочет, чтобы вы участвовали, говорит, что у вас талант к травоведению и зельеварению. Просил повлиять. Вот я и влияю. — улыбнулся мужчина. — Может, если вы будете заняты еще и с профом Херби, то у вас отпадет желание шляться по академии среди ночи?

— Я больше не буду…

— Конечно не будешь, иначе в следующий раз я не буду таким же добрым. — вопросительно поднимаю брови. — Да-да, я еще добрый. А ты — неблагодарная, раз не понимаешь, что у тебя появится возможность подтянуть еще одну материю за простое спасибо: проф Херби обычно дает допы только четвертому и пятому курсам, у которых узкая специализация по зельям.

— Спасибо, господин ректор. — я поблагодарила его от всей души. Выбора потому что другого не было

— Не за что, можешь идти. Проф Грэсс потребовал дополнительные часы у профа Доусона, так что даже время решилось.

— Спасибо… — на сей раз я промямлила, потому что рассчитывала, что время историка я смогу посвятить самозащите. Ладно, с Лидочкой что-нибудь еще придумаем. Развернулась и пошла к выходу, но потом набралась смелости и таки спросила: — А с Майном…?

Ректор поморщился и отрицательно покачал головой. Ладно, не дура, поняла, что-либо он об этом говорить не хочет, либо не может. Об этом подумаю потом, пока же нужно сбегать к историку и объяснить, что это не я такая неблагодарная и отказываюсь от его допов, а травник с ректором на пару с ума сошли. И волки довольны, и овцы невиновны, профит — с какой стороны не посмотри!

А вот идея о том, что нам с Ати нужно искать пути побега — плотно засела в моей голове.

Проф Доусон на известие об аннулировании наших дополнительных занятий отреагировал двойственно: с одной стороны ему было жаль, что злобные управленщики (это он о ректоре) отбирают у него такого способного ученика, с другой — он был счастлив, что я смогу подтянуть не только историю магии, но и, как он пренебрежительно отозвался, «травки».

Первый урок с Херби прошел нормально. Для начала меня прогнали по всем пройденным темам, то кивая головой в знак согласия, то задавая дополнительные вопросы. Потом проф заставил рассказать, как готовится сонное зелье. Его, к слову, в свободном доступе не найдешь, а если целитель его прописал, то перед употреблением нужно найти того, сможет вынести тебя с горящего дома (это я к примеру), ибо ты проснешься ровно через восемь часов, ни секундой раньше. Некоторые злоумышленники, подмешав зелье в еду одиноким людям, неплохо поживились: уснул хозяин в доме «полная чаша» — проснулся в доме пустом. Иногда умудрялись даже кровати выносить, оставив спать людей на голых досках. Именно поэтому так в ходу амулеты да артефакты, которые предупреждают хозяина, если в еду или напитки подмешано что «левое». Еще рассказала о расслабляющем зелье — эффект почти такой же: оно оставляет тебя в сознании, но двигаться не можешь. Потом проф спросил об особенностях белладонны и способах ее применения, потом о кревце — еще одна чудо-травка со свойствами земного мака, но с несколькими отличиями: по кумполу бьет еще хлеще, а привыкание к «молочку» происходит после третьего приема. Из-за этого в программе ее дают рано, чтобы студенты сразу знали, что их ждет если сдуру решат побаловаться.

Уходила от Херби уставшей. Казалось, мне вытянули мозги из головы через соломинку, поместили их в блендер, прокрутили хорошенько, приправили дурманом и влили назад в черепушку… Сейчас же у меня был свободный час, за время которого нужно сделать домашки на следующую неделю, потому что в воскресенье я не хотела делать ничего по учебе, а посвятить время Атико и подготовке (моральной и физической) ко встрече с Крисом.

И с черта я согласилась? Вот с расстояния в несколько часов, прошедших с момента разговора, я как-то всерьез задумалась над этим вопросом. Сейчас я даже смысла не видела в том, чтобы с ним встречаться. Его отношение ко мне сразу после ссоры задело, и я до сих пор задавалась вопросом: почему он поверил неправильно подслушанной фразе, а не мне? Ну почему?! И это меня бесило до сих пор. А поди ж ты — пойду как миленькая к нему, потому что мое бабское самолюбие не позволит отсидеться в своей комнате, захочет видеть его лицо после того, как я скажу ему, какой он придурок и гордо уйду. Или не уйду… Все-таки я клиническая дура и лечения для таких как я, еще не придумали.

После ужина я, как и каждый вечер, отправилась к Ати. Да, время наших встреч изменили из-за этого гаденыша Майна. И, несмотря на сказанное намедни Лидочкой, я решила пока не рубить с плеча, а поговорить с профом. Для начала по поводу обучения криата: Хилл учит разным полезностям по целительству, но Ати это не совсем подходит.