— И ты пойдешь?!

— Почему бы и нет? Кроме него никто мне не расскажет о тайных ходах. К Дереку гордость не позволит обратиться, к преподам — чувство самосохранения. — откинулась на подушку. — Тем более, знать тайную дорогу к столовке — бесценно!

— А если он заведет тебя в лабиринты, что и не выйдешь? Ты же совсем его не знаешь! Хоть кто он? Человек? Эльф? Оборотный?

— Эмми, если на то пошло, я вообще мало кого здесь знаю. Мы с тобой всего двое суток назад встретились! Кто он я пока не поняла, но хуже Майна я вряд ли кого найду, так что давай не будем.

— Будем еще как! Майн дал знать, чего он хочет взамен, это же строит из себя благодетель…

— То есть, ты не веришь в то, что я могла просто понравиться парню? — сухо спросила я.

— Тата, я совсем не это имела ввиду! Просто пойми, очень редко один маг другому делает что-то за «просто так». Ну, нет у магов благодетели и бескорыстия! А тут…

— Эмми, хватит. — оборвала я ее причитания, — Я сегодня же спрошу о его расовой принадлежности, если тебя это беспокоит. Бестолку тут сидеть и гадать, если я могу получить ответы напрямую от первоисточника. — и потом веско добавила: — А теперь закрыли тему.

Оставшегося до выхода времени хватило на то, чтоб принять душ, прочитать главу о травках и убедиться, что с бытовой магией я совсем не в ладах — магия меня не слушалась вообще. Эмми, видя мое состояние, когда отчаяние граничило со всемирной злостью, попыталась научить меня полезному заклинанию быстрой сушки, которое и для волос и для выстиранных вещей — самое оно. Повторив слово в слово формулу, сложив руки в нужную фигуру я все равно ничего не добилась.

Психанула. Запустила подушкой в дверь. Соседка захихикала, за что получила другой подушкой в лоб. Подобного эльфийка стерпеть не смогла и, вооружившись своей, ринулась на меня. Пришлось быстренько лететь к двери и забирать потерянный «снаряд» и идти на девушку в рукопашную. Мы дрались не на жизнь, а на смерть! В сражении никто не поддавался и пленных брать хотел, особенно Эмми, выросшая на убеждениях, что она должна любым способом побеждать в схватках! И, спустя минут пять, наша комната напоминала курятник: перья и перышки снежным покрывалом укутывали все поверхности комнаты, некоторые застряли в наших волосах и на одежде. Смерив друг дружку подозрительными взглядами, мы расхохотались, словно ненормальные. Ну да, видок тот еще! Разгоряченные после боя, в перьях, с горящими глазами и улыбками от уха до уха… Усталые попадали на кровати, чтобы отдышаться. Потом мое лицо исказила оч-чень счастливая улыбка:

— Эмми… — и начинаю подниматься с кровати.

— Что? — ничего не подозревающая девушка и дальше блаженно валялась среди перьев. Я начала пробираться к двери.

— Эмми, а ты знаешь, кто это все убирать будет?

— Зараза! Вернись немедленно! — крикнула моя соседка, но дверь в комнату я уже закрыла и никто не услышал ее злостных воплей. Хе-хе!

— Что с тобой случилось?

— Это была эпичная битва! — я гордо выставила то место, где по ГОСТу должна расти грудь. Но быстро сдулась и со смешком выдала: — Проигравшая убирает комнату!

Крис улыбнулся моей браваде и начал выпутывать перышки из моих волос. Почувствовала, как щеки опалило жаром, а в животе все внутренности сбились в ком… Едва слышно выдохнула и как можно незаметнее вытерла ладони о джинсы, которые надела сегодня в честь ночной вылазки.

— Ну что, пошли? — слишком бодро предложила. Сама не поверила в свою искренность!

— Ага, ты открываешь проход. — обрадовали меня. Ну и ладно, тренировка лишней не бывает. А если учитывать, что только так моя магия и проявляется, то я только «за»! Не мешкая, повернулась лицом к стене и сразу почувствовала тяжесть его ладоней на моих плечах. С трудом уняла дрожь в коленках и расфокусировала зрение. Получилось быстрее, чем в прошлый раз. Обвела «ключ» и дверь распахнулась. — Ты делаешь успехи, Тата. — прошептал он, — Открыла всего за минуту.

С довольной улыбкой повернулась к нему и едва не отскочила — лицо Криса было всего в нескольких сантиметрах от моего. Потупилась. Тем временем он, словно не заметив моей реакции, взял за руку и потащил вглубь. А внутри меня боролись две «Тани»: одна утверждала, что нельзя терять такого шикарного экземпляра, как Крис, и нужно его быстро охмурять, а другая, наоборот, твердила, что «мсье Кристo» должен добиться нашего внимания самостоятельно и нечего ему в этом помогать! Кто прав? Кого слушать? В общем, за этими размышлениями дорогу я не запомнила, а парень уверенно тянул меня в темноте, не удосужившись даже зажечь «фонарик». После парочки крутых поворотов, мы начали спуск по широким ступенькам винтовой лестницы. Проскакав не снижая скорости около четырех пролетов, мы замедлили бег, потом Крис остановился и пропустил меня вперед:

— Квадрат. С верхней правой точки вниз. — прошептал он, задев при этом губами ушко. Мрррр!

Дверь за нашими спинами закрылась и в помещении сразу же зажегся приглушенный зеленоватый свет. Огляделась. Мы были на кухне. По центру тянулся ряд каменных столов, посреди каждого — гладкие пластины — аналог электроплит. Под стенами — еще столы, а над ними — полочки с приправами.

Пока я рассматривала во все глаза помещение, Крис направился в дальнюю ее часть и зашел… в холодильник, размерами с половину самой кухни! «Я попала в рай…» восторженно подумала я. А когда увидела огромнейший противень с кексами, в моих глазах высветилась надпись «Джекпот!»

— Я же говорил, что тебе понравится. — не снижая голоса, отозвался парень. Перевела взгляд на него, увидела его ухмыляющуюся счастливую моську, улыбнулась в ответ:

— Спасибо!

— Будешь должна. — беззаботно отмахнулся он, вгрызшись в красное яблоко. Наверняка немытое.

— Что? — упавшим голосом переспросила. Настроение что-то упало. Неужели все, о чем меня предупреждала Эмми — правда? Потом таки уточнила: — Что буду должна?

— Ты о чем? — не понял он, но, дожевав яблоко и получив не хватающие его мозгам витамины, заговорил: — Да не обращай внимания. Я всегда так отвечаю.

— И все же. Мне бы не хотелось быть обязанной.

— Ну раз настаиваешь… — задумался, — Тогда предлагаю бартер: за каждое новое место, которое я тебе покажу, ты будешь должна мне свидание. Идет? — я улыбнулась, думать о чем-то другом, помимо «он хочет свидания со мной», я не могла. — А сейчас… — Крис подошел к подносу с кексами, два раза щелкнул пальцами и взял один из них, на полке схватил контейнер со взбитыми сливки и щедро обмакнул кексик в них. Из сосуда, стоящего рядом, вытянул вишенку на длинном черешке и примостил ее на выпечку. — Прошу, сладость для самой храброй Ночной Воздыхательницы.

— Вкуснотища! — промямлила я, откусывая очередной кусочек.

Чуть переусердствовала — мой нос оказался перепачканным в сливках. Крис улыбнулся, подошел ближе, от чего дыхание вновь перехватило. Кончиком пальца вытер сливки, облизал его, глядя при этом в мои глаза… Покраснела и отвернулась. Блин, веду себя так, словно я сто лет не ела! А парней так вообще первый раз в жизни вижу! — И ничего смешного я тут нет, — сердито буркнула, чтобы скрыть неловкость.

— Так я и не смеюсь. — последовал серьезной ответ. При этом Крис не отодвинулся от меня ни на шаг, чем путал и без того обезумившие мысли. — Ты знала, что ты очень милая, когда не пытаешься строить из себя бесстрашного и грозного полководца, привыкшего контролировать все в своей жизни?

Пришлось улыбнуться. За «милую», конечно, спасибо, но сравнение действительности не соответствует: уже больше двух лет меня дергают за ниточки, словно марионетку, чтобы вытянуть в этот мир. Здесь тоже контролируют, давят: Атико, учеба, грязные намеки на тюрьму. И никому не интересно, что я этого не хотела… А уж опять на врача учиться — хуже судьбы нет!

— Ты говорил, что тайный ход ведет в столовую. Но мы-то на кухне. — сменила я тему.

— Вьешь из меня веревки. — укоризненно проговорил он, отлично поняв на что я намекнула, — Пойдем. Покажу где и как, но открывать не будем — засекут.