— Прости… Прости, Тата… Если бы я знал, что тебе настолько неприятна моя близость, я бы ни за что не принуждал тебя. И не настаивал бы на продолжении… И не искал бы потом… — мои ребра сдавило еще сильнее, а о «дышать» я вообще забыла! — Я думал, что чувства… А я только пугал тебя своим напором… Прости, Тата… Ты меня простишь?

Он немного разжал объятья, я вдохнула, а когда подняла голову, оказалась под прицелом грозовых туч в его глазах. Ни молний, ни урагана… Только покой и обреченная уверенность в том, что любой мой ответ будет принят и даже намеком мне не покажут неудовольствие.

— Дерек, ты должен просить прощения за то, что выводил меня все это время. А за те случаи… — приложив ладонь к его теплым губам, я заставила его молчать, — …ты не можешь извиняться за то, чего не знал.

— Но ты знала! — мимолетом поцеловав мои пальчики, не согласился он.

— Подозревала, — уклончиво ответила. Высвободилась из объятий и отошла от такого соблазнительного демона на несколько шагов. Во избежание, да. Ведь бороться с собой у меня почти не осталось сил. — Но не была уверена.

Его оговорки и недосказанности напрягали. С одной стороны, я понимала, что хотел сказать Майн, но, в то же время, те слова не были произнесены. А переносить на других свои ожидания и верить (надеяться?), что он имел в виду то же самое, что ия… В общем, обычно это плохо заканчивается. И для начала неплохо бы узнать, что именно толкнуло демона судорожно комкать и обрывать фразы, оставляя так много точек в конце каждой из них, а потом понять настоящие причины, почему он опять лезет в мою жизнь. Хотя нет, последнее — важнее, с него бы и стоило начать…

— Почему молчала? — оборвал он мои размышления.

— Доказательств не было. Голословно обвинять не хотела. А с кем поделиться подозрениями — не знала: каждый ведет какую-то свою игру, и я была не уверена, кто в моей команде, а кто делает ставки против меня.

— А Тайлеру поверила. — с долей сожаления и упрека сказал демон. Такой непривычно… нормальный! Не язвительный, или высокомерный. Не заносчивый. Словно и не он! Но что, если и это — игра? Что, если он продолжает манипулировать мной? Эта мысль отрезвила.

— А Тайлер доказал, что ему верить можно. — отрезала я и встрепенулась: — Дерек, ты вообще куда меня завел?

— С этого коридора можно попасть в преподавательскую часть Академии. — парень ухмыльнулся, а я отметила, что в его глазах больше нет выражения побитой дворняги. Вот и закончилась игра в пай-мальчика. Ненадолго же его хватило. — Хочешь послушать, о чем треплются советники и ректор?

— Нет, спасибо. — подавив желание рвануть навстречу приключениям, отказалась. — Лучше отведи меня к профу Хиллу… ну, или хотя бы выведи из тайных коридоров, я сама его отыщу.

— Что, совсем не интересно?

— Не поверишь, — притворно вздохнула, — Очень даже интересно, но предпочитаю продолжить «эксперимент».

— Ты на самом деле не понимаешь, насколько это опасно? — на скулах заходили желваки, а спорить у меня желания не было.

— Понимаю, но это мой единственный шанс. И не нужно меня уговаривать… — поморщилась, завидев выражение его лица, — Просто выведи меня отсюда, пожалуйста.

Парень мне не ответил, сделал несколько шагов влево и обвел на стене невидимый для меня узор:

— Это административный этаж, — отстранился от прохода и, пропустив меня, добавил: — Если поспешишь, то встретишься с Хиллом по пути в ректорский кабинет.

Я кивнула, но мой жест никто не увидел, поскольку вместе с последним словом Дерек уже закрыл проход. Ну и ладно. Не сильно-то и хотелось расшаркиваться перед ним и рассыпаться в «чистосердечных» благодарностях! Навеянное влечение и сопутствующая ему влюбленность практически прошли, и в Майне я теперь видела только помеху моим дальнейшим планам… Ту помеху, от которой невозможно отмахнуться и невозможно игнорировать — влияние демона на меня имеет розово¬сопливые последствия. Так что, чем дальше он от меня — тем яснее мой разум и ровнее пульс.

С Тайлером я встретилась на лестнице: он поднимался, я спускалась. Искра- буря-безумие… проф тихо выругался себе под нос, схватил меня за руку и спустя секунду мы оказались в резервации.

— Тебя никто не видел?

— Дерека встретила. Перекинулись парой словечек.

— И все?

— Угу… а почему…?

Договорить мне не позволили по двум причинам: на куратора со всех четырех лап мчался мой «сыночек» со злобным оскалом на моське, а сам маг в этот же момент кинул в меня магическим сгустком, в призрачном мерцании которого я рассмотрела розовенькие искорки. После этого меня окутала темнота, в которой головная боль отдавалась невыносимой пульсацией ядовито-розового же цвета.

«Ох! Меня хоть кто-то успеет подхватить» — было последним, о чем я подумала.

Оскаленная пасть с двумя рядами клыков и влажный, так похожий на собачий, нос — первое, что увидела, когда очнулась. Пасть оскалилась еще больше, я вздрогнула, меня обдало подозрительным фруктовым запахом и я села.

— Ати, ты что, яблоки ел? — все три глаза криата синхронно скосили куда-то в сторону, я тоже повернулась, чтобы с удивлением уставиться на плетеную корзинку с фруктами. — Кто принес?

— Дерек, — виновато буркнул малыш, — Сказал, тебе типа полезно будет, витамины там и все такое…

— Ладно. — нахмурилась я, но потом почесала за рожками это чудо и спросила: — Тайлер что-то говорил? Или просил мне передать?

— Неа, ушел сразу же.

Кивнув и развалившись на покрывале, я досадно поджала губы: о вчерашнем расследовании куратор и словечком не обмолвился. После разговора с Майном я поняла, что они все же нашли следы приворота на «сари», но выводами делиться не спешили. То ли не нарыли достаточно информации, то ли зажали инфу лично мне, но из этих недоделанных конспираторов я ее рано или поздно вытрясу!

В праздном ничего-не-делании мы провели остаток дня, а потом Тайлер — черт бы его побрал! — как и вчера, пришел, кинул в меня заклятьем, я отключилась, чтобы проснуться в гордом одиночестве в больничной палате.

Ну что за жизнь, а?

Горькую пилюлю «постоянный игнорин» от куратора еще больше испоганила головная боль. Если вчера мне просто казалось, что мою многострадальную положили под пресс, то сегодня возникало ощущение, что к постоянному давлению добавились мерзкие острые молоточки, при помощи которых тараканы пытались пробить путь с черепушечки наружу, в новый мир!

Довольно позднее утро не принесло сюрпризов. Ну, почти не принесло: в отличие от вчерашнего дня, сегодня моя головушка не прекращала болеть. В висках пульсировало, всю голову сжимало невидимым обручем с шипами внутрь… Чем-то это ощущение напомнило мне события двухнедельной давности, когда у меня практически отобрали все: магию, надежду и жизнь.

Поиски Тайлера ничего не дали. Поиски Майна, впрочем, тоже, хоть особого усердия я не прилагала. Постояв в главном холле несколько минут, размышляя, куда бы мне податься (вариант «к ректору» я отмела почему-то сразу же), решила поискать Лидочку. Помнится, она говорила что я найду ее в привычном месте, а, значит, нужно идти в спортзал.

— Можно? — несмело постучав и заглянув в помещение, спросила я. Сначала мне показалось, что зал пуст, но, набравшись смелости и наглости, войдя внутрь, я заметила Лидию у противоположной стены, буквально у тайного хода. Набрав воздуха в легкие, я позвала: — Проф? К вам можно?

Страшная Женщина, от взгляда на чью руку у меня сжалось сердце, резко повернулась ко мне и, на миг застыв, позволила мне остаться… хотя имела все причины гнать взашей. Застыв в нескольких шагах от нее, я остановилась и принялась судорожно соображать: что мне ей сказать? Как объяснить причину, почему я здесь? Стоит ли спрашивать о ее… здоровье?

— Проф, я хотела извиниться за те слова… — промямлила, стушевавшись под ее пристальным взглядом. — Мне очень жаль, что так случилось, и…

— Довольно, Тата. — ото льда в ее голосе я съежилась и опустила голову еще ниже. — Стыдно?