— Зачем? В свидетели? — в голосе его опять зазвучала насмешка, но я не повелась:

— Должок за ним есть. Вот и хочу стребовать. — и, предупреждая вполне логичный вопрос, добавила: — Не спрашивайте, это личное. Просто приведите, хорошо?

— Хорошо. — Тайлер, хоть и согласился, но на мою ложь не купился, подозрительно смерил меня взглядом и выдохнул: — Я заставлю его вернуть тебе долг. А теперь спи.

— Я не понимаю, чего ты хочешь? — Дерек возвышался напротив меня и недовольно буравил взглядом. Постановка «Слон и Моська» в современной интерпретации в очередной раз развеселила и я, попросив Атико оставить нас наедине, жестом предложила прогуляться вдоль ручья.

Молчание затягивалось. О чем хмурился Майн — не в курсе, я же размышляла на тему поехавших на фоне последних событий мозгов. М-дэ… бардак в мыслях никак не мог помочь начать беседу, а поговорить нужно было. Приняв решение, я остановилась:

— Искаженку выставишь?

— Уже. — хмыкнул он и продолжил настороженно на меня взирать. — Зачем хотела меня видеть? И зачем Хилла приплела?

— Все потому же. — вернула ему смешок, — Ты вчера… впрочем, как и всегда, вывел меня. Это сказалось на еще не восстановленной от недавних событий нервной системе. Куратор понял, откуда растут ноги, вот и… — развела руки, мол понимай как хочешь.

— Извини, я не думал…

— Ты в последнее время слишком часто «не думаешь». Только не начинай, ладно? — придушила на корню его возмущение. Присела у ручейка и поболтала ладонью в довольно прохладной воде. — Клятва криату и ребячество с отказом ее вернуть — тому подтверждение. Ты должен помочь Атико снять обязательства. Сам он пока не умеет, я сейчас тоже не помощник, остальным знать незачем. Пусть это будет в качестве извинения, а не банальное «извини».

Под «остальными» я имела в виду Совет. Дерек, не имея полной информации, не знает, что магическая клятва оберегать всеми доступными силами меня, связанную с Атико, очень негативно скажется на… всех. С точки зрения магии, он поклялся защищать и оберегать не только меня, но и Ати, как моего сына. А это значит, что, узнай эту информацию кто-то из плешивых советничков, — у них появится дополнительный рычаг давления на криата. Ну, и на меня тоже.

Мне подобный расклад не нравился совсем. И я желала исправить ситуацию в нашу пользу как можно скорее.

— Я не буду ему помогать. — резко ответил Майн, к сожалению, не услышав моих мысленных позывов.

— Почему? Какой тебе от этого прок? — демон отвечать и не собирался: отвернулся от меня и принялся разглядывать невзрачные кусты неподалеку. Ладно, попробуем по-другому: — Ты же сам говорил, что тебе надоело со мной нянчиться. Почему же ты теперь так рьяно отказываешься избавиться от неприятной обязанности?

— Тебе по-прежнему угрожает опасность. — завел свою пластинку он, а я поняла — по-хорошему не получится.

— Дерри, да ты за меня искренне волнуешься? — насмешливо протянула, — Лелеешь, оберегаешь… Но знаменитый Дерек Майн никак не может испытывать нежные чувства к невзрачной мышке, так что, да, научный интерес и ничто другое! — я рассмеялась, чтобы затем выдать с иронией, приправленной пренебрежением: — Обманываться не надоело? Признай, ты в меня втюрился, как малолетка! — а на следующей фразе я съязвила: — Как думаешь, твой отец будет счастлив, узнать подобное?

— Мышка, не тешь свое самолюбие. Это во-первых. — язвительно фыркнул, — А во-вторых, даже если ты и решишься выдать подобный бред — он не поверит.

— Конечно, не поверит. Но во избежание запрет тебя в попе мира и запретит на пушечный выстрел подходить. А потом о помолвке… или обряде? узнают студенты, Фейр… Заклюют ведь.

— Тебя тоже. — прилетела злая ответочка. — И не поверят. — хмыкнул, заставляя мою улыбку растянуться еще шире:

— Дерри, ты разве не заметил, что я умею очень убедительно врать? Даже с артефактом тебе очень трудно уличить меня во лжи. А в Академию я не вернусь, мне как бы делать там нечего. Но ты не волнуйся, я найду возможность отравить тебе жизнь.

— Шантажируешь? — тот же вопрос, но другой мужчина его задает, а обещание расправы в глазах — одинаковое. Я хмыкнула. — Допустим. Что дальше? Чего ты хочешь?

Осознав, что наша перепалка уже затянулась и в ближайшее время конца ей не будет. Не зная, как еще можно его убедить, пошла на отчаянный шаг и потихоньку выпустила Пустоту, позволяя Ей отразиться в моих глазах и позволяя Майну Ее заметить:

— Майн, я жить хочу. Очень сильно. Ты даже представить не можешь насколько. А еще покоя хочу. Особенно от тебя. Хочу, чтобы не тревожили, не оскорбляли и не манипулировали. — села на траву, подтянув ноги и опустив голову на колени, — Устала… Я тебе уже говорила, что я была готова уйти…

— Эй, мышка, прекращай… — он сел напротив меня и заглянул в глаза, чтобы сразу же отшатнуться.

— Я не суицидник, Майн. — улыбнулась только уголками губ, гипнотизируя грозовое небо вместо его радужек, — Знаешь, я даже рада, что оказалась без сил. Может, теперь-то меня не будут донимать?

— Дура! — рявкнул он и, подорвавшись на ноги, поспешил прочь.

— Да ну? — одними губами прошептала ему в след, наблюдая, как парень проводит ритуал избавления от клятвы.

Затолкав Пустоту туда, где ей и место — в самом дальнем и темном уголке моей души — улыбнулась и мысленно поблагодарила свою нечаянную союзницу. Ей, если меня не подводят мои же ощущения, такие игры понравились и Она осталась довольна. Я тоже, а самый прагматичный таракан даже удовлетворенно потер лапки: «Осталось совсем немного».

Тайлер пришел после обеда. Смерил нас настороженным взглядом и, отправив криата и Майна на тренировку, присел возле меня.

— Ты Атико рассказала?

— Вы думаете, что зная, какой опасности я сейчас буду подвергаться, он бы так спокойно ушел?

— Ты играешь с огнем.

— Знаю. Но разве у меня есть выбор? — скосила глаза на профа и вздохнула. — Когда закончите, просветите его. Я останусь здесь — лучшей «наседки» не найти. А наша с ним связь поможет восстановиться быстрей.

— остановив жестом готового взорваться мага, пояснила: — Не спорьте, пожалуйста. Если все пройдет как задумали, то до ужина я буду уже в норме. А если нет… Что ж, надеюсь, что Совету хватит тех данных о криатах, которые вы уже успели собрать.

— Тата… — порывался втиснуться в мой монолог проф, но я опять не позволила:

— Еще я вас попрошу об одной услуге: после процедуры заберите Майна с собой и сходите в мою комнату в общаге. Среди моих вещей должна быть бежевая шаль с черным абстрактным узором. Проверьте ее, пожалуйста.

— Я чего-то не знаю?

— Вы много чего не знаете. Я же знаю еще меньше вас. — натянуто улыбнулась, скрывая страх, — Это связано с нашим вчерашним разговором о вечере соревнований.

— Имя! — грозно спросил проф.

— Не уверена. — отрицательно качнула головой, — Пока что просто проверьте.

— Если ты кого-то покрываешь… — с угрозой сказал он, а у меня лицо съехало в невербальное выражение «да вы в своем уме?!». Куратор хмуро кивнул: — Хорошо, я проверю. Приступим?

Теперь хмуро кивнула я, чтобы спустя секунду потерять сознание.

— Да вы с ума сошли?! Зачем вы вообще это затеяли?! Ладно она, но вы?! Как вы могли?!

— Не кипеши, демон. — прохрипела я, как только Дерек набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить вопить, тем самым дав вставить слово.

— Тата! — взвизгнул рядом Атико, — Таточка! Что с тобой? Как ты? Все хорошо?

— Ати, все нормально, помоги сесть, пожа… — не успев договорить, кто-то особо ретивый практически за шкирку вздернул меня. Откашлявшись, прохрипела: — Полегче, Дерри. Не то могу и обидеться.

— Дура!

— От дурака слышу!

— Успокоились! Оба! — приструнил нас Хилл и мы обиженно засопели. В унисон, блин! Пока мы дулись, Тайлер проверил мое состояние, довольно хмыкнул и спросил:

— Сколько условных магических единиц нужно вложить в импульс рикошетного удара по метровой каменной кладке, если за ней находится толпа не-магов?