— Угу, — вторит мне он. — Посмотрел.

— И как? — …и тишина! — Клещами из тебя вытаскивать, или сам, добросердечно признаешься? — последнее едва не рычала, пытаясь заглушить смех.

— Интересно там все устроено. — облизнулся он и скосил на меня все три глаза, — Как луковица. ВЗО. Начинается с Тайлера.

— Что? — сначала не поняла я, а потом дошло: Тайлер — маг воды. За ним идет земля и закрывает все огонь. — И сколько циклов?

— Один. Наверное. Я еще не умею так хорошо смотреть.

— Накопители нужны будут… Стоп! Ты на что меня сейчас подбиваешь?!

— Я?! — притворно удивился он, — Что ты! Ни на что я тебя не подбиваю! Так… вслух размышляю.

— Ну-ну! — и смешно и грустно. Мой криат не опустил рук… лап… рук! Даже когда я практически сдалась, он продолжил наше маленькое дельце. — А мне казалось, что все смешано. М-дэ… и что предлагаешь делать?

— Можно туда-сюда сгонять… Развеемся! Побегаем! — умоляющим тоном, чуть повысив голос, сказал он, и тут же заныл:- Ну, Таточка! Соглашайся! Я буду очень осторожным! И ты совсем не жирная, я не устану!

— Ати! — я офигела. — Ты что несешь?!

— А что сразу я? Это же ты вечно ноешь, что мол и жирная, и толстая, неподъемная…

— …и хребет переломаю. — рыкнула я, но моя реплика не была продолжением логического ряда, а вот угрозой — вполне таки.

— Да ты за эти две недели так отощала, что пушинкой стала! — продолжал уговаривать этот… ну засланец ведь, как не крути!

— Ладно. Но знай, малыш, я тебе это еще припомню! — фыркнула я и легонько дернула его за ухо. Атико без внимания этот акт насилия не оставил и клацнул у меня перед носом зубками в два ряда. Я взвизгнула и, подскочив на ноги, завопила: — Ах ты негодник!

— А что я? — тоже поднялся на ноги криат, и смерил меня тяжелым взглядом. О, это что-то новое… — Это я что ли закрылся в себе? Я тягу к жизни потерял? Ты знаешь, как я за тебя испугался тогда?! Мне тоже было страшно. И знаешь, я в тот вечер впервые убил. И что в итоге? Ты, спасенная с таким трудом, уходила.

Буквально на блюдечке преподнесла себя Пустоте!

— Вы что, сговорились, да?! — кажется, я серьезно разозлилась.

— Я спрашивал у Тайлера… — от злости я едва не застонала, поняв, откуда растут ноги, — …и он сказал, что у магов бытует суеверие о Пустоте и Ее жертвах.

Те, в ком есть хоть капля магии, после жестоких потрясений погружаются в Нее, чтобы пережить тяжелый период. Но мало кто знает, что Она редко кого отпускает и, однажды попав в Ее уютные объятья, сложно вырваться. Суеверие-суеверием, но я на себе испытал Ее мягкость, когда убили моих родителей. И больше не хочу. И тебе не позволю.

— Ты говорил Тайлеру обо мне и…

— Я на идиота похож? Забирайся мне на спину, сейчас немного развеемся! — рыкнул он. Пока взбиралась на спину монстрика, представила цепочку событий: Ати спрашивает о Пустоте у Хилла, а тот, далеко не валенок, быстро сложил два и два и все понял. В итоге мне сделали двойной втык. Обидно, да!

— И, кстати, я искаженку научился ставить. Так что наш разговор остался приватным. — подмигнул мне малыш и сорвался на бег, тем самым отложил избиение младенцев, где в роли последнего сам же и выступал. Вот уж, научила на свою голову! У меня во время разговора так поджилки тряслись, что нас могут услышать, а он… «С кем поведешься», да-да, я помню.

Забег до барьера занял немного времени. То ли Атико научился сжимать пространство, то ли я от страха стерла все упоминания в сознании о дороге, но очнулась уже стоя среди невысоких кустарников. На земле. На всех четырех своих конечностях. Подавляя рвотные позывы, накатившие после слишком резкой для моего желудка остановки.

— Э, мать, мы так не договаривались. Я тебе не Дерек, у меня нет одежды, а только мои же собственные ножки. — вещал Атико, поддерживая меня за плечи.

— Иди в пень, сыночек, — подавив ком в горле, зло просипела я и ж… спиной чувствовала, как ухмылялся криат.

— Кстати, мы у барьера. Не дрейфь, все уже позади!

— Ты откуда таких слов нахватался? — скосила я глазом на воспитанника.

— От тебя. — хмыкнул монстр, — Ты так красиво выражаешься, пока думаешь, что я тебя не слышу…

— Че-о-о?

— Через пле… Мать, не дерись! — взвыл Атико, когда я лягнула его по ноге, не особо рассчитывая попасть. Бочком отползла в сторону и села на траву, вытянув ноги:

— Знаешь, что до того, как Дерек узнал о твоем существовании, я ему сказала, что у меня есть сын. Пришлось признаться, что приемный, а то демона ступор так скрутил, что мне даже совестно стало.

— Польщен. И рад. — Атико развалился рядом и опять ухмыльнулся во все… ну, допустим шестьдесят четыре. — Не знаю, как у магов, но у нас слова имеют вес. Так что, однажды признав криата своим сыном, ты становишься ему матерью. Ну, при условии, что ребенок действительно остался без родителей и… всякое такое.

— Породнились, да. Я поняла это давно. Не знала только, что по законам криатов оно происходит именно так. Но тоже очень рада.

— Угу, мамуля. — слишком уж ехидно произнес он последнее слово, но проводить воспитательную беседу я была не в состоянии. Пока что. — А теперь главная новость: родители и ребенок связаны между собой магически. Понимаешь, к чему веду? — кроме «эээ» я не смогла выдать ничего конкретного, и он принялся разжевывать очевидное: — Мы с тобой связаны одним каналом магии. Поскольку ты не криат и кровной связи у нас не получилось бы никак, то осталось только магическое соединение. А это значит…

— Ты делишься со мной магией? — с нетерпением перебила я.

— Не совсем, но я могу помочь пробить блок, что сдерживает твои способности. В смысле, быстрей его расширить, поскольку «ниточка» нас соединяет до сих пор. — я продолжала не понимать и Ати, закатив глаза, объяснил: — Силы, что уже раскрылись, из тебя вырвали на том ритуале, но связь между нами как-то осталась, иначе я бы не смог тебя отыскать. Так вот, канал, что соединяет нас, и тот, что пропускает твои до этого скрытые способности наружу — один и тот же. Поняла?

— Тля морская…

— Поняла. — довольно осклабился «сына», и фыркнул: — Ну ты и медлительная!

— Ты как с матерью разговариваешь? — но грозным голосом моим он не впечатлился, фыркнул только. Ну а я, выпала на секунду из реальности, осознав, что у меня на Сихире есть семья. М-дэ… В мои почти двадцать два обзавестись двухметровым «ребеночком» как-то… вот так-то.

— Расскажи, как нашел?

— Как-как… Молча. — Атико подобрался, потянул воздух, но тут же опустил шерсть на затылке и прилег обратно. — Я перестал тебя чувствовать. Волновался. Выкинул пару фортелей, а потом пришли Тайлер с отцом Дерека, я им и рассказал все.

Они чуть помудровали, помозговали, между этим порычали друг на друга, а потом мы все вместе отправились в Академию. Перенеслись на нижние уровни. Ну, где мы с тобой встречались под присмотром ректора… Вот тогда я тебя и услышал. Но так далеко, словно даже не ты — твоя тень там была. В общем, слишком слабо. Я испугался за тебя. Чувствовал, как тебе плохо, а сделать ничего не мог. Боялся… Что не успею, что не смогу помочь… Даже с родителями, когда… ну, я совсем маленьким был, толком и не понимал ничего. А тут… знал, что в моих силах помочь, как и знал, что теряю время, ожидая, что придумают те двое. Рванул к тебе… Шел на одних инстинктах, а когда увидел… маленькая, слабая, беззащитная… И тогда меня затопила ярость. Скольких я убил, а скольких просто вырубил — не знаю. Очнулся только когда Дерек пришел и начал со мной говорить, умоляя подпустить к тебе, иначе все — зря. Иначе не спасем… Я взял с него клятву, что он позаботится о тебе и будет защищать.

— Он ее сдержал, милый. — успокоила его, и крепко обняла: Ати нюансов не знает, но клятвенная связь с демоном именно сейчас нужна меньше всего. — Спасибо тебе, что спас, что не бросил и что нашел того, кто сможет позаботиться в твое отсутствие. Но ты должен аннулировать клятву.

— Но тебе по-прежнему угрожает опасность! — попытался возражать Ати, но я была непреклонна: