Алексей покосился в сторону барной стойки, возле которой крутилась официантка, и вмиг забыл про вожделенную стопку. За столиком в углу сидели два парня, о которых он только что с надеждой думал. За столиком собственными персонами восседали не кто иные, а помощники детектива, те самые лейтенанты-рокеры. Парни спокойно пили пиво и оживленно переговаривались. На Черенкова они внимания не обращали, хотя его присутствие наверняка отметили. Вот те раз… Гребаный супермен уехал все-таки один. Ну не мудак, а? Судя по спокойствию, ребята вообще ничего не знают о местонахождении доблестного начальника и не ведают, в какой опасности он находится. Им легче, они хоть пока не переживают. Дела, блин.

Про стопку Алексей уже не думал. И про пиво тоже, а лишь изредка, чтобы не выпадать из обстановки, подносил бокал ко рту. Безвкусное было пиво, пресное какое-то, горьковатое и теплое вдобавок. Моча, а не пиво. И зачем он сюда приперся, сидел бы в кабинете возле телефона, бумажки перекладывал, и то польза.

Начальник УБОПа не предполагал, что детектив поехал на операцию все-таки не один. И хорошо, что не предполагал и не догадывался. Черенков ошалел бы, за сердце схватился бы, если б знал, с кем именно поехал в Мухино супермен, кого взял в помощь. Черенков не поверил бы, даже если б услышал про «напарника» детектива. И не только Черенков, никто в управлении не поверил бы, что подполковник Ковалев, один из лучших сыщиков Рязани и области, гений российского сыска, как называет его начальник УВД, поехал в бандитское логово с Олесей Буркиной. С хрупкой и беззащитной женщиной. Со своей невестой. Проще в конец света поверить, чем в такое. Фантазии не хватит, чтобы представить такую картину. И ума тоже.

А картина именно такой и была.

Идея взять с собой Олесю зародилась у детектива неожиданно для него самого, и совершенно случайно. Вадим вообще не думал о таком варианте, когда позвонил Олесе на работу и сообщил, что кое-куда должен съездить, поэтому вечером немного задержится и запланированный поход в ресторан придется отложить. Олеся сама подсказала такой вариант, заметив в шутку:

— Я поеду с тобой! Посмотрю, куда это ты собрался ехать на ночь глядя. И с кем.

Ковалев лишь усмехнулся. Знала бы Олеся, куда едет непутевый кавалер, не капризничала бы. В Мухино если и следовало кого-то брать, то только собровцев с автоматами, а никак не женщину. Бандиты могут не понять такой дерзости и наглости, чего доброго, упадут в обморок. И не встанут. Хотя… Интересно, а как они все-таки себя поведут, увидев в машине женщину? Не занервничают, это точно. Стало быть, ее спутник тоже не вызовет тревоги и подозрений, ведь вряд ли кому взбредет в голову дурацкая мысль в безобидной паре усматривать детектива. А это немалые козыри, это неожиданность и натиск. Да, из обычного каприза могла бы получиться неплохая идея, Олесю действительно можно было взять с собой, если б не большой риск. Огромный риск, на который детектив не имеет никакого права. Олеся Буркина не сотрудник УВД, а технолог «Цветмета».

А Олеся не отставала и в своем желании составить жениху компанию проявляла все большую настойчивость. Женский каприз незаметно перерос в проблему, требующую решения. Желательно полюбовного.

— Все, я отпрашиваюсь с работы! — категорично, как о давно решенном, заявила Буркина. — Жду тебя у заводской проходной. И не вздумай не приехать! Останешься без ужина.

И положила трубку. Вадим дернулся было еще раз набрать номер, поведать о невозможности совместной поездки и задумался. А почему бы нет? Да, риск большой, да, он не имеет права рисковать чужой жизнью, но разве он не уверен в успехе операции, разве есть сомнения? Уверен. Абсолютно уверен. Иначе не стал бы расстраивать Лешего и поехал бы в компании взвода собровцев. Детектив прикинул возможные последствия, могущие возникнуть в случае поездки с Олесей, прикинул ситуацию так, прикинул этак — и решил невесту не расстраивать. Пусть поедет, пусть прокатится. В отчете начальству этот факт можно будет опустить. Или, на худой конец, обставить дело таким образом, что Олеся оказалась в машине совершенно случайно, и вообще они ехали никаких не бандитов брать, а просто прозондировать почву. Узнать, не появлялись ли в Мухино подозрительные личности. По сути дела, все так и есть, ведь нет никакой уверенности, что бандиты действительно находятся в деревне. Ждут, дожидаются оперативников, как же. Скорее всего, в деревне никаких чужаков нет. Так что пусть едет, пусть прокатится. Ничего страшного.

И ему в дороге веселей будет.

В Мухино детектив и его нежданная негаданная «напарница» приехали в начале седьмого вечера. Они медленно, словно что-то высматривая, проехали деревню и остановились возле кирпичного здания с вывеской «Глафира». Это был продуктовый магазин, частная собственность местной предпринимательницы со звучным именем, запечатленным на вывеске. Тот самый магазин, на допотопных весах которого три недели назад взвешивалась партия золота и где несколько дней назад детектив уже побывал. Вместе с Черенковым и с экспертами. Удачная получилась тогда поездка, подтвердившая факты кражи золота на «Цветмете». На этот раз детектива ждало разочарование — на массивной деревянной двери висел не менее массивный замок. И все же Вадим вышел из машины, поднялся на крыльцо и потрогал мощный засов. Обернулся в сторону машины и беспомощно развел руками. Опоздали. Возившийся у соседнего дома мужик решил, что парень очень сильно нуждается в покупке, если так расстроился и если не поверил замку. Мужику стало жалко припозднившихся пассажиров.

— Закрылась она, — громко поведал сосед и проявил сочувствие, — а вы к ней домой заверните. Глашка девка простая, ворчать не будет. Она каждому покупателю рада, особо ежели покупатель денежный. Она недалече живет, вон в том порядке, за теми домами. Тут пешком плевое дело дойти, а на машине и подавно.

Разговорчивый попался дед. И догадливый. Сразу смекнул, в каком продукте нуждается молодая пара.

— У нее дома склад, там все найдется, — уверенно толковал дед, — и выпить, и закусить.

Такое участие нельзя было не заметить и не отблагодарить.

— Не прокатитесь с нами? — предложил Вадим. — Мало ли, вдруг заартачится. А с вами не откажет. Сто грамм с меня.

Предложение пришлось деду по душе. Он тонко рассмеялся и возразил:

— Э-э, милок, за сто грамм я десять шагов не сделаю. А вот за «мерзавчик» поеду. И дом покажу, и с Глашкой, ежели хошь, потолкую. Что хотел купить-то?

А сам спорым шагом приближался к машине и на пути к желанной цели сделал уже намного больше десяти шагов. Значит, уверовал в реальность заполучить «мерзавчик».

Вадим покосился на сидевшую в машине Олесю и негромко, по секрету, исключительно как мужчина мужчине, поведал:

— Отдыхаем мы, дед, природой любуемся. Сам знаешь, что для этого нужно. Подруге вина, мне покрепче что-нибудь, водички запить да пожевать что-нибудь. Если Глашка заартачится, пусть не переживает, так и быть, стольник накину за беспокойство. Ну что, поехали, пока бабка не видит?

Дед засеменил к машине и на ходу тяжело махнул рукой:

— Она, милок, ничего уже не видит. Некому меня ругать, один остался. Ну, поехали. Как тут открывается-то?

Вадим открыл заднюю дверцу, помог деду взобраться на сиденье и достал из бумажника сто рублей. Долг платежом красен. Дед на сторублевку покосился с недоверием и брать ее не спешил. Но и не воспротивился. «Мерзавчик» по цене тянул лишь на третью часть бумажки, а сдачи не было. Лучше бы, конечно, обойтись без сдачи. Парень, сразу видать, деньжистый, для него сто рублей как для деда миллион. Не обеднеет. Не раздумал бы только. Вадим не раздумал. Более того, он даже настоял, чтобы дед взял деньги и добавил:

— У Глафиры не задерживайся. Объявишься, скажешь про меня, и сразу домой. Договорились?

Дед бережно спрятал деньги в карман, застегнул на пуговичку и вздернулся белесыми бровями: