— На первой, — в тон коллеге откликнулся Ковалев и серьезно добавил: — Шутки шутками, а насчет аттестата нужно все выяснить. В нашем безнадежном деле мелочей не бывает. Дай своим ребятам указание, пусть наведаются в квартиру покойного и еще раз там все перелопатят. От потолка до пола. И заодно пусть просмотрят все книги, все бумаги, перепишут все телефоны и адреса, какие только найдут. Не исключено, что за плечами этого Дзюбы куда более славная биография, чем кажется.

Черенков на этот раз не стал возражать. Насчет людских судеб и биографий убоповец имел не меньшее представление, чем рязанский коллега, и не менее хорошо представлял, какими извилистыми и неожиданными могут быть повороты у этих биографий. Слава богу, за свою жизнь многого насмотрелся и наслушался. Вместо возражений Алексей ворчливо заметил:

— Мог бы своих ребят на помощь призвать. Почему в этот раз один приехал? Где твой Прошин с этим лейтенантом, как его…

— Шмелев, — подсказал Вадим.

— Во-во. Почему их не привлек?

— Надо будет, привлечем, — возразил Ковалев, — не хватало еще на «командировочные» тратиться, родное управление в трату вводить.

Алексей снова приготовился рассердиться.

— Ни хрена себе заявочки. Значит, на ресторан деньги есть, а на «командировочные» для двоих сотрудников нет?

— Я не такой богатый, как ты, — проворчал Вадим.

Такого наглого упрека Алексей не ожидал.

— Я богатый?

Он уже вознамерился предложить поменять свою богатую «восьмерку» на скромный джип, чтобы немного сравниться капиталом с бедным детективом.

— Бедные люди от двухсот баксов не отказываются.

Черенков застыл с раскрытым ртом. На минуту, наверное. Человеку нечем стало дышать. Черенков вспомнил парня в джинсовой одежде, предлагавшего ему вчера в баре две стодолларовые купюры. Но откуда об этом знает Ковалев? Его в тот момент в баре не было. В голове Алексея промелькнули всевозможные предположения и догадки, пока не высветилась одна, самая весомая и резонная. И самая обидная. Самая возмутительная.

— Откуда тебе об этом известно? — негромко спросил Алексей. — Уж не твой ли человек это был?

В глазах Вадима заиграли смеющиеся искорки, убеждая Черенкова в правильности догадки. Он окончательно обомлел и никак не мог поверить, что его вчера проверяли «на вшивость». Его, начальника УБОПа. И кто проверял? Коллега Ковалев. Друг, можно сказать. Сыщик, на которого он так надеется. В это невозможно поверить. И Алексей не верил до последнего момента, пока Вадим не признался сам.

— Мой, — как ни в чем не бывало подтвердил детектив, вызвав в душе убоповца новый приступ возмущения, — ты прав, в таком крутом деле одним не справиться, тут группа нужна. Я и приехал с группой. На всякий непредвиденный случай. Со мной еще три человека. Действуют скрытно, отслеживают каждое движение в нашу сторону, каждый лишний взгляд.

Алексей насчет группы не возражал, он сам говорил о поддержке, но люди детектива нужны в Касимове не для того, чтобы устраивать здесь дешевые проверки. Если приехали работать, пусть работают, а не прячутся шут их знает где, не снуют по барам, государственные деньги не распыляют и штаны не просиживают. Штаны можно просиживать у себя в кабинете в Рязани и никуда не рыпаться.

— Ты меня проверял?! — Черенков едва не кричал. — Меня, Лешего! Ты хотел купить меня за двести вонючих долларов?! Бандиты предлагали мне десятки тысяч, полные дипломаты денег приносили и привозили, а ты оценил в двести долларов… Как же ты работаешь со мной, если не верил?

В разгоряченной голове Алексея гневные обвинения возникали одно за другим, грозя сорваться с языка и окончательно испортить их отношения. И не только на сегодня, а на долгое будущее. Если вообще не развести в стороны. Этого нельзя допустить, им еще вместе работать и работать.

— Остынь, — строго сказал детектив, — никто никого не покупал и покупать не собирался. Подумаешь, предложили двести долларов. Пошутить нельзя? Я сам велел Николаю засветиться перед тобой и предложить доллары, чтобы ты его лучше запомнил. Запомнил ведь? Ну вот. Хороший, кстати, парень. В прошлый раз он в Касимове не был, после ранения восстанавливался.

— Он, может, и хороший, а вот ты мудак, — буркнул Черенков, потихоньку приходя в себя от потрясения, — где те доллары? Давай их сюда! Я раздумал.

И требовательно протянул руку к коварному напарнику. Отошел, значит. Так-то лучше. Вадим улыбнулся. Может, действительно отдать Лешему доллары? В знак примирения, тем более что он их вполне заслужил. И вчера в баре, когда отказался, и сегодня, когда не на шутку рассердился. Даже разгневался. И правильно сделал, Ковалев на его месте повел бы себя точно так же. Если не жестче.

Вадим покорно полез в карман. Вытягивая портмоне, спросил:

— Обязательно сейчас? До завтра не подождешь? Мне деньги нужны, мы вечером с Олесей опять в бар пойдем.

Алексей опустил руку. То ли согласился получить злосчастные бумажки позже, то ли вообще отказался от них. На второе, правда, не походило. Пробурчал:

— Умеют же люди ловчить… Я за свою милицейскую жизнь ни разу не посидел в ресторане за счет райотдела, а ты не успел приехать, а уже все бары обошел. И все на халяву, за счет родного управления. И не один, а с дамой. Молодец, знатную командировку себе устроил. У тебя есть чему поучиться.

Однако бурчал он беззлобно, больше по инерции, не желая оставаться в долгу за вчерашний случай и норовя уколоть коллегу-детектива. Напарника. Ковалев на упреки не обращал внимания и не возражал, тем более что упоминание о баре не вызывало никакого желания спорить. Алексей должен помнить, благодаря каким обстоятельствам детектив появился в баре. И благодаря кому.

— Вчера твои земляки обратили на меня внимание, — поделился Вадим, — ко мне приглядывались, это точно. Я кого-то сильно заинтересовал. Не знаю, кого именно, но не простых «пехотинцев». Ничего, скоро узнаем. Если все пойдет по плану, то не сегодня-завтра должно поступить предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Почему именно тебе? — проворчал Черенков, забывая о нанесенной обиде. Сказанное детективом интриговало.

— Потому что со мной можно иметь дело, — пояснил Вадим.

— А со мной нет? — снова взъерошился Алексей, однако сразу остыл. Сообразил, кого имеет в виду Вадим, говоря о потенциальных компаньонах. И согласился. Да, бандиты прекрасно знают, что у Лешего с ними никаких дел нет и быть не может. К нему лучше не подходить. А вот с рязанским детективом, стало быть, общие дела можно иметь. Интересно, какие же? Чем же Ковалев так сильно понравился местным авторитетам, если те посчитали возможным сделать ему заманчивое предложение. Или Ковалеву так только кажется? Не слишком ли много о себе возомнил, если берется предсказать возможное развитие событий? Бандиты и сами, поди, не решили, как вести себя по отношению к рязанскому сыщику. Вначале нужно присмотреться, приглядеться, оценить степень опасности, исходящую от рязанца, а потом уже выстраивать линию поведения относительно него. Или вообще махнуть в его сторону рукой, или, наоборот, подойти с должным вниманием и должным уважением. Не прогадать, иначе говоря.

— С тобой нельзя, — засмеялся Вадим, — с тобой бесполезно разговаривать, Лешего весь Касимов как облупленного знает. А я совсем другое дело, со мной можно потолковать. Не зря я в баре посидел, Алексей, очень не зря…

Алексей промолчал. Ждал пояснения столь оптимистичному выводу, но не дождался и недовольно пробурчал:

— Конечно, не зря. Ты как дипломат, говоришь много, а ничего конкретного не сказал. Я так и не понял, чем ты заинтересовал наших авторитетов? Может, вовсе не ты, а Олеся их заинтересовала? Ишь, предложение ему сделают. На миллион долларов. Размечтался. Думаешь, наши авторитеты лохи, чтобы пойти на сделку с незнакомым сыщиком? Уж не хочешь ли сказать, что авторитеты позовут тебя в дело?

Алексей понял намек детектива. Но не поверил. Судя по взгляду, каким Алексей окинул салон, он наконец-то догадался, с какой целью и почему Ковалев приехал на такой шикарной машине. Детектив решил загадать загадку местным авторитетам, и ему это, похоже, удалось. По крайней мере, Черенкова этот чертов джип ввел в большое заблуждение и породил немало вопросов о своем крутом владельце. До чего же он хитер, этот Ковалев. Как лиса. Плохо только, что очень скрытный и все свои задумки скрывает до самого последнего момента. От него, от Черенкова. Неужели действительно не доверяет? Напарники так не поступают.