Пока стояла и смотрела, дверь со скрипом отворилась и во двор медленно выплыла молоденькая девушка, аккуратно держа в руках таз с плещущейся при каждом шаге мутной водой. Всё так же медленно дошла до ближайшей яблоньки и вылила под неё воду, а потом перевела взгляд на меня.

— Владислава, чего стоишь? Мы вроде тебя двор охранять не нанимали.

— Я… эээ…

Что-то я растерялась от напора девчонки. Она меня, понятное дело, знает — как и все в деревне. Но я-то не знаю никого, кроме моей «семьи», и эта нахалка мне тоже незнакома. А выбило меня из колеи то, что я вообще никакой девчонки тут не рассчитывала встретить — тут же, по словам Гришки, старик-отшельник живёт. Да и манера общения мне её не понравилась. Ладно, если бы она обращалась ко мне-девятнадцатилетней, — так нет: я же сейчас по виду ей в матери гожусь. Да она Даринке ровесница! Так чего, спрашивается, хамит? Или тут так принято общаться? Как реагировать-то, чтобы не проколоться? Ладно, дальше стоять и глазами хлопать — глупо. Простим грехи молодости на первый раз, хе-хе.

— Афонарий Архипыч… дома? — чуть не спросила «здесь живёт?», но вовремя исправилась. А то бы спалилась по полной. По крайней мере, местные бабы точно бы пальцем у виска крутили — мол, совсем поехала кукушечкой соседка, всё забывать стала. А мне тут еще неизвестно, сколько куковать… Мда. Окрестным кукушкам, наверное, сейчас, кукуется, тьфу, икается — так часто я их упоминаю.

— Дома, конечно, — фыркнула девчонка, — куда он денется?

— Деда, к тебе Славка Гиркина пришла! — заорала вдруг девчонка, открывая дверь в избу.

Гиркина? Это моя фамилия здесь, что ли?

— А сам Гирка, что, не пришёл? — раздался из глубины дома старческий голос.

Не фамилия…

— Неа! — продолжала орать девчонка.

— Ну, пусть заходит!

В дом я заходила с опаской: ощущение, что он вот-вот развалится, никуда не делось. В прихожей, которая здесь называется «верандой», разулась, и прошла следом за девчонкой, попутно осматриваясь. Надо же — а тут у них кухня отдельно выделена, а не как у нас. Да и комната чисто символически разделена на две части перегородкой. Прям двухкомнатная квартира, ага. При этом по площади-то их домик такой же, как наш, даже, может, немного поменьше. Задумалась, можно ли и у нас так сделать. Но додумать эту мысль не успела — пришли. В одной из «комнат», куда меня провела девчонка, на кровати полусидел-полулежал дедок, по виду лет эдак под сто — весь сухой какой-то и седой, морщинистый. Аж страшно смотреть.

— Ну, здравствуй, деточка, чего пришла? — проскрипел дед.

— Разговор у меня к тебе, дедушка, — в тон ему ответила я, — конфиденциальный.

Сказала — и мысленно себе по лбу врезала. Это же деревня, они и слов таких тут не знают!

Но дед меня удивил. Усмехнулся и говорит:

— Ну, раз конфиденциальный, то поди, внучка, погуляй, — и на девчонку глазами стрельнул. Та кивнула и вышла.

— Ну, говори, что за секреты?

— Понимаете, я бы хотела узнать у вас по поводу магии…

— А, так ты по Гринькину душу пришла? Ну, что тебя интересует?

Вообще, я пришла по собственную душу, но стоит ли говорить об этом деду? Может, притвориться, что меня действительно волнует этот вопрос из-за сына, да и узнать под шумок всю нужную мне информацию?

— Это же ты научил Гришку магии, значит, ты и сам колдун?

Дед каркающее рассмеялся:

— Колдун! Скажешь тоже! Мамка у меня магичкой была, вот и отдала меня в школу магическую вместо простой. Думала, что я тоже буду магом, а у меня дара не оказалось. Так что травник я, а не колдун, не верь деревенским сплетницам, — подмигнул мне дед.

— Так что, в школе я научился кое-чему, а применить не мог, зато научить одаренного нужным жестам сумел.

— Афонарий Архипыч…

— Да уж зови дедом, так сподручнее.

— Дед Афонарий, а можно понять, есть в человеке магия или нет?

— Можно, наверное — но только если сам силой владеешь. Я не вижу. Гринька твой сам мне показал свои способности, а так бы нипочем не понял.

— И что, все дети одаренные должны в магических школах учиться?

— Солнце с тобой, деточка! Кто ж вольного человека заставить может? Не должны, а возможность такая у них есть. Можно и не учиться — тут дело каждого. А чего спрашиваешь? Неужто передумали и готовы Гриньку отпустить учиться?

— Да, я бы хотела, чтобы он учился. Только вот не староват он для школы?

— А-ха-ха, вот насмешила! Староват! Это про двадцатилетнего-то! Уф, ну, юмористка!

Я стояла и смотрела на деда, опять не понимая, как реагировать. И что его насмешило так? Ну да, использовала в речи преувеличение. Что такого? Понятно же, что на самом деле никто двадцатилетнего парня старым не считает, просто речевой оборот такой. Странные они все здесь. Или я чего-то не понимаю. Отсмеявшись, дедок продолжил:

— Нет, для школы твой сын действительно… староват, хи-хи, — тут дед снова похихикал. — Но он может попробовать поступить в Международную Академию Магии. Правда, я слышал, туда только очень талантливых берут. Не знаю, сдюжит ли твой Гринька.

— Международная Академия? Это где?

— А то не знаешь? В Межжземелье, конечно. На равном удалении от эльфов, троллей, людей и гномов — чтоб никому не обидно было, ни одному народу. Далековато отсюда, но из Королевства было бы еще дальше. Если надумаете ехать, то за месяц выезжать надо — как раз с началом осени. Тогда аккурат к экзаменам приедете.

— А книг у тебя никаких по магии не сохранилось, дедушка? Надо же Гриньке как-то к экзаменам подготовиться.

— Так как они у меня сохранятся, коли не было их у меня никогда? В школе нам что рассказали — то и запомнили. Книги — роскошь и редкость большая.

То-то я обратила внимание, что в доме ни одной книги не было — ни у нас, ни у Настасьи. Так это что, дети у меня и читать не умеют? Дела-а-а.

— А карта, карта местности у тебя есть? Если поедем — надо же ориентироваться как-то.

Угу, и мне самой бы пригодилась — чтобы хоть какое-то представление иметь о том, где нахожусь и что тут еще вокруг есть.

— Нету, дочка. Ты поезжай в Жданов на ярмарку, там точно будет. Может, и книги какие сторгуешь, только шибко дорогой это товар. А у вас столько ртов, деньги не лишние небось.

— На образовании экономить нельзя, — строго ответила я, заслужив удивленную, но одобрительную улыбку, — спасибо тебе, дед. Пойду я.

— А про себя-то ничего спросить не хочешь? — хитро улыбнулся дед.

Я похолодела. Это он о чем?

Перевела на него вопросительный взгляд, стараясь оставаться невозмутимой.

— Ну как же, что всех женщин интересует: как поласковее супруга сделать, как страсть возродить и всё такое…

Меня аж передернуло. Нет, спасибо, дед — обойдусь без супружеской ласки. Меня наш добрососедский брак устраивает. Однако поговорить с мужем по поводу Гришки придется.

Вечером я традиционно рассказывала детям сказку, на этот раз адаптировав для рассказа мультсериал про аватара Аанга. Сказка на ночь давно стала ежевечерним ритуалом, хотя моя предшественница рассказывала детям сказки только по выходным. Я уже пересказала несколько мультфильмов и фильмов, которые обожала в детстве и в подростковом возрасте, и теперь раздумывала, что еще из просмотренного-прочитанного можно рассказать детям.

История о мальчике, владеющим магией воздуха, детям понравилась. Особенно внимательно слушали старшие, как ни странно. Благодаря этой истории я выяснила, что магия тут не делится на 4 стихии — об этом мне сообщили сразу же удивленные слушатели, когда я только озвучила данный тезис. Пришлось пояснить, что сказки — на то и сказки, чтобы в них происходили небывалые вещи. И вообще, в этой сказке речь идёт о другом мире, а там всё может быть устроено совершенно иначе. Понятное дело, что весь сериал я за один вечер пересказать не могла, тем более что в будние дни много работы, поэтому все сильно уставали, и засыпали почти сразу же. Тем сильнее подогревался интерес детей, а я в это время чувствовала себе Шехерезадой, и, даже питала надежду, что завтра после разговора лесоруб меня не убьёт, так как захочет узнать, удалось ли Аангу победить Лорда Огня. Да, суровый мужчина тоже слушал детские сказки, хотя и не подавал вида. И — да, после завтрака я решила поговорить с ним о будущем Гриши.