Итак, невидимые часы по-прежнему отщёлкивают невидимые секунды. Зато исчезла необходимость терзать разум дурацкими попытками угадать кто и откуда нанесёт удар. Кстати, исчезла с появлением отдохнувшего Шийена. Впервые за всё время знакомства выпал случай внимательно оглядеть командира аргунских боевиков. Сегодня он не пожелал украсить кудри диадемой бастарда, но явно отоспался, успел пообедать и выглядит, как записной соблазнитель из голливудского ТОР-списка. Это если не смотреть на ороговевшие костяшки пальцев и не замечать моторики матёрого зверя. И если проигнорировать два меча, вон они, рукояти, торчат над плечами.

Лёгкий поклон в сторону госпожи и мой ответный жест, садись, мол, разговор будет долгим. Мечи тут же устроились слева от кресла, а Шийен занял половину сидения.

— Расскажи всё, что знаешь об ныне здравствующих аргунских Грау. Меня интересуют только мужчины возрастом старше тридцати, их привычки, пристрастия, сексуальные… в смысле кого предпочитают видеть в постели, что любят есть. И магические предпочтения, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Шийен нехорошо поморщился, должно быть, эти Грау достали не только меня.

— Кто именно тебя интересует, госпожа? В столице Аргуна проживают не менее сотни представителей рода и все они возрастом за тридцать.

— Тариэг Грау и глава рода аргунцев, в первую очередь. А ещё глава Горбатых Воронов. Но это уже во вторую очередь. Сможешь рассказать хоть что-нибудь?

Шийен сдвинулся брови и задумался, уставившись неподвижным взором в пространство.

— Понимаешь, госпожа, всё, что я могу рассказать, это обычные слухи, которые переносят досужие старухи на городских рынках. Я не собирал подобные сведения, однако кое-что из этой… шелухи может быть и правдой. Поверь, никто из нас об истинности слухов не задумывался. В основном, потому что Грау славятся очень неприятным свойством: посторонние к секретам клана не допускаются, а несогласные с этим свойством… истребляются быстрее, чем успевают вздохнуть. Если уж говорить о… привычках, то к шлюхам Грау не бегают, у них достаточно наложниц и не все они из простых. На городских праздниках не появляются в отличие от прочих высокорождённых. Это всё.

— Понятно, — я подпёрла подбородок кулаками, — а вот скажи, состав рода тебе известен? Есть глава рода, есть прочие. Так вот к какому… подразделению можно отнести вешателя? Кем он приходится главе клана?

— Он третий наследник второго двора первого дома аргунских Грау.

— То есть невелика птица, верно? А в очереди наследования?

— Семнадцатый наследник, если за последний год в первом дворе первого дома не появились мальчики.

— Их девочки не наследуют титул, я знаю. А земли, деньги, артефакты?

— Женщины Грау наследуют всё кроме титула. Значит, тебя интересует Тариэг… Он нанимал нас однажды, правда, через посредника. Расплатился честно.

Ну да, не дурак же он обманывать Морила-изверга, итог такого обмана может удивить обманщика и, скорее всего, смертельно.

— Твою семёрку нанимал или прочих изверговых головорезов?

— Полный десяток наших и мою семёрку в том числе.

— Я знаю, вы не сдаёте нанимателя, но, полагаю, дело было… нехорошее.

— Сюзерен назвал бы его тухлым, но мы справились.

— Никто из ваших не погиб?

— Хороший вопрос, — криво усмехнулся Шийен, — все десять там бы и остались, если бы не Ушулай.

Ушулай… Уже наняв Шийеновых молодцов, маги и сюзерен осознали, какой бонус отхватили за всё хорошее. Этот самый Ушулай оказался шаманом, настоящим степняком младшего рода Несущих Грозу из клана Бронзового Леопарда. Когда Морилова десятка влипла в неприятности, он сумел договориться с высшими духами, после чего покалеченный десяток вырвался из окружения с минимальными потерями. Шесть жестоко переломанных конечностей, семнадцать сломанных рёбер и отбитые почки главы отряда — всё это, поделённое на десять организмов, можно считать чепухой, не стоящей упоминания. Особенно, если учесть, что вешатель безропотно оплатил и магов-целителей, и эликсиры, ибо договор был выполнен безукоризненно. А что десяток, сражаясь с потусторонними сущностями, полёг бы там не за бабочку, нанимателю было глубоко параллельно…

Тот же Ушулай привязал к нашему сюзерену какого-то мелкого обитателя Грани со свойствами автомобильной сирены. Хулиганская сущность завывала самым идиотским образом, стоило Ивару подать особый сигнал. По неизвестной причине духи наотрез отказались привязываться ко мне и прочим магам.

Шийен поправил стоящие подле кресла мечи.

— Так вот… Грау. Принято считать, что они алхимики, целители и маги разума… но это на поверхности, — Шийен немного помялся и закончил, — однако мне точно известно, что большая часть клановых магов сильные артефакторы и среди них даже несколько женщин! Немыслимо.

Действительно, учитывая жёстко-подчинённую роль дамской половины Аргунских кланов, это и впрямь выглядит легендой для дошкольников.

— Не сомневайся, госпожа, всё так и обстоит, — отреагировал на мою скептическую мину Шийен, — я сам сопровождал такую особу, доставляя её на границу с Отраном. И случайно услышал формулу власти, произнесённую этой госпожой. Такие слова, будучи произнесёнными, двойного толкования не допускают.

— Понятно…

— Ходили слухи, что именно умельцы из Грау создавали камни силы для «драконов» Нутавы.

— Это всё?

— Есть ещё кое-что, — Шийен сделал знак, отвращающий сглаз, — Грау-вешатель недавно заключил договорной брак с подрастающей младшей дочерью Горбатого Ворона.

— Недавно… это когда?

— Примерно год назад или чуть больше года.

Я прикрыла глаза, соображая. Совпадение? Год назад меня везли люди Горбатого Ворона, дабы вручить ведьму с древней кровью не кому-нибудь, а аргунскому Грау. Что же успела натворить маленькая Сойрешу? И какое отношение к вешателю имеют пресловутые Чичирао? Кто и как проведал о древней крови в роду многострадального ребёнка, неосмотрительно пообещавшего извести под корень всех Грау, сколько их есть.

— Скажи, Шийен, что тебе известно о носителях древней крови?

— Только то, что такие люди есть, и стоит их кровь немыслимых денег. Едва пройдёт слух, что есть где-то такая особа, поднимают на ноги всех способных к поиску и опознанию этих несчастных.

— Несчастных? — я ушам не поверила.

— Конечно, — кивнул Шийен, — у такого бедолаги жизнь, считай, окончена. Маги разберут его, как ты говоришь, на запчасти.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотала я.

— Наоборот, — возразил собеседник, — всё очень понятно. Разбавлять чужой кровью древнюю кровь никто не станет. Человека выпотрошат, как дичь, кровь сольют до последней капли. Что? Куда использовать кровь? Маги найдут куда, не сомневайся.

Очень мило. Не считая боевого артефакта, того самого «глаза дракона», есть ещё амулеты, где сохранённая должным образом кровь тоже играет немаловажную роль. За носителями крови столетиями идёт самая настоящая охота, сопровождаемая интригами, как в «Игре престолов».

— Так что будь очень осторожна, госпожа, — Шийен внимательно взглянул в глаза.

— Осторожна! — хмыкнула я, — а вы тут зачем? Да ещё и увешанные амулетами, как на празднике плодородия.

— Мы тут для защиты от меча, кинжала и даже кое-каких ядов, — возразил собеседник, — но вот магия, как ты любишь говорить, нам не по зубам. Да и амулеты наши защищают не тебя, а нас. И не фыркай оскорблённо, госпожа, мы делаем свою работу.

Я опустила подбородок на кулаки, составленные один на другой.

— Всё это очень интересно, но давай-ка вспоминай, что ещё слышал об указанных господах.

Шийен сделал успокаивающий жест и вышел вон, а я откинулась на спинку кресла. Понятно, сейчас приведёт кого-то из своих. И точно, на пороге возник Ушулай.

Шаман. Непризнанный шаман, но прошедший полный цикл обучения в клане. Он не сумел привязать к себе высшего духа на экзамене, неправильно распределил силу, но зато благополучно выжил и сумел отправить вызванную сущность назад в Бездну.