Так что выступили мы рано и ехали весь день, перекусывая в сёдлах. Ещё одна ночёвка и на горизонте покажется Керагут. Спутники мои мёртво молчали в продолжении всего пути, впрочем, разговорчивостью они вообще не страдали.

Выматывающая тряска в непривычном седле, весёлое вчерашнее приключение, какой-то странный заговор молчания вокруг меня — всё перечисленное не улучшало настроения, как и противный осенний дождик, пока не холодный, спасибо и на этом.

…Вечером мы въехали в небольшую деревеньку, где мои сопровождающие водворили меня в маленькую чистую комнату и передали с рук на руки молоденькой девушке, которая не замедлила отвести меня в купальню. Ужин тоже оказался выше всех похвал, два простых и очень вкусных блюда из мяса птицы с овощами окончательно примирили меня с этим миром…

Правда, мышцы ныли, спина болела, словом, тело громко жаловалось на жизнь. К счастью, малое исцеление худо-бедно помогало, заставляя иногда стирать зубы от боли. Надо отдать должное Чету, на моей памяти он дважды пытался избавиться от побочного эффекта в виде боли, хотя именно этот эффект он заложил в заклинание в воспитательных целях. Но побочное воздействие убрать не удалось, увы.

Где ночевали мои спутники, понятия не имею, да я особенно и не интересовалась вплоть до того момента, когда в дверь деликатно постучали…

Я было вскинулась, но Нагайна успокаивающе посвистела, ага… значит уже утро. Запивая вкусный завтрак, я увидела в окно всю троицу. Одетые по-дорожному, уже обвешанные разнообразным вооружением, крепкие мужики средних лет… Сколько ни слежу за ними, ничего понять не могу. Кто они в прошлом, какое получили образование, почему поддались в наёмники? Интересные ребята, знаете ли. Не мурлычут под нос мелодии, не переглядываются, не разговаривают в походе, разве что обронят пару фраз на непонятном не то языке, не то жаргоне. Одним словом, на диво сработанная команда и по всему видно, что это борзые и хваткие мужики, привыкшие работать командой и, как выяснилось, явно не склонные продавать нанимателя.

Завидев меня в окне, Шийен мотнул головой, мол, уважаемая госпожа, на выход. Я дисциплинированно выполнила команду, кивком ответила на такие же вежливые знаки внимания и не успела мявкнуть, как подошедший сзади дяденька закинул меня в седло.

Последний отрезок пути занял ещё часов шесть, и он вымотал меня почище всего приключения. Всё казалось, что вот сейчас меня схватят за плечо недружественные руки, именем какой-нибудь шишки оторвут от данного эскорта, обидят, отберут Нагайну, покалечат и прочее, и прочее. Словом, мерещились десятки иных досадных помех — от внезапной болезни до внепланового землетрясения в отдельно взятом городе.

Но… ничего не случилось, телепорт честно перекинул нас в Орсано, где, как оказалось, мой эскорт прекрасно ориентировался и через час Истен распахивал перед нами ворота.

Первым на крыльцо выскочил сюзерен с нечленораздельным криком, в котором я разобрала только собственное имя. Расслышать что-либо ещё не представлялось возможным, ибо никто иной, как я, рыдала в голос под изумлёнными взглядами эскорта, чем сломала мужикам шаблон, надо полагать. Спокойная, даже слишком спокойная девочка, не задавшая ни единого дурацкого вопроса, вдруг явила подлинную женскую натуру с положенным ей слезоразливом и причитаниями.

Меня обнимали, тормошили, задавали сотню вопросов, и этот балаган прекратил только Герсил, разогнавший всех по местам. Меня увела Лайзуна мыться, кормиться и отдыхать, а моих охранников оприходовал Чет, наш главный умелец по развязыванию языков в непринуждённой обстановке.

Определив моих спутников на постой, Ивар и маги возжелали подробностей. И упомянутые подробности никого не обрадовали. Ивар стиснул зубы, чтобы не выругаться, маги тяжело молчали, переваривая мою повесть.

— Значит, я не ошибся, — Тор обхватил колено длиннопалыми ладонями, — нашу Экриму везли на заклание.

Я сделала большие глаза. Когда это он пришёл к такому выводу? А если и пришёл, то почему я об этом не знаю? Но тут же опомнилась, что это со мной? Маги мне докладывать-то ничего не обязаны, а вот сюзерену — наоборот.

— Так и есть, — кивнул Чет, — некто возжелал создать «Глаз дракона».

— Некто? — переспросил Трек, — по моему скромному мнению, заказчик известен. Это Грау. Тариэг Грау, скромно именуемый вешателем.

Тор возразил:

— Заказчик может называться и вешателем, но исполнителем амулета может и не быть. Скажем, взялся за гнусное поручение, получил своё вознаграждение или иную выгоду, да и ушёл в сторону. Водились за этим Грау и прочие предосудительные делишки, но устраивать мятеж в стране он точно не будет.

— Почему так решил? — спросила я.

— Все маги повязаны кровной клятвой, да семьи у них имеются, не забывай.

— А если девочку везли не в Нутаву? — задумчиво вопросил Герсил, — а, скажем, в Отран?

— Отран… — эхом повторил Чет, и повторил твёрже, — Отран. Весьма вероятно. Именно там предпочитают работать с Отражениями. Так ты утверждаешь, что тот старый маг не выживет? Почему?

Я подробно рассказала о своих экспериментах с кровью и в процессе повествования устала считать, сколько раз маги переглянулись всем списочным составом

А затем меня засыпали вопросами… Кто тебя лечил в Варге, чем лечил? А в поместье Иснора? Кому известны твои фокусы с кровью, только мастеру Туарегину? Ах, не только? Кому? Кто тебя допрашивал в Аргуне? Как зовут того целителя? Чем он владеет кроме разума? Если до ведётся вернуться в Аргун, дом целителя найдёшь? Во что он был одет? Татуировки? Акцент? Ранг?

И в сотый раз: опиши внешность принца, что у него слева на щеке? Ах, скорпион? Поздравляем, ты легко от делалась, детка. Принц Хайланче не просто принц, он ещё и сильнейший маг в семье правящего монарха, умеющий управлять не только Отражениями, но и их оригиналами! После получаса допроса у меня голова пошла кругом. Что за отражения такие, да ещё и произносятся с большой буквы?! Оригиналы какие-то и прочая красота, которую я успешно миновала.

Я сильно устала, но маги меня не отпускали, снова и снова требуя вспомнить, описать и сделать прогноз. Меня сканировали всякими заклинаниями ещё полчаса, но зримых следов вмешательства в организм не обнаружили, однако выразились в том смысле, что, мол, всякого можно ожидать. Отранцы славятся таким паутинным прикосновением к личности врага, которое обнаруживается не вдруг и не сразу, а, скажем, через год, так что всё может быть, дорогая Экрима. Спасибо вам, дорогие товарищи, обрадовали.

— Над этим событием ещё будем думать, но особых результатов не ждите, — сказал Герсил, — сведений маловато. А те, что есть, в законченную картину никак не складываются.

— Поясни, — взглянул на него Трек.

— Начнём со странного похищения. Злоумышленник, готовый на всё ради носителя древней крови, не станет похищать дитя среди бела дня и так… нагло.

— Верно, — кивнул Тор.

— Если помните, магических следов мы не нашли, значит, похитители либо надёжно прикрылись щитами и сразу ушли телепортом в Аргун…

— …либо они имели укрытие здесь, в столице и вывезли девочку стационарным телепортом из ближайшего к столице города. Трудно ли магу держать малышку в беспамятстве, но на ногах?

— Верно, — снова кивнул Тор, — но я хотел бы вернуться в Аргун и побеседовать с тем целителем.

— Зачем? — спросила я.

— Да мало ли что похитители могли на тебя повесить, а целитель обнаружил.

— Понятно.

— И уж если некое враждебное вмешательство было, мы должны знать, с последствиями чего можем столкнуться. И в первую очередь это касается твоего здоровья.

— Всего не предусмотришь, — пожал плечами Герсил, — проверять будем ещё и ещё, но никаких визитов в Аргун! Подвергать девочку дополнительному риску не стоит. Сами найдём того целителя, в чём и помогут её спутники. Согласны?