Я осторожно кивнула.

— Умничка, — пророкотал баритон, — теперь можешь сесть.

Я осторожно приподнялась… Понятно, подо мною жёсткие доски… лежанка… а в поле зрения никого. Где же обладатель оперного голоса? Ага, вот и он. Морда не лишена приятности для женского глаза, рост средний, уши так плотно прижаты к голове, что дядя их регулярно почёсывает, а заодно потирает кожу за ушами. Нервный похититель?

Примерно минуту мы мерились взглядами, я старательно разглядывала этого чесоточного и безрезультатно пыталась понять, кто же он такой. По манерам далеко не благородный господин, скорее, ретивый исполнитель приказов… ну да, не больше.

— Так и не спросишь, кто я такой и что мне от тебя надо?

Сейчас отвечу, а заодно и проверю нежданного собеседника на вшивость.

— Судя по смешным высказываниям, ты тут исполняешь роль пятого колеса в телеге. Какой смысл задавать серьёзные вопросы неодушевлённому предмету?

Мужик сузил глаза. Ну и дурак, серьёзный человек детские оскорбления пропускает мимо ушей, а этот чуть ли не щекой дёрнул, а может и слегка обиделся. А ведь вполне взрослый дядя. Я, не торопясь, смерила его пренебрежительным взглядом, после чего подчёркнуто издевательски хмыкнула. Вот интересно, если продолжу ему хамить, он расщедрится на оплеуху мерзкой простолюдинке? Если расщедрится, то это не…бац слева, справа! Только голова мотнулась! Точно, это всего лишь господа уголовники.

Я сплюнула кровь, губу разбил, скотина! Но как только кровь попала на рукав, ожила Нагайна. Чудненько! Вот она задрожала, разматывая кольца… а дальше все было просто. С треском лопнула ткань камзола — это змеища выбросила вперёд два лезвия, заточенные с обеих сторон. Ретивый обладатель баритона, булькнув что-то неразборчивое, медленно сполз по стене. Один есть и даже крови натекло немного.

Помещение очень напоминает тюремную камеру. Деревянная скамья, низкий табурет, труп у стены и запертая дверь, и уже привычный адреналиновый откат. Колени мелко трясутся, рот снова заполняется кровью пополам со слюной, но металл повинуется и в настоящий момент Нагайна аккуратно орудует кончиком хвоста, подбирая комбинацию, открывающую дверь, а я, чтобы не упасть от слабости, крепко держусь за металлическую оплётку смотрового отверстия. Всё-таки это классический тюремный интерьер.

Замок благополучно щёлкнул, и тяжёлая дверь слегка приоткрылась… Я замерла, вслушиваясь в металл. Где-то далеко шагает по каменному полу человек, звук шагов вроде бы удаляется… да, точно. Значит, это не частный дом? Или имеем каземат в резиденции некоего аристократа? Где Ивар? И где искать нашего дракона?

Амулетов нет, соответственно, щиты приказали долго жить, спасибо, что Нагайну не смогли снять с бесчувственного тела, хотя и старались — змеюка исцарапана со всех сторон. Значит, есть амулеты, замораживающие псевдожизнь созданий, подобных моей Нагайне, а иначе как получилось, что она ответила на мой отчаянный призыв? Получается, что кровь создателя отменяет действие амулета? Ладно, об этом после!

Теперь-то можно было бы… тихонечко повоевать. Эх, жаль, что Ходящего По Краю здесь нет! Умей наши маги ходить Тенями, все виновные кровью умылись бы вместе с организатором теракта. В моём случае хорошо, если удастся тихо исчезнуть, ибо свои возможности я оцениваю трезво, ведь Нагайна поможет разве что с одним-двумя супостатами. А если в противниках девочки обнаружатся пять-шесть здоровенных мужиков, то мне проще самой повеситься. Не исключено, что и наличие на предполагаемых противниках металла ничего не решает, хотя…

Затаив дыхание, осторожно оттягиваю дверь на себя, тяжёлая она, зараза, зато не скрипит. Кто-то очень заботливый обильно смазал грубые кованные петли массивной двери, спасибо ему. Сумрачный низкий коридор, и никаких дверей вплоть до полуовального чёрного пятна впереди. Это выход, надо понимать.

Теперь притворить дверь и насмерть заклинить замок, мне не надо, чтобы труп обнаружили раньше, чем я разберусь в происходящем. А вот и шаги! Торопливо поглаживаю замок руками, ну давай же! Металл стремительно нагрелся и столь же стремительно остыл, а я замерла в густой тени справа от чёрного провала. Тот, кто неторопливо сюда шагает, не будет оглядываться по сторонам, зачем ему? А как только этот персонаж минует выход, я нырну в него со всем моим проворством! Хорошо бы этот гость явился в одиночестве, ибо нежелательно нарваться на идущего следом. Но как правило, слуги шагают на шаг позади, а равные идут рядом… так что от всей души надеюсь, что мне удастся тихо кануть в темноту.

Оказывается, идущих двое — слуга и господин. Лиц не разглядеть в полумраке, но кто-то из гостей явно запасся осветительными приборами. Какими именно? Неважно, я осторожно перемещаюсь в проём выхода приставным шагом и боком к визитёрам. Тихий щелчок предупреждает о неминуемом сюрпризе и вот он во всей красе — я со всей дури ударяюсь в металлическую решётку, падающую прямо перед моим носом.

Вошедшие обернулись и над моей головой вспыхнул яркий свет. Здравствуй, неудача.

— Резвая девица нам досталась, — немолодой господин в синем кафтане вытянул руку и меня отбросило от решётки.

Воспользовавшись секундной неразберихой, Нагайна скользнула по спине, рванула чем-то острым штаны и выбралась на свободу. Я специально задержалась на четвереньках, прикрывая змею собственной тенью и давая ей возможность рассыпаться невесомыми иголочками.

— Вставай, — резкий голос заставил поморщиться, — иначе тебе помогут.

Второй персонаж на человека не очень-то и похож, я невольно округлила глаза, задрав голову к потолку, чтобы взглянуть прямо в лицо предполагаемому похитителю. Передо мной вылитый орк из «Варкрафта», ну… разве что без клыков!

Учитывая только что случившееся убийство, абсурдность происходящего поражала в самое сердце — напротив невысокой девочки стояла гора мышц с лицом Шрека, и эта гора добродушно ухмылялась, как добрый дядюшка при виде любимой племянницы. По-прежнему, сидя на полу, я фыркнула, а затем рассмеялась в полный голос, как последняя идиотка и сквозь смех пробулькала, мол, орки тут водятся, так что осталось встретить эльфов и гоблинов.

Громила тоже фыркнул в ответ, сложился едва ли не вдвое и протянул лопатообразную ладонь, в которую я, не колеблясь, вложила свою руку, вставая. Гигант хохотнул, оглянулся на мага, а затем, охнув, присел на задние копыта, вот и сиди, отдыхай. Нагайна умничка, всего два укола в сухожилия под коленями и теперь великан спокойно сидит на попе ровно, растирает колени и не пытается хмыкать.

Маг снова вытянул руку и на сей раз парализовало меня. Но дедуля недолго радовался, ибо Нагайна решила противостоять угрозе и увеличившись до размеров приличного куска металла аккуратно тюкнула его по затылку, и старикан не менее аккуратно опустился на каменный пол, закатив глаза под лоб. Вот так мы и застыли — я стояла в параличе, «орк» смирно сидел у стены, и, похоже, пребывал в нешуточном в шоке, ну а старый маг, одетый, как оказалось, в дорогущий аргунский шёлк, возлежал на каменном полу в бессознательном состоянии.

Если бы могла, точно зашлась бы в истерике, но заклинание держалось на совесть и не похоже, чтобы господин маг озаботился конечным сроком действия. Так что я стояла в ступоре, а этот старый гад лежал и, похоже, неприятностям не предвиделось конца.

Не знаю, как долго пришлось бы находиться в столь приятной компании, но выручила Нагайна, воткнувшая в голень острый кончик хвоста. Из меня словно выдернули стержень, ноги подломились и только решётка помогла сохранить равновесие. Магический паралич быстро не отпускает, поэтому пару секунд я ещё постояла, а потом сползла по решётке на пол и далее беспомощно смотрела, как работает Нагайна.

Обычно госпожа кобра реагирует на опасность молниеносно — рывок и стрелка летит точно в цель, не давая шанса увернуться, а уж о том, чтобы заметить опасность, даже речи нет. Ещё змея предпочитает уколоть исподтишка и тоже незаметно или может подло нанести удар со спины, захватив горло жёсткой петлёй…