Да и с Четом надо что-то делать, он еле очнулся, на ногах держится с трудом, а Тор, наш штатный убийца, он же целитель, только руками разводит. Лекарств нет, эликсиры пропали вместе с продуктами, куда бежать и что делать?

Чет, слабый, как новорождённый щенок, вымучено поморщился. Благополучно зачистив несостоявшееся поле боя локальным огненным штормом, маги опустошили накопители, пополнив собственные резервы. Тело неудачника перестало существовать час назад, а пепел разметало порывом ветра.

Лечить земляного чистой силой из накопителей маги побоялись, не сделать бы хуже, поэтому вручили последний почти полный накопитель Тору и велели добираться в Сиаманчу Тенями. Там недалеко стационарный телепорт, деньги есть, так что возвращайся, друг, с Четвёртым и лечи его во всю целительскую силу нашего дорогого соседа.

Без долгих слов Тор перекинул через плечо безвольное тело друга и растворился в воздухе. Денег ему насыпали достаточно, и своё есть, и покойный маг держал в поясе немалое количество серебра.

Оставшись вчетвером, отыскали стоянку покойника поисковым заклинанием, разгрузили лошадку и первым делом приготовили похлёбку. Металл для котелка нашёлся неподалёку, я быстро наделала ложек и умиротворённые мужчины сыто откинулись на траву, меланхолично объедаемую спокойной лошадью.

Покойник основательно запасся в Сиаманче сыром, лепёшками и солью. Крупу мы уже подъели, так что почти четыре дня будем давиться сыром и хлебом. Дичь в предгорьях не водится, рек и ручьёв нет, стало быть, рыбы и ракушек тоже не будет. Здесь не степь, сусликов с хомяками днём с огнём не встретишь…

— Не расстраивайся, Кри. Как ты любишь говорить, бывало и хуже, — рассмеялся Ивар, ероша отросшую до плеч рыжую гриву.

Я размотала с предплечья свою защитницу, стану я из-за еды переживать, у меня тут самый маленький желудок, а вот то, что змейка беспокоится, это гораздо интереснее.

— Это не я расстраиваюсь, а моя кобра.

— А что с ней не так?

— Скоро узнаем.

Я выпустила змею из рук. И шагнула назад от неожиданности, кобра осталась висеть в воздухе, этого только не хватало! Очередной сюрприз отравленного магией города?

Оглянулась на магов. Герсил устало отмахнулся, мол, твоя змеюка, тебе с ней и разбираться. Пока мы так переглядывались, кобра глухо стукнулась о поросший травой склон и стремительно исчезла из виду.

— Ждём, — пробормотал почти засыпающий Трек.

— Ты спи пока, — Ивар поправил на запястье ценный браслет, — змея что-то обнаружила. Без тебя справимся.

Треку тоже неслабо досталось. Из всей четвёрки он самый уязвимый и всё благодаря специализации, в которой намешано много всего. В сущности, это сочетание всех стихий плюс разум, поэтому Чет весьма подвержен влиянию стихий, а заодно и мастерски их сочетает в работе, особенно при создании микса заклинаний. Огромный минус тут тоже есть — на Трека бесполезно навешивать щиты, чаще всего они не работают правильно.

Он всегда спит дольше всех, ест больше всей остальной тройки, зато просто незаменим в бою, когда надо поглощать действие стихий. Он один запросто заряжает накопители, нисколько не нуждаясь в посторонней помощи. Именно его накопители расходуют силу очень рационально, этакий двуногий «Duracell» магического мира. И вот сейчас он нам очень нужен отдохнувшим, сытым и готовым к работе. Мало ли какие придурки попадутся по пути.

— Дадим ему поспать до полудня, — сказал Герсил, — другого выхода нет. Или посадить его в седло и пусть спит на ходу?

— Да какой там сон в седле, — отмахнулся Ивар, — пусть спит, оба отдыхайте, мы с Кри покараулим. Да и змея пока не вернулась.

— Жаль, что покойник так и не признался, чем он нас обессилил, — задумчиво произнёс Ивар.

— Полагаю, он и сам не знал.

— Как это не знал? — вытаращился мой сюзерен.

— А что тебя удивляет? Этот их магический Совет создал заклинание и засекретил, почему нет? Я сама читала, что военные разработки и у вас не являются всеобщим достоянием, доводилось слышать? Ну вот. Заклинание благополучно создали, загнали в амулет и вручили Вагиру, скажем, на испытание.

Ивар задумался

— А такое может быть?

— У нас подобное практиковалось во всех науках. Ну, сам посуди, новые изобретения жизненно необходимо испытывать должным образом, чтобы избежать неприятностей или человеческих жертв.

— Да не сказал бы, чтобы у нас очень уж сокрушались из-за погибших простолюдинов, — Ивар пятерней причесал спутанные волосы.

— А если неудачным заклинанием прихлопнут аристократа? Или короля? — хмыкнула я, — вот представь на мгновение такую картинку… маги создали очередное боевое проклятие и доложили его величеству. Если заклинание не было проверено и должным образом не исследовано… как тебе видится дальнейшее? Да от всего Совета мокрого места не останется, господа дворяне сначала закопают главу Совета, а затем и всех причастных. Так что испытания нужны и важны, тут другого мнения быть не может. Нам о другом побеспокоиться надо.

— Да знаю, — отмахнулся Ивар, — и маги знают, что покойника не должны с нами связать. Он, конечно, уверял, что никому и словом не обмолвился куда телепортируется, но веры ему нет. Всем в Сиаманче память не сотрёшь, поэтому будем думать, что и как говорить в случае чего.

Ответить я не успела, потому что подпрыгнула от болезненного укола в щиколотку, здрасьте вам — змейка вернулась. Миновав меня с весьма независимым видом, она продемонстрировала зажатый в пасти артефакт, затем приподнялась на хвосте и аккуратно положила грубый мужской перстень в подставленную Иваром ладонь. Ишь ты, стакнулись два змееныша! Молодцы. Я заметила, что моя кобра явно благоволит отпрыску Алмазной змеи и защищает его милость с тем же рвением, что и меня.

— Что там с перстнем-то? — спросила я.

Ивар повертел в руках грубо изготовленную побрякушку.

— Старая работа, похоже, но магии в ней нет.

— Ну и то хлеб, — буркнула я, — хватит нам этой магии на сегодня. До сих пор чешусь.

Ивар хмыкнул и сунул перстень в свой мешок, мол, маги дома разберутся…

…Оставшееся время до назначенного момента отправления мы провели молча, посиживая близ пасущейся лошадки, да отгоняя насекомых от спящих магов.

Чет проснулся первым, живо схарчил протянутую Иваром лепёшку с сыром. Потом разбудили Герсила, навьючили нашу коняшку и тронулись в путь, огибая развалины справа.

…В предгорьях темнеет быстро, а холодает ещё быстрее, поэтому ночью придётся дежурить по очереди, поскольку плащей, как и прочего, у нас теперь нет.

Три холодные ночи мы пережили легко, я сделала каждому тоненький согревающий браслет на предплечье, поскольку маги наотрез отказались носить побрякушки на запястьях, колдовать мешают, видите ли.

Трек по-прежнему кулём болтался в седле, но уже осмысленно беседовал с Герсилом о причинах собственной слабости. По его словам, нынешнее нездоровье проистекает из-за отката слишком быстро сработавшего заклинания остановки того самого локального землетрясения, да оно ещё и наложилось на Торовы разработки. Словом, налицо конфликт не то сил, не то чистых стихий.

Ходок из меня оказался ещё хуже, чем маг. Поскольку путь наш частенько лежал в гору, сердечная слабость не давала держать темп и тогда меня сажали позади Трека, облегчая лишний вес заклинаниями. Красотка, едва не развоплотившаяся в безнадёжных попытках спасти хозяина, блаженствовала за пазухой у Ивара и благополучно восстанавливала силы.

Ивар и Герсил неутомимо шагали вперёд и вверх, делая короткие привалы ради перекуса и прочих надобностей. Минувшие события комментировали только взрослые маги, я и мой сюзерен помалкивали. А что говорить? Не имеем мы достаточной теоретической подготовки, дабы поддержать гипотезы на должном уровне, да и вообще нашим мнением никто не интересовался…

Последний кусок сыра мы, не сговариваясь, отдали Треку, сами обошлись остатками лепёшек, особенно ввиду показавшейся на горизонте долгожданной деревни.