— Есть идея создания сети осведомителей. Не думаю, что это гениальный замысел, да и сама идея давно используется Большим Папой, но попробовать можно.

Герсил устремил на меня вопрошающий взгляд.

— Я говорю о босяках славного города Орсано, столицы не менее славного государства Нутава. Разве нашему сюзерену не нужны преданные люди?

— Что ты предлагаешь?

— Школу в провинции, где находится лен Алмазной Змеи. Школу агентов внешней и внутренней разведки. Кстати, один наставник для этой школы уже есть, наш Истен. Сам-то он, считай, нелегал, тьфу ты, беглец… зато в столице наверняка найдутся его соратники из числа отставников. А это готовые учителя. А ваша великолепная четвёрка среди отобранных претендентов отыщет деток с магическими способностями, а это наши целители и маги в перспективе, то есть в будущем. А ещё нам нужны безработные маги, которые согласятся работать в глуши не за спасибо, а за приличные деньги и с дорогой душой, согласные также поселиться при школе.

— Особенно мне нравится, что они будут взрослеть и расти вместе с нами, — задумчиво сказал Ивар, — и держать их будем не страхом, а преданностью. Правда, лен далеко от столицы…

— Преданность, как и любовь, нужно неустанно воспитывать, поэтому нужны умные и достойные наставники. Кто их будет искать? Ну, ты спросил! Мы все будем искать. Ну и сюзерен поднимет прошлые связи среди тех, кто спасал его с матушкой. Сможешь, Ивар? Наверняка у Большого Папы были толковые взрослые, а также мальчишки, ну и девчонки пригодятся, куда же без них? Про медовую ловушку слыхал? Нет? Ещё услышишь.

— Понадобятся немалые деньги, — заметил Чет.

— Заработаем. Фляги, бронежилеты, помнишь, я рассказывала? Пойдут нарасхват и желательно завозить сей товар из Аргуна, там нет такого контроля над магами, как у нас.

— Есть одна сложность, как доставлять готовое в Аргун, — Чет сцепил руки в замок на животе.

— Подумаем, отработаем последовательность перемещения расходных материалов и готового товара. Сложно, но вполне решаемо, ибо контрабанду в Нутаве никто ещё не отменял, как и купцов, радеющих о прибыли. Производство разместим в Аргуне, преобразованный металл завезём из Орсано, пусть готовые изделия собирают в другом государстве, где законы работают и на производителя, а не исключительно в карман короля. И товар лучше всего оптом продавать за границей, а средства перевод Герсил тоже записал сказанное в свой кондуит.

На том и порешили. Маги разработают схему, я и Тор через посредников скупим нужный металл. Сукно или иную плотную ткань закажем уже в Аргуне, пари держу, есть там склады, забитые подходящим неликвидом, надо только поискать и выбрать ткань без изъянов. Чет и Трек магией укрепят готовое изделие, прошитое непробиваемой металлической стружкой или проволокой, или пластинами, изготовленными мною, а ещё желательно бы чарами облегчить вес самого изделия.

И самое приятное, король Филрой и его казна не досчитаются огромных сумм, ведь аргунские купцы будут везти наш товар в Нутаву и делать на этом приличные деньги, из которых всего десять процентов попадут в казначейство. И не исключено, что пресловутые десять процентов растают до пяти, ибо купцы умеют скрывать доходы не хуже наших бизнесменов, а казначеи исправно воруют на всех уровнях не хуже российских слуг народа, не к ночи будь помянуты. Правда, слегка утешает то, что депутатской неприкосновенности исполнительная власть не имеет и виновных тут с должностей снимают вместе с умной головой.

Словом, работы хватит всем, а на нас ещё и учёба. Ну, и поиск подходящих детей тоже на нас. Затягивать процесс нет нужды, и мы с бастардом решили патрулировать криминальные районы под личинам и щитами. Больше всего босяков на окраинах, поэтому берём с собой Истена, он хорошо чует магопотенциал. Да и вояка он не из последних, в случае чего и без магии отобьёмся.

Впереди два выходных, один из которых мы посвятим ловле претендентов на живца, в роли самого живца выступит наш сюзерен, бывший житель улицы Попрошаек. Вот с этой Попрошаек-стрит завтра и начнём, а пока…

Пока нужно изготовить правильное тряпье для маскарада, драные штаны и куртейки с чужого плеча, затем сгрузить изготовленную рвань в короб и забросать вонючими тряпками, ибо сюзерен решил, что босяки в нашем лице должны достоверно выглядеть и пахнуть. Истен всего лишь пообещал не мыться после воинского правила.

Утро принесло погоду совсем в духе средней полосы России — осенний дождь, холод и слякотная мерзость под ногами. Однако маги решили, что до обеда мы с бастардом и Ходящим По Краю всё-таки выйдем на охоту. Истен сопроводит нас в реальном мире, а Ходящий в Тени, ибо я ещё так-сяк, а вот Ивар у нас живая драгоценность — последний в роду Змеев.

Школа для разведчиков — это дело нескорое, но молодёжь надо подыскивать заранее. Кстати, обучить их грамоте для начала могут и наши домочадцы, они умеют читать-писать. А прочее воспитание претенденты, как все дети, получат мимоходом, в процессе работы и учёбы.

Завтра Истен отправится по старым адресам отыскивать приятелей-отставников, для чего ему выданы подъёмные в полброна. Ветеранам желательно и стаканчик пропустить в честь встречи друзей и перекусить, чтобы стаканчик в нужное место попал. Опять же, сослуживцам есть что вспомнить, а некоторые воспоминания таковы, что их лучше предварительно запить чем-нибудь крепким.

Но это всё впереди, а пока мы целеустремлённо топаем к незаметному домику Западного луча, чтобы превратиться в босяков, то есть переодеться, испачкать руки-лица и натянуть подготовленную рвань на голое тело.

Ивар с этим справился не в пример лучше, так у него и опыт специфичнее моего. Мою далеко не детскую седину пришлось покрыть коричневой краской, одна радость, что она легко смывается, правда, в процессе применения воняет отвратительно.

— Помни главное, Кри, — сюзерен был необычно серьёзен, — ни с кем не задирайся, для этого есть Истен и я. А ещё не вздумай показывать Нагайну.

— Я её на всякий случай здесь оставлю.

— А она тебя послушает? — Ивар скептически обозрел спящую змею, — как думаешь, речь змея понимает?

Нагайна лениво приоткрыла глаз, блеснувший в утреннем полумраке, зевнула во всю пасть, и здоровенные клыки, щёлкнув, встали на место, после чего змея стремительно утекла под мою рваную курточку, проворно обернулась широким поясом вокруг талии и застыла. Вот вам и ответ.

Ивар понимающие ухмыльнулся, Тор отсалютовал нам рукой и ушёл в Тень, а Истен замешкался, располагая на теле последний из полудюжины сюрикенов. Ему очень приглянулись разнокалиберные звёздочки, которые я предложила в качестве оружия ему и Тору. Оба испробовали разные способы заточки, изрезали руки в кровь, но через пару недель тренировок обрели сноровку не хуже киношных ниндзей. Некоторые из звёздочек экспериментаторы замысловато просверлили и теперь не просто швырялись лезвиями, а выпускали смертоносную железку с помощью специального устройства. Эта приспособа запускала сюрикен в полёт даже из Тени, причём, с очень высокой скоростью. Общим советом маги решили считать это снайперским оружием, используемым из засады.

Я так задумалась, что едва не пропахала носом землю, Истен поймал меня за шиворот в полуметре от мокрой земли и внимательно осмотрел тонкую верёвку, преградившую подворотню. После чего метнулся вперёд и за ухо вытащил из полумрака оборванную девчонку лет семи. Малышка послушно шагала вперёд, закусив губу, я поспешно перехватила её за руку, дабы освободить ухо из железных пальцев дракона. Воспользовавшись моим вмешательством, она рванулась вперёд и едва не сбежала, спасибо, Ивар подхватил шуструю барышню подмышки.

— Стой спокойно, иначе выпорем без всякой жалости, — пробасил Истен, — ты зачем верёвку-то натянула, дитя подворотни.

Замарашка насупилась.

— Я не для вас…

— А для кого? — полюбопытствовал Ивар.