— Держите его крепко.

По моей команде Ивар заголил предплечье господина Е, и тончайшая проволока принялась медленно дырявить кожу. Лоб мага мгновенно покрылся крупными каплями пота, голова запрокинулась, и мужик банально потерял сознание. Какие нежности, бог ты мой! Почему-то мучители очень трепетно относятся к собственным неприятностям и плохо переносят боль, хотя охотно причиняют её другим.

— Всё, отпустите его, только придерживайте, чтобы не падал.

Я держала его узкую ладонь обеими руками до тех пор, пока проволока полностью не исчезла под кожей. Металл продолжал внедряться в организм ещё несколько минут, но кожа шевелилась не более пары мгновений. Вот и всё, теперь осталось только стиснуть кулаки на удачу. С домашней птицей и соседской собакой получилось безупречно, а вот как оно будет с гомо сапиенсом?

Глаза господин Е открыл где-то минут через сорок. Чистые у него склеры, кстати. Не то, что раньше, и бледность уменьшилась, да и синева под глазами почти исчезла. После излечения собака пришла в исходное состояние через полдня. У человека масса больше, дадим ему двое суток на окончательное выздоровление. Пусть пьёт красное вино и полегоньку восстанавливает мышечный тонус.

— Как вы себя ощущаете? — Гертен аккуратно уложил левую руку гостя на подлокотник кресла.

Маг помолчал, прислушиваясь к организму.

— Гораздо легче, благодарю.

— Покидаю вас, господин целитель, — язык почему-то заплетался, и я встала с пуфика, стараясь не покачнуться от слабости, — наши маги помогут вам составить договор, а мне надо отдохнуть. Прошу извинить, но ваше выздоровление может занять пару дней.

Шийен подхватил меня на руки, на мгновение опередив Чета. Мне это лечение тоже не даром встало, руки трясутся так, что дрожь отдаётся в зубах. Надеюсь, господин Е придёт в норму быстро и в свою очередь займётся отработкой моего «лечения».

— А если не займётся? — спросил Шийен, опуская меня в кресло.

Опять! Ничему меня жизнь не учит, снова озвучила мысли.

— Сдохнет, — кратко ответила я, — вместе со мной.

Шийен только повёл плечом в ответ. И я его понимаю, такого дяденьку, как коронный целитель, вдруг не убьёшь, он сам кого угодно в землю закопает одним движением руки.

***

Новая жизнь началась у меня на четвёртый день, когда оба целителя нейтрализовали того самого магического паразита, причём, как задумчиво пробормотал Гертен, избавились от него подозрительно быстро, и это высказывание уронило ещё один камешек в копилку моей паранойи. Высказанное вслух предположение о роли Тин-Е в моих аргунских приключениях нашло полное понимание у магов и сюзерена.

Осознав произошедшее, Ивар взбеленился настолько, что едва не устроил пожар в доме. Хорошо, что Герсил успел перехватить небольшой огненный болид, запущенный в полёт сюзереном. В самом деле, какой смысл психовать? Доказательств нет и не будет. При попытке обвинить коронного целителя в силовой акции, он легко отбрешется. Так и слышу бархатный баритон: «Похитили госпожу и доставили в Аргун неизвестные злоумышленники. Заразили госпожу паразитом неизвестные маги, тоже злоумышленники и, если помните, они из Аргуна. Госпожа вернулась в столицу самостоятельно и телепортом, вы говорите? Как всё это связано со мной, от начала и конца?». Ага, он ещё и плечами пожмёт, показательно недоумевая, кто бы сомневался.

Вылечил и хорошо, а ответный сюрприз я ему обеспечу, но попозже и обязательно постараюсь, чтобы подарочек не смогли связать с родом Алмазной Змеи. Клятв я никаких не давала, а что там сочинил в договоре сюзерен, это его личные тараканы. Договор я прочла очень внимательно, я там не фигурирую вовсе, даже в графе «примечания» нет упоминаний о вассалах змеиного гнезда. Ошибочка вышла, господа.

Накачав меня эликсирами по самые уши, целитель Гертен сообщил любопытствующей девочке, что вопреки моим ожиданиям, паразит сидел не в крови. Это радует, до подсчёта эритроцитов крови тут пока не додумались, а то получилось бы банальное алаверды — он мне анемию обеспечил, а я ему ответный комплимент за всё хорошее. То есть получается, интригу закрутил лично господин Е, обозлённый наглым отказом простолюдинки. Не думаю, что это единственная причина, все комбинации коронного целителя многоэтажны и безупречно изысканны, как выразился Гертен. И не удивительно, аргунец — это диагноз, и крутить комбинации они учатся ещё во чреве матери.

Что особенно поразило в текущем событии, так это радость домочадцев. Ивар крепко обнял меня и отвернулся, смаргивая слёзы, так что пришлось в ответ тоже слегка придушить сюзерена в объятиях, скрывая, что растрогана до глубины души. Торопясь оградить Экриму от разных напастей, Чет и прочие маги одарили меня побрякушками и амулетами на все случаи жизни. Среди даров был даже противозачаточный амулет, это Гертен расстарался от радости, что обошлось. От неожиданности я разрыдалась в голос и успокоить меня сумел только Шийен, подаривший очень красивый кинжал под детскую ручку. Едва я прекратила слезоразлив, Ушулай станцевал какой-то короткий танец, тут же вынул из воздуха крупного птенца неведомой птицы и осторожно усадил его мне на руку.

— Владей, госпожа.

Присутствующие только глаза вытаращили. Видно, редкое создание. Птенец ерошил серебристый пух, пищал противным голосом и знай переступал лапами, сминая рукав. Когти охватывали запястье, не причиняя боли.

Икающую от слёз и переживаний Экриму, вместе с непонятным цыплёнком, отнёс в её комнату (я скоро ходить разучусь вовсе!) Чет и, должно быть, мгновенно усыпил, поскольку глаза я открыла в предрассветных сумерках, отдохнувшая и свеженькая, аки майская роза. Особенно меня поразил тот факт, что подаренный птиц спал лёжа, вольготно расположившись в ногах кровати в специально сооружённом гнезде, да ещё и запрокинув голову! Я внимательно осмотрела когти. Явно хищник, и клюв изогнут книзу, как у беркута. Птиц резко открыл светло-жёлтые глаза, повертел головой и снова благополучно уснул.

Вот не было печали, теперь растить хищника, что ли? Чисто теоретически я бы и не против, но где найти время для серьёзных тренировок, да и умений у меня кот наплакал. Может, Ушулай поможет, всё-таки степняк, да ещё из клана Бронзового Леопарда. Если поможет, то будет у меня, ну… пусть беркут, о котором я давно мечтала. А беркут ли это?

Я осторожно сползла с кровати, чтобы не потревожить птенца. Спать не хочется, прогуляюсь-ка по дому, в последнее время даже Лайзуну толком не видела, и повар, как мне сказали, обижается, что плохо ем…

Выскользнула за дверь. Тишина… Холл не освещён, дом спит, только на мои шаги из коридора выглянул повар.

— Покушаете, госпожа? — в голосе прямо нешуточная надежда.

— А знаешь, в самом деле поем. А что есть?

— Да что хотите, то и есть, — засуетился повар Игрэм.

Он ухватил меня за рукав, усадил за стол и через пару минут я с аппетитом вгрызалась в свежевыпеченный хлеб, накрытый толстым куском нежнейшего окорока. Шесть тарелок с закусками, два блюдца с двумя видами фруктов (среди зимы-то), питьё горячее и холодное.

Наевшись и с трудом дожевав ветчину, я так и уснула за столом с куском варики в руках.

***

Жизнь потихоньку налаживалась, маги и целитель Гертен занимались текущими делами, а я на радостях пошила первую заготовку для бронежилета, точнее, намучилась с «наполнителем». Изобрела два варианта прослойки: тончайшую проволоку, легко сминаемую в неплотные жгуты и тончайшие пластины из слоёв небесного и мёртвого металлов. Как показали испытания указанных сред, скользящий удар меча обе они держат отлично, а вот с прямым ударом дела обстоят не столь шоколадно, да и с амортизирующим слоем есть сложности. Что именно содержалось в российских брониках в качестве амортизатора, понятия не имею, в мозгу крутится только конский волос. И где тут взять кевларовую ткань, если такая вообще существует?