Попробовать тоже создать артефакт? Небесный металл есть, мёртвое железо в наличии, даже драконий металл тихо ждёт своего часа в моей комнате. Экспериментировать придётся в подвале, но сначала посетим библиотеку на предмет изъятия нужной литературы. Официальное книгохранилище давно никого привлекает, зато та библиотека, что найдена усилиями подручных Нагайны, пользуется неизменным успехом, ещё бы! Кстати, я давно не называю защитницу «моей змейкой», какое там! Госпожа кобра, не меньше.

У самого кабинета меня догнал сюзерен и гостеприимно распахнул передо мной высоченную створку двери, заходи, мол.

— Ты заметила, Кри, что у тебя седины прибавилось? И особенно после визита в Аргун!

— Да? — я взглянула в зеркало, висящее слева от входа, — не похоже вроде. С чего решил-то?

— Сама посмотри.

Я отмахнулась.

— Верю на слово.

Ивар ухватил меня за рукав.

— Погоди, сначала проверим.

Он снова развернул меня к зеркалу.

— Смотри в глаза.

— Кому?

— Себе, — коротко хмыкнул Ивар, — и попробуй позвать змею.

Тут же зачесалась левая щека, а изначально тёмные глаза начали… светлеть?! Я, как и многозначительно прищурившийся сюзерен, пристально наблюдала и, конечно не упустила момента, когда непроницаемо тёмные глаза выцвели до светло-жёлтого оттенка, а зрачок из круглого стал овальным и вытянулся по горизонтали. Вытянулся буквально чуточку, но и этого хватило, чтобы лицо стало нечеловеческим. Только этого не хватало! А вот интересно мне, может ли новый облик объяснить кое-какие странности, появившиеся после визита в Аргун? Или аргунские странности являются причинами нового облика?

…Ивар и я всё стояли у зеркала, пребывая в нешуточном шоке и разглядывали незнакомо-хищную физиономию, на которой сатанинским огнём пылали огненно-жёлтые глаза, какие полагались бы разъярённому леопарду, но никак не ребёнку тринадцати лет. Волосы, отросшие до середины спины, едва ли не на глазах поседели окончательно и словно покрылись ярким налётом цвета расплавленного серебра!

Вскоре к нам присоединились вызванная Иваром троица магов, и теперь я разглядываю в зеркале четыре крайне заинтересованных лица и неописуемое выражение глаз старшего мага.

Как и я минуту назад, Герсил со стоном закрыл глаза.

— Только этого не хватало!

Да уж… меня и всех прочих жизнь балует, как сюрпризами, так и впечатлениями. Что же получается, древняя кровь окончательно проснулась в несчастном ребёнке?

— Теперь скучно не будет, это к гадалке не ходи.

С тоскливой обречённостью я осознала истину — пройдёт совсем немного времени и бедняжке Экриме достанется по полной программе, только успевай уворачиваться от желающих прибрать к рукам редкий трофей. И при неблагоприятном исходе я проживу ровно столько, сколько понадобится счастливому обладателю «трофея».

— Да будь оно всё проклято, — высказалась я, и громко хлопнула дверью библиотеки, отсекая себя от прочих.

Длинный и холодный коридор второго этажа быстро охладил первый порыв, понуждающий разбить в пыль кирпичную стену, не исключено, что и кулаками. Задавив порывы, несвойственные прежней моей личности, я мрачно нахохлилась у окна в попытке срочно решить, что делать, кто виноват и куда бежать, ежели возникнет нужда. Простенько и незатейливо жизнь осложнилась в очередной раз, но радует тот факт, что нынче рядом соратники и сюзерен. Может, маги сумеют найти выход?

Собственно, лично я вижу ровно одно решение проблемы — не колдовать с металлом на людях. Но не исключено, что мои соратники видят ситуацию несколько шире. Посмотрим… а пока я брела по коридору второго этажа и знай отмахивалась от раздражённой Красотки. Чёртова огнёвка снова напрашивалась на неприятности, видно, моя мыша давно её не гоняла.

Чет нашёлся в подвальной лаборатории. Он отложил в сторону созданный мною кинжал, который зачаровывал уже второй день и уставился на меня, взмахом руки отогнав Красотку. Насмотревшись на мой экзотический облик, наш главный контрразведчик глубоко задумался.

— Всё это надо обсудить с прочими магами? — предположила я.

— Надо оно, конечно, надо, — рассеянно проворчал Чет, — но как всё это некстати.

— А когда неприятности были кстати? — проворчала я в ответ, — и заметь, в последнее время их доставляю только я, вот что самое противное! Надоело. Может, мне в провинцию уехать? Осесть где-нибудь и тихо сидеть, пока поднятая волна уляжется.

— Можно подумать, ты умеешь вести себя тихо, — заметил Чет, — и, кстати, кого я тебе напоминаю?

— Догадался… — ухмыльнулась я, — ты на моего старшего пасынка похож… и не только обликом.

Чет, как и прочие родовые маги, свою судьбу не выбирал, но надо отдать ему должное, физически он подготовлен получше всей троицы. Ножи, спицы, прочее колюще-режущее мечет так, что остальные только завистливо вздыхают. Да и мечом неплохо орудует, что в пешем строю, что на коне, правда, магия у него непредсказуемая, но это в силу нестандартных способностей и соответствующей специализации.

— Ты погоди волноваться, — посоветовал он, — Мэган решил заняться твоей защитой.

— Абсолютных защит не бывает, тебе ли не знать. Пусть зеркалит физическое воздействие, а с магией Нагайна как-то и сама разберётся.

***

… Десятидневье перед праздником Преображения Творца закончилось роскошным городским гуляньем, плавно переросшим в локальные противостояния приверженцев Творца, именуемого Всетворцом (от слов «всемогущий Творец») и адептов какого-то еретического течения, которые признавали созидающим началом вовсе не Творца, а его родительницу, Великую Мать Всего Сущего. Эти карманные конфликты обычно не требуют постороннего вмешательства, однако во время религиозных праздников нет-нет, да и вспыхнут потасовки… особенно, если приверженцы разных конфессий примут на грудь винца.

Как там здешний Спаситель преображался, не знаю, но столица гудит второй день. Толпы горожан наводняют мало-мальски значимые площади города, шумят, поют, танцуют и с удовольствием смотрят представления скоморохов, громко называемых актёрами.

К моему удивлению, кукольных представлений здесь не знают, что очень странно, ведь детская аудитория присутствует в полный рост. Эти так называемые актёры, они же скоморохи, могли бы без особой спешки занять эту нишу, но отчего-то медлят. Или просто ещё не додумались? Ивар неожиданно заинтересовался этой возможностью и посетовал, что, скорее всего, сей весьма перспективный бизнес быстро приберёт к рукам Большой Папа. Я только плечами пожала.

Наскучив неожиданными трёхдневными каникулами и выполнив не по разу все домашние задания, наш сюзерен возжелал зрелищ. Так что Истен, Чет, Ивар и я тащимся через два Луча к центральной площади, где по вечернему времени маги намеревались устроить огненную потеху. Магия иллюзий тут практикуется на каждом шагу, так что нас ждёт незабываемое зрелище, а уж если на праздник пожалуют огневики из магической школы, да ещё и откушают огненной воды чуть больше нормы, то сподобимся увидеть огненное же действо, равного которому не найдём в трёх мирах, как выразился Чет.

Наш новый маг тоже в каком-то смысле огневик, поэтому охотно согласился сопроводить любопытных детей на праздник. На самом деле Ивар решил отыскать старого приятеля, с которым некогда бегал по столице, выполняя приказы своего босса. Однако вчера глубокомысленно сообщил мне, что поиск решил отложить до следующей седмицы… вроде бы. Но здесь и сейчас сюзерен резко свернул с Южного Луча в самую старую часть города.

Мэган притормозил его за рукав:

— Планы поменялись?

— Мы с Кри решили найти кое-кого из моей старой жизни.

Когда это мы решили, стесняюсь вас спросить, но… не желая подставлять сюзерена, ограничилась мрачным междометием «угу».

Не скажу, что мне очень уж хочется искать неведомого приятеля Ивара, особенно холодным зимним вечером, да ещё во тьме, разрезаемой неярким светом редких масляных фонарей, но… пожелание сюзерена равносильно его приказу — это в меня вколотили ещё в Варге.