Шаги удалились куда-то в сторону. Стоим, ибо Нагайна не дала сигнала к движению.
Значит, Аргун… В этой стране меня демаскирует не только цвет волос, ибо светловолосые тут наперечёт… главное — это умение носить национальные халаты, по три штуки рубашек, штанов и прочего. А если добавить кинжалы в кушаках, именуемых здесь «тарпари», да по дюжине метательных ножей в тех же тарпари, да крюки для метания. А особенно, если учесть, что с бытом я толком не знакома, то и вовсе придётся кисло. Здешние обычаи я знаю в самом первом приближении, зато точно помню, что женщин в Аргуне не особо притесняют, тут вам не Отран с его гаремами, евнухами и прочей китайщиной…
Болезненный укол в предплечье вывел из задумчивости, я зашипела не хуже Нагайны, а полегче нельзя? Что за дурацкая манера? Ивар колотит меня по щиколотке, эта колется! Змеюка пренебрежительно прошипела в ответ что-то ругательное. Ну что, можно идти? Нагайна согласно свистнула прямо в ухо, и я двинулась дальше мимо неохотно расступающихся колючих ветвей, в десятый раз мысленно благодаря Чета за его заклинания.
Обещания принца, как выяснилось, не стоили и выеденного яйца. Никаких крепостных стен и близко нет, зато внизу наличествует шумная площадь, забитая повозками, продавцами, стражниками и празднично разодетыми жителями.
Вся эта красота доступна для обозрения с приличной высоты, ибо стою я… да, точно на холме, среди развалин каких-то строений. Может, это и есть крепостные стены? Выходит, его высочество не такое уж и трепло. Но каким образом тут можно спуститься? И куда делись идущие за мной? Или они шли от меня к входу в подземелье?
Под моими ногами выступ, нависающий над расположенной ниже стеной или оно всё же склон холма? За спиной тоже стена, но уже из колючек здешнего держи-дерева. Оборачиваюсь, ну и где тот дворец? С моим ростом рассмотреть что-либо нереально, особенно сквозь стену зелени, да ещё и в полтора моих роста, если не больше. Зато вполне можно дождаться погони. Не исключено, что один мой знакомый и очень юный вуайерист… уже очнулся. Я снова зажала в кулаке пару стрелок и метнула их вправо.
Ждём. Если там проход есть, разведка доложит Нагайне, а уж она посвистит мне. Ага, посвистит, как же. Злобно-предостерегающее шипение… ясно, там дороги нет, поэтому разведка метнулась влево с тем же результатом. Что же получается, дорогие товарищи? Имеем один вариант — строго вниз по отрицательному выступу, что ли? Могу себе представить такой аттракцион, скажем, в исполнении горной макаки из Китая, но как прикажете извращаться мне?! Нагайна издаёт успокаивающее шипение. Ну спасибо тебе, родная! И как велишь спускаться? По щучьему велению не получится! Нагайна скользнула вниз-вправо, вплотную к выступу, поросшему мощным кустарником.
Ага, там тропа, что ли? Непохоже… правая нога соскользнула со склона! От неожиданности теряю равновесие и повисаю на крепких ветвях кустарника. Оставшиеся без опоры ноги скребут по крутому склону, обрывающемуся прямо в бездну! Ну… или мне так показалось, что в бездну, да уж… если жить захочешь, откуда только силы возьмутся! Это раньше слабенькой Экриме не удавалось так лихо подтянуться, а нынче всё получилось в лучшем виде, так что нечего придуриваться, дорогая детка.
Стащив с горла Нагайну, я отдышалась и к вящему облегчению обнаружила, что спуск есть, но пролегает он по узкому гребню, слева-справа обрывы без следов растительности… интересно. Может, они и неглубокие, эти обрывчики, но камни, катящиеся из-под ног вниз, энтузиазма не внушают. Да и не видно мне, чем именно заканчиваются эти обрывчики, может там ловчие ямы вырыты или насторожены арбалеты… Я мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли и попыталась оценить маршрут. Никаких склонов слева-справа, стоит сунуться вниз, меня сразу накроет камнепадом, да и со стороны рынка всем желающим откроется чудное зрелище катящегося по склону детского трупа, ибо шею можно свернуть запросто. Так что придётся пробираться по неширокому гребню посреди чёртовых кустов не меньше сотни метров, там и колючки есть и прочего хватает, а к тому же, следует помнить, что лоскуты дорогущего аргунского шёлка на ветвях желательно не оставлять… особенно в начале пути. Поэтому раздеваюсь до нижних штанов, остальное барахло и трофеи оплетает сеткой Нагайна, и теперь тючок болтается на груди, как авоська, натирая проволокой шею.
И пошли потихоньку… День жаркий, пот застилает глаза, пить охота… Что там советовал мой досточтимый второй муж в таких случаях? Маленькие хитрости разведчиков, если воды нет, а пить охота, то можно сосать пулю. В моём случае пули нет, зато есть Нагайна, поэтому закидываю в рот металлический шарик… Полегчало, однако прибавилось неприятностей — уже два раза сорвалась с гребня, повисая на крепких ветках кустов не то орешника, не то ивняка. Руки в ссадинах по самые плечи, штаны продраны на коленях, но лоскуты честно подбирают за мной маленькие змейки, а сами коленки сбиты, как в золотом детстве. Какая-то особо гнусная ветка чуть не выхлестнула правый глаз, вот это сходили за хлебушком…
Спасибо Нагайне, она дважды меня тормозила петлёй, так что к подножию холма я спустилась исхлёстанная ветками, грязная и потная, и злая, как голодная кобра. Но добралась удачно, грех жаловаться, ибо руки-ноги целы.
Присела среди высоких кустов, отдышалась… Спустя минут десять остыла, обтёрлась халатом, теперь его долой, больно заметное тряпьё, поэтому обматываю грудь халатом и рваными штанами, скрепляя аргунский шёлк сотворёнными на скорую руку булавками. Готово! Под обмотку втискиваю кошель, золотишко и трофейные побрякушки (или это амулеты?), а кинжальчик того смешного дедушки-мага втыкаю меж лопаток. Теперь рубаху навыпуск, Нагайну сверху, замотать голову кушаком, десяток серебрушек в кулак и бегом искать лавку с одеждой. Но сначала Четово заклинание, рассеивающее внимание, сгорбиться, сделаться ещё ниже ростом, ещё незаметнее.
Сегодня в столице не то большой базарный день, не то праздник, или всё вместе. Орут, толкаются, торгуются! Повозки, фургоны, телеги, круговерть весёлых лиц, и вкусные запахи! Как есть-то хочется!
Но сначала баня, одежда и обрить наголо башку, чтобы не светить сединой на весь Аргун… вот только жаль, что татуировку на щеке сможет заметить любой, стоит мне обратиться к своим металлическим способностям, а это плохо… прямо хоть паранджу изобретай!
Стоп, хватит шататься по рынку, какие следы я тут заметаю? А присядем-ка у стены, да понаблюдаем за происходящим. Так… торговец жареной рыбой с лотком, при нём мальчишка-помощник. Нет, больно кручёный малец, не пойдёт, вон что делает… хозяин отвернулся, а он рыбку цап с лотка и мгновенно передал стоящему за спиной сопляку. Да уж…
Далее имеем семейство, волокущее тяжёлую корзину в сопровождении двух малолетних детей. За ними протискивается сквозь плотную толпу здоровенный, похожий на монаха мужик в запылённом балахоне. Этот едва успевает разминуться с другим таким же толстяком в хламиде.
Важный господин медленно шествует сквозь толпу в сопровождении двух слуг, расчищающих ему дорогу пинками и даже вроде кнутами?! Не слабо. И народ не протестует, проворно шарахается в стороны, но какой-то малышке с кувшином не повезло, бедняжке прилетело кнутом через всю спину. Я пристально смотрю в бритый жирный загривок, расплавить бы тебе, дяденька, эту громоздкую гривну, чтобы жирная шея прогорела до кости!
Но светиться настолько я не могу, скорее всего, меня уже ищут. И надо бы убираться отсюда, но я подхватываю малышку подмышки, да… кувшин с ледяной водой вдребезги. Девочка судорожно втягивает воздух сквозь зубы. Даже сквозь одежду я вижу, что полоса от кнута наливается кровью, вот сволочи! Так, малое исцеляющее заклинание Чета, вперёд!
Девочка оседает спиной к стене, закатив глаза.
— Ничего, потерпи чуток, малышка, сейчас полегчает, — шепчу ей в ухо, — посиди тихонько.
Дурацкое заклинание! Прежде, чем заживить ранку, оно иной раз оглушает болью, вот, как сейчас, а я со своими ссадинами тоже попадаю под его воздействие! Четово заклинание предназначено нам с Иваром, чтобы не вздумали привыкать к обезболиванию, если надо залечить ссадины или мелкие порезы. Наши маги таким образом преследуют некие воспитательные цели, ведомые им одним.
