Молча, одним рывком за шкирятник, приказываю пацану встать на ноги, Нагайна издаёт угрожающее шипение, а объект вторично хрипит в ответ. Понятно, колдовать пытаемся, детка?

— Не надоело давиться воздухом? — ласково спрашиваю я, и не дождавшись ответа, добавляю, — не колдуй и не задохнёшься. Понятно? Кивни.

Пацан смотрит с прищуром.

— Не дошло? Ну колдани ещё что-нибудь, а то ведь не поверишь честной даме на слово.

Я и договорить не успела, а мальчишка уже стотит на коленях и рвёт, рвёт с горла невидимую удавку! Ослабляю натяжение, не сдох бы раньше времени.

— Повторяю для тупых, не колдуй и не удушаем будешь. Дошло? Очень хорошо! А теперь пошёл к выходу! Предупреждаю один раз, попробуешь поднять тревогу, сдохнешь. Пусть меня схватят, но ты этого уже не увидишь, а в твоём роду станет на одного сына меньше.

Пацан кашляет, хрипит и пытается что-то сказать.

— Всё надлежащее в мой адрес скажешь, когда я уйду.

Мальчишка не унимается, кашляет, снова бормочет.

— Ну, говори уже, болезный, в чём дело?

— Тебя распнут, тупая плебейка!

Понятно, сопляк ничего умного не скажет, сначала пойдут угрозы, затем снова будет хрипеть, ругаться и давать невыполнимые обещания вроде «урою-закопаю-в-землю-по-шляпку». Некогда мне тут с ним развлекаться. Очередным заклинанием нашего Чета затыкаю ему рот и пинком отправляю вперёд, и вот мы стоим у последней стены.

— Открывай и не вздумай шутить, иначе змея прикончит тебя одним щелчком. Жить хочешь, дружок? Понятно. Работай давай, аристократ.

Под его руками стена уходит назад и в сторону, и я толчком направляю пацана в комнату. Теперь швырнуть Нагайну в дверь, пусть запечатывает замок, пацана в кресло, руки прихватываем скобами к подлокотникам и ноги… ладно, не будем уродовать красивое кресло, всё равно не встанет. Впрочем, он и массивное сидение за собой не потащит, ибо силёнок не хватит, не подростковая это мебель, да и комната…

А роскошная, кстати, комната. И большая. Окна тоже немаленькие, широкие, а что за окном? Я стою у открытой створки и тихо сатанею, что творится в мире?! За окном вовсе не нутавская зима, а самая настоящая золотая осень! Интерьер… резные шкафы, драгоценные ширмы, прозрачные пологи — это не Нутава точно. Аргунский халат, аргунские араи в кошеле, интерьер и окна…

Нужным словом распечатываю мальчишке рот.

— Это Аргун за окнами? Чей это дом?

Пацан сглатывает слюну.

— Да, это Аргун. И ты в королевском дворце, плебейка!

— Ага, а ты сейчас громогласно назовёшься наследным принцем, что ли? Охотно верю, ибо только принц будет подсматривать за взрослым мужиком, который резвится в кровати с двумя девками.

Попытка взвиться на ноги не удалась.

— Да, я принц! Принц Хайланче!

Ну и имечко.

— Да хоть сам Творец, рассказывай лучше, как отсюда выйти. Иначе не получишь свой амулет назад, — я вытащила из-за ворота халата побрякушку.

Пацана пробрало всерьёз.

— И ты до сих пор жива?!

— Да как-то и не собиралась умирать… в отличие от твоих подданных там, в подвале.

— И как ты вышла? А решётка куда делась?

— Нет там решётки. Если выведешь меня из этого гадючника, сможешь вернуться в тот коридор. Там один труп, один полудохлый маг и двое каких-то чудаков на букву «ме». А вот что они делали в том подвале спросишь у них сам.

— Но почему ты жива?

Я поморщилась.

— Наверное потому, что не собираюсь умирать? — предположила я, — короче, помогаешь или предпочитаешь полежать в том коридоре до конца времён, ну… или пока тебя не найдут. Вряд ли ты кого предупреждал о своём походе к той щели.

Пацан густо покраснел.

— А чтобы ты не вздумал взбрыкнуть, рядом побудет двойник моей кобры.

Нагайна мгновенно разделилась надвое. И скрылась под исподними штанами мальчишки, повертелась и замерла под коленом. Я жестом освободила мальчика.

— Одевайся.

Пацан с кряхтением встал и поковылял к шкафу, ага приступил к одеванию… рубашка, рубашка, рубашка, штаны, ещё штаны, вышитая хламида с короткими рукавами, сверху ещё слой барахла, кушак… в мою сторону полетели мягкие туфли.

— Ты же не собираешься мять мои ковры нутавскими сапожищами? — скривился пацан, — обувайся правильно!

Переобуемся, мне нетрудно, да и прав он — нутавские сапоги при аргунском халате, мягко говоря, не смотрятся, а точнее, смотрятся весьма подозрительно. Бывший пленник нацепил на пояс статусные побрякушки, и велел мне сменить халат для тренировок на другой, синий с золотой искрой. Затем подпоясал меня и сунул за алый кушак кинжальчик.

— Побудешь моим пажом, хотя какой там паж, живое уродство!

— На себя посмотри, за копьём спрячешься, не кормят тебя во дворце, что ли? Тонкий, как эта ширма.

Мальчишка хмыкнул.

— Пошли! Выведу тебя через винные подвалы. Там есть ход из дворца на волю, выйдешь за крепостной стеной. Но как ты пробралась во дворец?

— Вот выведешь меня отсюда и узнаешь. В том подвале теперь хранится связанный по рукам и ногам маг, а при нём здоровенный волосатый мужик, — неторопливо рассказывала я, пробираясь вслед за мальцом по очередному, правда, очень пыльному коридору.

Мальчишка встал, как вкопанный.

— Маг Оухэн?!

— Он не представился, знаешь ли! Кстати, могу предположить, что именно этот маг притащил меня сюда из Нутавы телепортом.

— Понятно, — прошипел малец сквозь зубы.

Далее мы шли молча, только принц что-то мычал себе под нос, иногда мельком поглядывая через плечо. Монотонный голос не то напевал, не то ворчал, затуманивая разум… успокаивая и… почти… усыпляя.

— О Творец! — громко вскрикнул пацан и я очнулась от наваждения.

Одновременно с его выкриком меня резко кольнула в шею Нагайна и в голове мгновенно просветлело. Гипноз, что ли? Ах ты ж засранец!

— Что, фокус не удался? — ехидно спросила я.

Пацан невозмутимо пожал плечами.

— Я должен был попробовать.

— Я тоже кое-что попробую, — пообещала я, — например… амулета я тебе уже не видать. Веди дальше, твоё высочество, но помни, ещё одна попытка помешать, прикажу металлу удушить того мага, а заодно его спутника и этот… такой интересный источник сведений пропадёт ни за грош. Ясно тебе?

Мальчишка отвернулся с невозмутимой рожей. И примерно через час я шагнула в заросли колючих кустов, а этот типа принц получил укол в нужное место. Вот пусть полежит и подумает над своим будущим, придурок. Амулет я швырнула в темноту подземного хода, захочет — найдёт.

Обыскала мальчишку ещё раз, вытряхнула его из халата и сменила пажеский синий на просторный балахон неопределённого цвета, подпоясалась Нагайной, сунула за пазуху кинжальчик и сотворив отвращающее заклинание, шагнула в сплошную колючую зелень.

Прощай, Хайланче!

Первый же шаг в ворохе колючей зелени озадачил. Стоп, а как у меня получилось отвращающее заклинание? На следующем шаге я замерла, значит… всё же есть у меня этот самый мерцающий источник, послушно отзывающийся на немудрёные школярские заклинания Чета в данный момент. Не может быть, что именно его заклинания активизируют пресловутый источник, якобы наследие Древних. Или всё же может? Запомним!

Следующий шаг запретила Нагайна, слегка сжавшая горло. Что это с ней? Впереди засада? Очень может быть, принц тоже не дурак. Но скорее всего, какая-то сигналка сработала, едва я шагнула в заросли колючек. Значит, меня ищут? Ну, пусть не меня лично, а нарушителя некоей границы, что дела не меняет. Ищут же.

Я выдернула из хвоста змейки с десяток игл, пригодятся прямо сейчас. Полдесятка помощников юркнули в густую траву позади меня, остальные скользнули вперёд, а Нагайна снова предупреждающе сжала горло. Она не шипит, не свистит, значит противник близко. И сразу понятно — всем присутствующим надлежит замереть на полушаге и дышать через раз.

Повинуясь жесту её хвоста, я тихо свернула вправо, скользнув мимо колючек, спасибо отвращающему заклинанию Чета… Ага, негромкие голоса, кто-то пробирается мимо нас с Нагайной. Змея повернула ко мне капюшон, и рубиновые глаза сверкнули, предостерегая. Я затаилась, позабыв дышать… Шелест листьев, звук шагов, кто-то оступился, негромко выругался, и зашипел от боли, нарвавшись на здоровенный шип. Или на иголку?