Зачем он это делал? Судя по всему, пытался, таким образом, сам для себя купить прощение. Ну, кто же устоит перед такими подарками? Прямо история Золушки вырисовывалась. Только внутренний склад у меня был другой. Узнав правду о вещах, я стала чувствовать себя обязанной ему и это тяготило. С одной стороны — никто за это ничего не требовал, а с другой — угнетало то, что внутри появилось ощущение должника. Ну и, понятное дело, мысли сами собой сводились к интимным отношениям.

В дальнейшем весь вечер у меня по этому поводу не прекращался мозговой штурм. Отказаться от презентов — значит выдать Юльку. Оставить все как есть? Делать вид, что ни сном, ни духом не ведаю? Это был единственный возможный вариант.

Около шести вечера мы, гуляя, пришли домой к Юле и Паше. Квартира у них была шикарная: белоснежные стены, блестящий от лака новый паркет под ногами, атласные бежевые шторы, куча техники — короче полный фарш. И да, чуть не забыла самое главное: в одной из комнат во всю стену стоял узкий, до самого потолка шкаф с книгами! Мечта поэта, одним словом!

— Я знала, что ты оценишь! — Рассмеялась Юлька, польщенная произведенным эффектом, глядя на то, как я застыла перед ее домашней библиотекой.

— Это просто вау!

— Согласна! Моя самая любимая комната!

Хочу сказать, что мне очень импонировало поведение Паши и Юли. Несмотря на очень хороший достаток, ни у кого из них не было «короны» на голове. При всей обеспеченности и финансовом благополучии, они оставались совершенно обычными людьми, не разделяя себя и общество на подходящих или не подходящих по статусу или доходам, руководствуясь в выборе друзей более тонкими, душевными материями. Наверное, именно благодаря им, я на всю жизнь переняла эту формулу поведения с окружающими, за что благодарна, по сей день.

В итоге мы с Юлькой оккупировали кухню. Подружка достала сыры разных видов и бутылку вина.

— О, боже, как же я мечтала вот так вдвоем с тобой посидеть! Даже не верится, что ты действительно тут.

— Сама не верю. Ой! — я застыла с выпученными глазами.

— Что?!

— Мама! Я так и не позвонила маме!

— Стоп! Без паники! Мама твоя вернется же после восьми, а сейчас еще только начало седьмого.

— Ох, да, действительно. Что-то я на пустом месте дергаюсь. А все нервы, блин!

— Тебе бы пустырника попить или валерьянки.

— А лучше настойку мухоморов. Думается мне, что так надежнее.

— Ой, тоже мне, юмористка. Клара Новикова отдыхает! Идем лучше, пока вино немного остынет, посмотришь шмотье. Может, выберешь что-нибудь на вечер?

— А мы что, куда-то собираемся?

— Учитывая, что Пашка не попросил сварить солянку, думаю, в ресторане будем ужинать.

— Юль, давай в следующий раз, а? Мне надо время, что бы переварить…

— Ну вот! Приплыли. В селе же ты носила новую одежду, а теперь что изменилось? Этим своим: «в следующий раз» ты сдашь меня теперь с потрохами.

Почувствовав укол совести, согласилась:

— Ладно. Только я сама выберу.

— Там есть джинсы… но боюсь, что ты теперь в них утонешь. Может, примеришь мои? У меня пять пар не ношенных.

— Джинсы? В ресторан?

— Именно. Мы пойдем в обычный ресторан. Никаких швейцаров в ливреях на входе не будет, не переживай. Мужчин в смокингах и матрон в панбархатных платьях — тоже.

Не выдержав такого красноречия, я от души рассмеялась:

— Юлька-а-а-а… и кто из нас Новикова?

Не успели мы закончить с переодеваниями, как в квартиру вошли Паша с Владом.

— Девочки! Ау! Звезда моя, ты где? — протянул Павел, заглядывая в комнату.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тут я. — Заулыбалась Юля, махая мне руками, что бы я поторопилась. — Погоди пять минут.

— Даша с тобой?

— Разумеется.

— Подсматривать можно?

— Нельзя!

Поправляя джинсы, я пробурчала:

— Мне это напоминает фильм «Самая обаятельная и привлекательная». Помнишь, как Куравлев сказал: «Смотри-ка, в джинсы уже облачились самые отсталые слои населения»?

Подружка стала давиться от смеха:

— Что ты выдумываешь? Блин, не могу с тебя! Посмотри как тебе здорово в них. Попа какая красивая.

— Иди в пень.

— Готова?

— Да. А ты?

— Давно. Волосы только расчешу и все.

Когда мы вышли в коридор, Пашка тут же сгреб Юльку и чмокнул в макушку:

— Скучала?

— Очень!

— В ресторан пойдем?

— Да!

Влад в этот момент повернулся ко мне.

— Привет. Как настроение? — он притянул меня за плечи и поцеловал в нос.

— Привет. Бодрое.

— Вы с Юлей пообедали?

— Да.

— Что хочешь: в ресторан с ребятами, или домой?

— Э, э, э! — возмутился Паша, услышав его слова. — Какое домой? Давай посидим все вместе, отдохнем пару часиков в свое удовольствие. Даш, ты ж не против?

— Нет, я только за. — Согласилась с улыбкой.

— Ты маме позвонила? — спросил Влад.

— Нет, рано еще.

— А потом будет поздно. Поговори с братом, что ли. Не факт, конечно, что он сейчас дома, но попробовать, я думаю, стоит.

— И то верно. Идем. — Согласилась Юля и потянула меня в кухню, где стоял телефон.

После того, как я отчиталась перед Ромкой, Паша вызвал такси, и мы отправились в центр города.

Ресторан был шикарный. Ну, просто «Сказки Шахерезады»: в восточном стиле, с подушками и балдахинами, с небольшим фонтаном в центре и официантами, одетыми в какие-то заморские одежды.

Мы расположились за столиком и сделали заказ, а примерно через час к нам присоединился Сергей — третий компаньон их фирмы. Он был чуть полноват, с короткой стрижкой «под площадку», золотыми часами на одной руке и толстым не менее золотым браслетом на другой. В довершение всего — мизинец левой руки украшало увесистое кольцо-печатка. Ансамбль успешности венчала барсетка, с которой он не расставался весь вечер. Молодой мужчина сыпал шутками, болтал, не умолкая, и слишком часто поглядывал в мою сторону.

В тот вечер я впервые попробовала «Мартини» и как итог — напилась. Вернее мы вдвоем с Юлей напились. Я — чтобы снять напряжение, она — за компанию. Не помню, о чем мы говорили, не помню что кушали, не помню, сколько времени там пробыли. Помню, что было весело. Спиртное меня расслабило, и я весь вечер шутила и дурачилась. Влад хмурился, но в основном молчал. А мне, по большому счету, было совершенно все равно, что именно ему не нравится, хоть и прекрасно понимала причину — его напрягало мое общение с Сергеем.

Вот честно. Я не делала этого специально, все вышло само собой: приколы, дурачество, анекдоты, смех. Ну и маленькая месть — куда ж без этого.

В итоге, когда вечер подошел к концу, и Влад таки запихнул меня в такси, он был очень зол.

— С какой радости ты так напилась?

— Ни с какой. Просто так. А что?

— Ничего, дома поговорим.

Он отвернулся к окну и замолчал. Я тоже, как это бывает после веселья, вдруг стала хмурой. Настроение испортилось. И, по моему мнению, конечно же, во всем был виноват Влад. За пятнадцать минут дороги меня развезло окончательно.

— Может я лучше… к Юльке пойду?

— Что за цирк?! — Он схватил меня за руку и потащил к подъезду.

— Пусти! Мне больно!

— Проспишься — тогда пойдешь.

Мы вошли в квартиру, и пока Влад набирал в чайник воду, я со спокойной совестью уснула на диване в гостиной.

Просыпаться на следующее утро не хотелось никак. Телефон трезвонил как ненормальный. Я сползла с кровати и, выйдя в коридор, взяла телефонную трубку.

— Привет, как самочувствие? — спросила Юлька, уже полная сил и бодрости.

— Ужасно. — Прохрипела я в ответ.

— Бодун?

— Не то слово… бодунище!

— Прими прохладный душ и выпей аспирин, я скоро приду.

— Давай. — Ляпнув трубку на аппарат, посмотрела на себя в зеркало. На изучение отражения ушло минуты три. Вспомнился анекдот: «Приходит пациент к врачу на прием: — Доктор, у меня вокруг глаз припухлость какая-то. Тот, взглянув, отвечает: — Это лицо…» Но смутило не это.