— Замри!

Странное дело, но нежить замерла с протянутыми вперед руками, когтями едва не вцепившись в горло Бильяны. Служанка попятилась, не веря, что чуть не стала ужином этой твари. А в окно просунулась голова Димитра:

— Стефка, цела? Отопри дверь!

Стоило им открыть дверь, как в дом вошел Витан, а за ним Димитр. Стефка, не веря, что они с Бильяной спасены, бросилась в объятия целителя.

Пока спасенные приходили в себя, некромант обошел вокруг нежити, которая зыркала на него красными глазами, но не могла пошелохнуться. Витан втянул ноздрями воздух и сообщил:

— Она здесь не одна. Скоро и другие подтянутся. Надо уходить.

Димитр прижал к себе Стефку:

— Я перенесу тебя сейчас в замок Майстора. Думай только об отце, хорошо?

— А Бильяна?

— Я вернусь за ней.

Когда и Стефка и Бильяна оказались в замке Майстора, Димитр вернулся за Витаном. Можно было, конечно, бросить некроманта — чего ему будет, но совесть Димитра заскреблась, как только коварная мысль посетила его.

Витан удивился, видимо тоже не рассчитывал на благородство соперника.

— Ты зачем тут? Решил стать ужином нежити? Я же говорю — сейчас другие подтянутся.

— Да я вообще за тобой. Только эту сначала прибить надо, — и Димитр кивнул на упыриху.

Отыскав в доме большой тесак, с размаху Димитр отрубил голову упырихе. Брезгливо отскочив от покатившейся по полу головы, кивнул некроманту:

— Ну, теперь все. Можно возвращаться.

Но Витан не спешил:

— Этого мало. Тело нужно сжечь.

Димитр скривился:

— Я не потащу эту тварь наружу. Давай вместе с домом спалим.

Когда дом запылал, и сладковатый запах горелой плоти пополз по заброшенному селению, Димитр услыхал позади себя предостережение Витана:

— Осторожно, вот и другие появились. А они не такие уж и тупые, окружают. Неужели сами догадались или подсказал кто?

Упырей было с десяток. Среди них и дети и старики. Видимо, прежние жители этого селения. Димитр и Витан стояли рядом друг с другом и наблюдали, как со всех сторон к ним идут упыри с оскаленными пастями и скрюченными руками. Витан напрягся:

— Димитр, как только замрут, руби им бошки.

Димитр крепче сжал тесак.

— Замри!

Нежить остановилась, продолжая утробно рычать. Дважды Димитру повторять не нужно, он тут же подскочил к одному из упырей и снес ему голову.

Когда тело последнего обезглавленного упыря было предано огню, Димитр побежал в сторону ближайших кустов, где его вырвало. Запах горящей нежити был отвратителен. А Витан спокойно умывался в ледяной воде, будто ничего особенного не произошло.

Отдышавшись, к реке спустился и Димитр. Тщательно умывшись, целитель повернулся к Витану:

— Ну что, пора и по домам?

Некромант тут же нахмурился:

— И не подумаю. Куда Стефку отправил? Пока не удостоверюсь, что с ней все в порядке…

Димитру не понравилось это заявление:

— Я её жених! И я сам удостоверюсь, что с ней все в порядке. Она в замке у отца…

— Ну, вот и переправь меня к ней, чтобы я в этом убедился.

Когда двое взъерошенных магов появились в замке Майстора, там царила суматоха, несмотря на ночное время. Грегори, наслушавшись о злоключениях дочери, заявил, что с этой минуты она будет жить в замке. Никаких башен, никаких прогулок без многочисленной охраны. Вот выйдет замуж — тогда уж её супруг будет решать, что позволить, а что нет. А у него за последнее время и так пол головы поседело и сердце не на месте.

Появление магов только усилило суету. Победителям упырей тут же приготовили купальню. Служанки с опаской и восхищением посматривали на молодых мужчин — они спасли их госпожицу от нежити!

Выйдя из купальни, маги вместо своей одежды обнаружили вещи из гардероба Грегори. Их одежду сожгли, дабы упыринная зараза не распространилась по замку. Витану в одежде Грегори было слишком просторно, вещи на нем сидели мешковато и болтались на его худощавом теле. С Димитром вышло еще хуже — высокому целителю вещи Майстора были коротки. Оглядев себя и друг друга, маги пришли к выводу, что выглядят нелепо и совсем не героически. Но выбирать было не из чего.

События последних часов взбудоражили всех присутствующих, о сне не могло быть и речи. И Грегори распорядился подать поздний ужин. Димитр и Витан рассказали, что было в том селении, и служанки, которые подслушивали у дверей, восхищенно ахали и вздыхали.

Со свадьбой решили поспешить. Похищение Стефки послужило толчком к такому повороту. Уже через несколько дней Стефка стояла в своей комнате в розовом подвенечном платье, щедро расшитом жемчугом. Над этим нарядом трудились неделю почти все служанки замка Майстора и Карловиц, которые сменяли друг дружку. Прибывшая Леяна Розовски хотела, было, высказаться, что платье слишком закрытое и это не модно и провинциально. Но Стефка так сурово посмотрела на тетушку, что та тут же заявила, что наряд очень милый и целомудренный.

Единственная, кто был против скоропалительной свадьбы, это Ивона. Она уверяла, что все нужно отложить до той поры, пока с неё не сойдут бородавки. Она же тоже хочет блеснуть в новом наряде среди большого числа приглашенных, а с бородавками это сделать невозможно. Более того, она вообще не появится на венчании, в таком виде. Но Грегори заявил, что в нынешнем положении Ивоне следует думать о ребенке, а не о нарядах, и поэтому она в любом случае не будет присутствовать на свадьбе Стефки.

И все же за пару дней до венчания всем обитателям замка Майстора пришлось сильно поволноваться. Грегори донесли, что в окрестностях были замечены подозрительные всадники. И возле замка шныряли закутанные в темные плащи рослые мужчины. У Грегори сразу противно заныло в груди, он был уверен, что это люди княжича вынюхивают и высматривают. Он тут же усилил охрану замка и распорядился не выпускать Стефку.

А ночью семейство Майстора проснулось от громкого женского визга, который доносился из спальни госпожицы. Охрана, ворвавшаяся в спальню с факелами, увидела странную картину. На полу лежали двое незнакомцев в плащах, которые были придавлены к полу пышными формами стряпухи, которая этой ночью заняла место госпожицы. Сама же Стефка спокойно спала в комнате для прислуги в окружении служанок и под надежной охраной.

Проникшие в замок типы молчали и даже кулаки охраны замка не разговорили их. И Грегори распорядился отпустить этих негодяев, не желая вызвать гнев княжича.

Стефка была чудо как хороша в подвенечном убранстве. Это с удовольствием отметили все приглашенные на празднество. И только Леяна все переживала, что Стефка выглядит недостаточно ярко и слишком провинциально. Грегори был напряжен ровно до того момента, как Стефку и Димитра назвали мужем и женой. А после расслабился и выглядел довольным — теперь вся ответственность лежит на семье Карловиц. Георги Триолли был вдвойне счастлив. Во-первых, он радовался за друга. Наконец-то и Димитр познает все прелести семейной жизни. А во-вторых, на свадьбу был приглашен и Радан Триолли, брат Георги. Прошлая их встреча была не совсем удачна. Радан, конечно, обрадовался возвращению брата, но отказывался принимать его Марфушу, считая, что это позор для всей семьи. Но сейчас Радан первый подошел к Георги и даже пригласил его с супругой в Триолли.

Из всех приглашенных выделялся Витан Розовски. Молодой маг был молчалив, немного угрюм и несколько задумчив. На реплики соседей по столу он почти не реагировал, отвечал невпопад и скоро от него отстали. Витан был расстроен, что Стефка выбрала Димитра. Эта парочка выглядела счастливой, Димитр держал Стефку за руку, а молодая супруга Карловиц смущенно улыбалась. Сможет ли Витан когда-нибудь отыскать ту, что сможет его полюбить со всеми недостатками и с его пугающей магией некроманта.

Неожиданно рядом с Витаном очутился Георги Триолли. Молодой управляющий был немного пьян, доволен жизнью и считал своим долгом осчастливить всех вокруг.