– Не лучшая идея. У меня были причины, чтобы не участвовать в последнем задании на той неделе.

Я сделал еще шаг навстречу Баеву, чтобы мой ответ точно не слышал никто посторонний:

– Я знаю. Но я ничего не имею против. Я лишь прошу не применять магию осознанно. Тебе стоит увидеть границы своих возможностей. Очень трудно продолжать развиваться, если ты и так во всем лучший... Давай просто попробуем!

Парень явно удивился моим словам, но старался не выказывать эмоций. Да и вообще пока молчал, обдумывая мое предложение.

– Хорошо. Но тогда я должен предупредить тебя...

– Не стоит! – прервал я Максима, – пусть это будет уже частью моей тренировки. Я сама выясню все в процессе. К тому же, некоторые мысли у меня уже есть!

Мне действительно было интересно выведать тайну парня, но еще больше я хотел докопаться до нее самостоятельно.

– Ладно, – наконец согласился на мои условия Баев. Но стоило нам отойти от других ребят и занять небольшой круг, в котором как раз и проводили четвертое испытание на прошлой неделе, как он не вытерпел и переспросил: – может, попросим у Гранина цинтиевые браслеты? Вдруг он пойдет нам навстречу.

– Не стоит. И в таком случае это будет уже совсем другой опыт для нас обоих. Все в порядке!

– Ну хорошо, – тяжело вздохнул парень.

Он явно чувствует свое превосходство, причем это его не радует. Ему даже стыдно, за то, что он настолько сильнее. Ему неприятна мысль, о нечестном поединке. Мне же, наоборот, лишь интереснее становилось, что же за сила такая, которую без цинтия он не может сдерживать!

– Давай сначала обычный спарринг, чтобы я лучше поняла, с чем имею дело. А после – обещаю тебя удивить!

Ребята уже начали свои тренировки. Со всех сторон раздавались звуки столкновения различных заклинаний. Кто‑то пробовал новую стихийную атаку, другие – необычный вариант защиты. Третьи и вовсе взялись за то, что у них никак не получалось на самостоятельных тренировках. В общем, студенты были заняты своими делами. Гранин постоянно перемещался по полю, следя за всей группой и, иногда, озвучивал замечания или подсказывал тем, у кого возникали проблемы.

На нас с Баевым он тоже посматривал, словно уже догадался, что мы задумали нечто нестандартное. Но пока не предпринимал каких‑либо действий.

Я перевел взгляд на соперника перед собой. Он определенно заслуживает того, чтобы я не слишком сдерживался. И это отлично!

– Поехали! – скомандовал я, и сразу бросился в атаку.

Как я и ожидал, Баев, считая себя сильнее, не стал напирать на меня первым. Он ждал моих действий. И я не стал заставлять его скучать. Я ведь хотел понять, что именно с ним не так. А потом уже покажу, что планировал продемонстрировать изначально.

У Максима была отличная подготовка. На большинство выпадов он реагировал очень быстро и правильно. Но, первый же удачный удар, когда замахнувшись по лицу парня, я ударил другой рукой прямо под дых, дал мне новую пищу для размышлений!

Я слегка набрал дистанцию и мы двинулись по кругу. Максим по‑прежнему лишь оборонялся. Но этот пропущенный удар... Я подловил парня, но даже когда он понял, что произошло, то даже не попытался как‑то избежать попадания. Как будто знал, что и так защищен...

Снова кинувшись в атаку, на этот раз, я не сдерживался совсем, поняв, что секрет парня явно защитного характера, который без магии вряд ли вообще смогу пробить. Целый вихрь ударов, половина из которых обрушились не на блок, а на тело противника, не принесли никакого видимого результата. Корпус со всех сторон, лицо, плечи, шея, бедра, икры, даже ступни – все защищено! Я проверил почти каждую часть тела и, как будто, и вовсе не достал до них. При этом сам запыхался, а кулаки, колено и правая ступня, которыми наносил удары, уже немного ныли. Ударив под конец мощной вертушкой прямо в голову парня, я снова немного отошел. И просто уселся на землю, чтобы пару минут подумать.

Все мои удары, как будто самую малость не доставали до Баева. Я чувствовал, что попал, но если задуматься, то ощущения были не совсем «правильными». Не чувствовалось соприкосновения с настоящей плотью... Она должна была будто амортизировать, но не так! Кулак, направленный в солнечное сплетение должен был слегка «погрузиться», вызывая у парня непроизвольное желание согнуться, независимо от крепости его мышц. А уж последний сильнейший удар ногой точно должен был его хоть немного травмировать, какая бы броня на нем не оказалась!

Как будто моя рука или нога были магнитами, и сам Максим оказался магнитом того же полюса. Можно подвести эти магниты очень близко, но заставить соприкоснуться – уже совсем другая история. Не совсем понимаю природу этого явления, может какое электростатическое поле или еще что, но главное – я разобрался как оно действует. А вот почему – это уже другой вопрос. Осталась только последняя проверка.

Когда я очнулся от своих мыслей, Максим стоял совсем близко и протягивал мне руку:

– Ты в порядке? Может лучше все же спросить браслеты? Или отработать что‑нибудь из магии? – снова предложил парень.

– Все хорошо! – ответил я хватаясь за протянутую руку. И не отпускал ее, начав нагло ощупывать. Вот сейчас это реальная плоть! – слушай, погоди‑ка минутку, кое‑что проверю!

И я стал тыкать пальцем в одно и то же место на предплечье. Сначала совсем слабо, затем посильнее, затем еще сильнее и ногтем... Вот оно! Стоило мне размахнуться посильнее, так что парень весь напрягся, как касание ощутилось совсем иначе. Я почувствовал прикосновение к коже, но теперь под ней словно было силовое поле!

Максим до последнего не вырывал у меня руку, позволяя делать мои странные эксперименты, но когда я поднял на него лицо, он отшатнулся. Парень увидел, что конкретно в эту минуту, я вижу в нем подопытную свинку для опытов. И опыт только что завершился удачно! Моя улыбка была торжествующей и крайне довольной, но не особо доброй. Одним секретом меньше!

– Все, спасибо, я поняла. Меняемся – теперь ты нападаешь! Магию не используем, и попробуй выкинуть меня из круга! А я помогу тебе задуматься над тем, что у всех есть слабости...

Баев все еще с непониманием смотрел на меня, но приготовился продолжить тренировку.

– Нападай! – снова скомандовал я.

И парень стремительно бросился вперед. Но он даже не успел как следует замахнуться. В тот момент, когда он делал последний шаг, чтобы оказаться достаточно близко для нанесения удара, я просто подсек его ногу.

Эти круглые глаза меня откровенно позабавили! Парень абсолютно не ожидал оказаться на земле. Я думал, он сразу вскочит и повторит попытку, но он почти минуту лежал, пытаясь осознать, что вообще произошло. Слишком редко кто‑то кроме преподавателей, мог заставить его растянуться на земле.

– Отдохнем после занятий, давай поднимайся! – придал я бодрости Баеву.

После моих слов, Максим, наконец, опомнился и тут же оказался на ногах. На этот раз он вел себя осторожнее. Маленькие шаги, точные удары, некоторые из которых мне даже приходилось блокировать, не имея возможности вовремя уклониться. Парень пользовался большей длиной своих рук. Но вот, удар Максима ногой в корпус, который я, вроде бы, принимаю на блок, но цепляю ее, тут же бью по второй ноге и... Баев снова растянулся на земле.

Максим опять на ногах – перехватываю руку во время удара, тяну на себя, подставляю ногу позади парня и левой рукой помогаю ему потерять равновесие – снова он на земле.

На ногах – блокирую его ногу, резко хватаю за грудки и тяну всем весом вниз, перекатываясь на спину и упираясь ногой прямо Максиму в живот. И он снова на земле, перелетев через меня и сделав большую часть сальто, правда приземлился прямо на спину. На ногах – на земле... На ногах – на земле! И никаких разговоров и перерывов!

Все более отчаянные и яростные атаки парня приводят лишь к тому, что он еще быстрее оказывается повержен. Отчего злится еще сильнее! Со стороны это, наверное, было похоже на избиение младенца. Раз за разом я опрокидывал сильнейшего студента академии, который весь в грязи и пыли, отчаянно кидался на меня с новыми попытками одолеть.