– Ладно, – спорить девушка не стала. По ее эмоциям и поведению было понятно, что она уже ни о чем не хочет думать, только бы поскорее оказаться в своей комнате и отдохнуть. Только слова Вол‑Дира заставили ее очнуться от апатии, но и она уже поняла, что выбора у нас нету, кроме как оставить аватара здесь и постараться ему помочь позднее.

Аккуратно сложив кристаллы внутри куба, я задержал дыхание и подплыл к туше поверженного монстра. Огромные раны по всему туловищу немного мешали составить полную картину его внешности, но все равно удалось осмотреть этого мутанта. У него была акулья морда, непропорционально огромная по сравнению с остальным телом, хоть и тоже весьма немаленьким. Хвост тоже вполне себе рыбий, а вот в середине...

Спинного плавника не было совсем. Но не это было самым примечательным. Туловище напоминало человеческое... Очень крупное, покрытое чешуей, плечи приросли к торсу, но все же, слишком уж похоже на человека – это точно не совпадение! Похоже, это какая‑то жертва опытов магов прошлого, со времен когда тюрьма и катакомбы академии еще жили своей жизнью. И как же хорошо, что мы не отправились первым делом в подземелья академии! Вдруг там таких вот мутантов наберется еще парочку, а то и больше?

Изломанное копье я трогать не стал, все равно оно уже непригодно ни для чего. Но свою службу мне сослужило, и на том спасибо. Я ненадолго вернулся в куб, чтобы подышать, а затем отправился на второй заход.

Решил, что лезть к твари в пасть в поисках старого ножа не стоит. А затем порадовался, что Аня не смотрит сейчас моими глазами, когда заметил, как в одной из страшных ран, среди кишков монстра торчит бледная женская кисть.

С меня тоже хватит! Я отплыл ближе к стене, у которой недавно оборонялся, внимательно оглядывая каменное дно. И в паре метров от места сражения заметил потерянный инструмент!

Пора возвращаться! Заплывая назад в магический куб я сразу позвал назад Аню и обратился к аватару:

        – Вол‑Дир, мы сможем передавать тебе ману прямо сюда, используя тотемы. Постараемся насобирать побольше, чтобы ты смог восстановиться. А позднее, с заряженным кристаллом приплывем в пещеру, и тогда все вместе выберемся наружу. Хорошо?      

        – Звучит отлично! Ты уже придумал как вам сейчас выбраться?      

        – Да. Я немного доработаю маску с помощью аритового осколка, чтобы она поддерживалась за счет маны в кристалле. Заклинание, конечно, все равно разрушится, но надеюсь не так быстро, как если бы я просто поддерживал его сам. А дальше придется понадеяться на свои легкие и грести изо всех сил.      

        – Звучит рискованно, но, пожалуй, это лучший вариант. Удачи вам, друзья!      

        – И тебе, Вол‑Дир!      

Я оторвал рукава у кофты, которая превратилась в сплошные лохмотья после столкновения с монстром, и замотал в них крупный аритовый кристалл вместе с пустым осколком, после чего привязал к поясу. И за пояс же заткнул сбоку стамеску. Главное теперь не потерять штаны, и тогда удастся вытащить все нужное на себе, не занимая при этом руки.

        – Вол‑Дир, держись! Мы обязательно вернемся! – прощалась девушка, поняв, что со сборами я почти закончил.

Последний штрих – модификация моего заклинания маски для дыхания. Раньше не было никакой необходимости в дополнительном источнике энергии, кроме меня самого, но сейчас это могло помочь продержаться заклинанию немного дольше. Иллюзий, что оно вообще не распадется под воздействием цинтия я не питал.

Готово! На всякий случай, я все равно задержал дыхание и рванул из куба в ту сторону, откуда мы приплыли. Только убедившись, что маска на месте, я позволил себе подышать. Поддерживая хороший темп, мы уже заплывали во второй «зал» на нашем пути, когда маска просто растворилась. Успев сделать судорожный последний вздох, я припустил еще быстрее к выходу из пещеры. На маленький аритовый осколок из маски, упавший на дно при разрушении заклинания, времени терять было нельзя. Подберу в другой раз, если он настанет!

Я начинал понимать людей, которые не любят воду или вовсе – боятся ее. Всю жизнь родная стихия меня только радовала и была полезной. Даже до того как я оказался в магическом мире, у меня не было ни одного плохого воспоминания связанного с водой. Но вот, оказавшись в новом теле, меньше чем за месяц я уже в третий раз испытывал ощущение критической нехватки кислорода, когда в глазах начинало темнеть, и оставалось рукой подать до того, чтобы банально захлебнуться. А последние два раза так вообще в один день – это уже слишком!

Со всей доступной мне скоростью, судорожно перебирая руками и ногами, я, наконец, выплыл из проема пещеры в озеро! Стоило мне лишь на пару метров отплыть от злосчастного цинтия, скрытого в каменной породе, как его воздействие перестало ощущаться, и я пулей вылетел из воды, подгоняя себя магией.

Я стоял на коленях прямо на поверхности озера, откашливаясь после опасного заплыва. Вновь получив возможность пользоваться магией, я применял ее даже не задумываясь, просто желая поскорее вынырнуть и отдышаться. Придя в себя, оглянулся, чтобы убедиться, что не оказалось случайных свидетелей моего необычного появления. Но у самого дальнего края озера, как и ожидалось, не было ни души.

Восстановив дыхание, мне пришлось снова нырнуть, чтобы взять с собой связку инструментов, которую оставил привязанной к водорослям рядом со входом в пещеру. Теперь оставалось лишь пересечь все озеро целиком, вернуться в академию, переодеть лохмотья, вернуть инструменты и сказать друзьям, чтобы сегодня меня не ждали...

Тотемы я решил не трогать прямо сейчас, поскольку у меня просто не хватит сил, чтобы их переместить, да и времени уже много – солнце прошло зенит, а значит, мне следует поспешить!

Преодоление озера заняло у меня всего сорок минут, но вымотало сверх всяких пределов. Жалкие крохи то ли оставшейся маны, то ли уже восполнившейся за время заплыва, я потратил на то, чтобы кое‑как восстановить целостность своей одежды, согреться немного и убрать лишнюю влагу с себя и инструментов. Веревку просто спрятал в кустах, недалеко от берега. И походкой побитого жизнью зомби двинулся к академии.

Даже думать не хочу, как я выгляжу со стороны. Уставший, с недосушенными спутанными волосами, в кофте без рукавов, которые непонятным комком привязаны к поясу и со всякими инструментами в руках. Если мне сейчас попадется кто‑нибудь чересчур любопытный, ей богу, огрею лопатой!

Но, видимо, это желание было прямо написано на моем лице, поскольку никто ко мне не обратился до самого женского крыла общежития. Пальцами тыкали, посмеивались, но на этом все.

– Мария Анатольевна? Здравствуйте! Я бы хотела вернуть...

– Аня! Что с тобой? Брось ты эти железяки, сама потом уберу!

– Спасибо. Тяжелый день выдался.

– Да на тебе лица вообще нет. И одежда...

– Снова немного переборщила с тренировками. Сейчас схожу пообедать, да лягу отдыхать – завтра уже буду в порядке! – заверил я взволнованную женщину. Затягивать разговор мне совсем не хотелось.

– Да, конечно, иди отдыхай. Будь осторожна, у тебя еще вся жизнь впереди, незачем себя так мучить. Путь мага это скорее марафон, чем спринт!

– Спасибо за совет! Я побегу, пока все вкусное не съели!

Едва оказавшись в комнате, я с огромным трудом переборол желание прилечь. Если сейчас дам слабину, то уже не встану. Нужно сделать последний рывок. Аня совсем не помогала бороться с собой, предложив, как только вернемся, залечь в горячую ванну, чтобы расслабиться и прийти в себя. Я был только за, но осталось совсем немного дел, которые нужно было закончить – предупредить кого‑то из друзей, что нам нездоровится и хорошенько покушать, чтобы было чем восполнять сегодняшние сумасшедшие затраты физических и магических сил.

Даже не переодевшись толком, а просто отвязав с пояса рукава с кристаллами и накинув на себя верх от спортивного костюма, чтобы прикрыть кофту, по которой так и плачет мусорное ведро, я отправился в столовую.