На фотографиях, буду называть изображения, воспроизводимые кристаллом, как я привык, лишь бы только вслух не проговориться, - был молодой и симпатичный студент выпускник. Форма на нем немного другого образца, но, судя по эмблеме, учился он в этой же академии. На некоторых изображениях юноша был один, а на других - вместе с девушкой, судя по виду, немного моложе него.

И этой молоденькой девушкой была Мария Анатольевна. А юношу звали Кириллом. Они были завидной влюбленной парочкой с тех пор, когда, по сути, были еще детьми — она была на третьем курсе, а парень на четвертом. Но с годами их отношения лишь крепли и, когда у Кирилла начался выпускной год, а у девушки еще был предпоследний — парень сделал ей предложение. И Мария Анатольевна с восторгом его приняла! Свадьбу запланировали сыграть сразу после выпуска Марии из академии, через год...

Разногласия у влюбленных появились лишь к концу года. На носу был выпускной Кирилла, а они все никак не могли договориться, куда же ему податься после. Мария была из очень бедной семьи, итак залезшей в долги, чтобы отправить в отличную магическую академию любимую дочь, а Кирилл и вовсе сирота. И он хотел, во чтобы то ни стало, обеспечить любимую красивой свадьбой и достойным жильем. Поэтому он и хотел податься в небольшую магическую гильдию, которая в основном занималась охраной границ с одним небольшим островным королевством, где в то время было неспокойно. Но за риск оплата была намного выше, и за тот год, который оставалось доучиться девушке, Кирилл планировал заработать приличное состояние, отказывая себе во всем работая не покладая рук.

Девушка же хотела, чтобы Кирилл пошел в более известную магическую гильдию, где всегда хватало небольших заказов, которые были не так опасны, правда и оплачивались меньше. Зато они могли бы видеться на каникулах, и никакие богатства ей были не нужны! Не единожды уже вспыхивал этот спор. Очень важный вопрос, который никак не могли решить между собой влюбленные.

Однажды, когда на принятие решения оставалось совсем немного времени, а ответ по прежнему не был найден, ребята поругались, гуляя вокруг озера неподалеку от академии. Кирилл сообщил, что он все уже решил и все-таки поедет, как и планировал, на охрану границ. И что делает он это ради любимой. А Мария, в порыве эмоций, говоря о том, что никакие деньги не стоят того, чтобы рисковать собой больше необходимого, заявила что ни за что не примет это его решение! Если он уедет, то и свадьбы не будет! Вся в слезах, она бросила кольцо в озеро и побежала к академии.

Опомнившись, парень догнал ее и не выпускал из объятий, нашептывая извинения и слова любви. Он принял позицию девушки и изменил свое решение. Мария жалела потерянное кольцо, но была просто счастлива, что Кирилл все же не станет уезжать к границе, а останется гораздо ближе и будет работать в куда менее опасном месте. Хотя, любой маг в гильдии периодически подвергается риску, выполняя задания. Но граница в районе, где-то и дело возникают боевые действия — гораздо, гораздо хуже.

У влюбленных, наконец, все наладилось. Они были готовы выбиваться в люди своими собственными силами. Главное — вместе! Даже говорили о ребенке... Но сначала нужно было самим встать как следует на ноги. Кирилл успешно вступил в известную гильдию и выполнял свои первые задания, а Мария старательно училась, скучая по любимому и готовясь к будущей свадьбе.

Но вдруг, в этот самый день, сорок четыре года назад — Марии пришло известие, о том, что ее жених погиб...

Кирилл взял непростое задание, ради высокой награды. Но, несмотря на незаурядные способности юноши, задание оказалось ему непосильным. Тем не менее, он не отступал, до последнего стараясь выполнить заказ. И, к сожалению, в итоге это стоило ему жизни. Он не был жадным, не был глупым, но он очень сильно, больше всего на свете хотел обеспечить всем свою возлюбленую и своих будущих детей. Окружить их заботой, дать крышу над головой — всем, чего он сам был лишен.

Для Марии, после трагического известия, весь мир просто рухнул. Ее освободили на время от занятий, чтобы она смогла съездить похоронить своего любимого, тело которого согильдийцы доставили в здание гильдии, заодно закончив выполнение рокового заказа. Награду единогласно предложили отдать безутешной девушке, но она наотрез отказалась. Единственное, на что она была согласна, так это на помощь с похоронами, поскольку у нее совсем не было средств.

В тот год Мария так и не выпустилась из академии. Лишь на следующий она смогла закончить обучение. С тех пор минул уже не один десяток лет, и, конечно же, в жизни Марии Анатольевны были и другие мужчины. Но она так и не обзавелась семьей и детьми, не построила здоровых и долгих отношений. И до сих пор сохранила кристалл с изображениями себя в молодости, вместе со своей первой и самой яркой любовью. И в этот день, каждый год она их пересматривает, переживая воспоминания сначала о лучших днях в своей жизни, а затем безутешную печаль от самых худших.

Еще в начале рассказа женщины, я почувствовал, что Аня проснулась. И, хоть и удивилась спросонья непривычному месту, но не стала ничего спрашивать, заслушавшись историей.

Закончив свое повествование, Мария Анатольевна быстро смахнула слезу и, неловко улыбнувшись, предложила мне последний пирожок. И, пусть есть я уже был совершенно не в состоянии, но отказываться не стал.

— Соболезную вашей утрате. Это очень печальная история. Простите, что заставила снова вспоминать обо всем. Я подумала, что вам будет легче, если выговоритесь.

— Так и есть. Спасибо тебе, Аннушка! Много лет прошло, с тех пор, как я рассказывала кому-либо об этом. Мне и правда, намного легче. Время помогло смириться с потерей, лишь иногда накатывает тоска, но я продолжаю жить и ценить то, что имею. И спасибо, что посидела со мной, тебе наверное уже пора бежать, а я тут со своими переживаниями загружаю тебя в выходной!

— Мне было очень интересно послушать вашу историю! Но я действительно, пожалуй, пойду. Не грустите и хорошего вам дня!

— И тебе. Хорошая ты девушка, береги себя!

— До свидания!

— Пока! Еще увидимся!

Все еще немного под впечатлением от рассказа Марии Анатольевны и, сжимая в руке последний пирожок с вишней, я побрел к выходу из академии. Через некоторое время опомнилась Аня, спрашивая, как я оказался у завхоза и чего не разбудил ее утром.

— Да жалко было тебя тормошить понапрасну, да и я собирался просто позавтракать пока, а потом уже будить, если еще не проснешься к тому времени сама. Я вон даже с волосами справился сам. — Похвастался девушке, одновременно рукой ощупывая основание хвостика на затылке. — Так что у тебя сохранилось время на контроль тела, если захочешь чего, то говори, сразу уступлю.

— Ты и оделся сам... — Аня задумалась, но не стала выдвигать никаких претензий. Видимо, вчерашний вечер заставил ее немного изменить свои взгляды. Чем-то мне это все напоминало фразу: «Хочешь жить? Адаптируйся!». — Спасибо. А куда ты идешь? К озеру?

— Да. Хотел поговорить с Вол-Диром. Вчера вечером ведь уже не до того было. Узнаем, как ему наши тренировки, да и пару вопросов у меня появилось.

— Хорошо! А можно... Ну, чтобы мы как в прошлый раз, пообщались втроем? Или ты что-то личное хотел спросить?

— Нет, без проблем. Так даже лучше, не придется ничего пересказывать.

— Отлично! Слушай, а как ты оказался у Марии Анатольевны в каморке? Да еще и разговорил ее на такую личную тему... Она, конечно, хорошая женщина, но все знают, что очень строгая и часто гоняет студенток да наказывает за любой проступок.

— Потому что я немного старше. Большинство подростков слишком уверены, что правы во всем на свете и знают все лучше других. Боюсь ты слишком мало знаешь о том, какие обидные слова порой приходится слышать Марии Анатольевне, работая на этой должности. Причем от своих же подопечных. Но она продолжает заботиться о вас, потому и гоняет. Потому и строгая. Но она очень добрая женщина и весьма помогла мне, так что заметив ее сегодня очень грустной, я поинтересовался, что у нее случилось и дал ей выговориться. Мне не сложно, а ей стало легче.