– У нас есть победитель! – громко крикнул я, так чтобы все вокруг услышали. Не совсем так я планировал закончить тренировку, но что ж поделаешь, жизнь вносит свои коррективы.

Студенты внимательно всматривались, пытаясь понять, кто же в таком случае победитель из тех, кто остался с повязками. Я заставил Катю поднять руку с моей повязкой вверх, после чего студенты перед нами разразились овациями, подбадривая девочку! Еще бы! Хоть и было весьма удивительно то, что такая малышка каким‑то образом обошла в соревновании даже самых сильных старшекурсников, но куда важнее сейчас был факт того, что своей победой, она как бы «отомстила» за всех, кому пришлось вернуться к озеру ни с чем. Осадила наглого, но очень сильного мага, доказав что студенты Баевской академии не лыком шиты!

Когда мы дошли до берега озера, многие стали поздравлять Катю, а Соня с Таней заобнимали бедняжку. Ванька молча наблюдал, а потом взял и посадил упирающуюся малышку к себе на плечи, так что она разом оказалась видна всем вокруг, снова вызывая овации, которые сам блондин и задавал. Мне было даже смешно наблюдать, как девочка пытается избежать всех поздравлений и внимания, которых, как она теперь считала, совсем не заслужила.

От моего взгляда не укрылось, что Соня тут уже без моей рыжей половинки. Девушка и сама, как только поздравила Катю, пробилась ко мне, сообщив, что Аня «очень сильно переутомилась», поэтому подругу пришлось отвести отдыхать в академию. Значит все прошло по плану, отлично!

– Ну что, смогли наши студенты вас удивить? – спросила меня Маслова, довольная, будто только что лично одолела меня. Хотя, думаю, она куда больше рада именно потому, что справились ученики.

– Вне всяких сомнений! Как вы понимаете, я совсем не планировал сегодня работать забесплатно, но как уж получилось... Так что удивили – это еще мягко сказано! – улыбнулся я в ответ, показывая что ни капли не расстроен результатом.

А затем я создал себе небольшую трибуну изо льда, взобравшись повыше, чтобы студентам было хорошо меня видно.

– Спасибо вам за эту увлекательную игру! – начал я свое обращение, но неожиданно подала голос и преподавательница, как только я сделал паузу.

– Это вам спасибо! Ребята, давайте поблагодарим нашего гостя!

– СПА‑СИ‑БО! – нестройный хор голосов разнесся над озером, оставляя у меня на душе приятное тепло.

Я поклонился толпе и продолжил:

– Пусть это и нельзя назвать тренировкой, в привычном ее понимании, однако, опыт получился весьма интересным и, надеюсь, полезным! Прошу вас, не расстраивайтесь, если оказались вне игры раньше других, или не успели столкнуться со мной вовсе. Мы договорились с Натальей Николаевной, что завтра я вновь приду к вам на вечернее занятие, и мы разберем основные ошибки, хорошие и плохие тактики и, конечно же, вы сможете позадавать мне свои вопросы!

Снова одобрительный гул толпы.

– Я также хотел отметить некоторых студентов особенно, но, пожалуй, отложим это уже на завтра. Боюсь в темноте могу кого‑то упустить! Результат нашей игры вам уже известен – победила вон та маленькая хмурая четверокурсница, сидящая на плечах у молодого человека. А теперь, предлагаю всем отправиться поскорее на ужин. Вечер выдался очень насыщенным – самое время как следует подкрепиться!

После моих слов толпа дружно потянулась ко входу в академию, а я пошел вместе с преподавательницей позади всех учеников.

– Я уже распорядилась, чтобы вам выделили комнату со всем необходимым, – сообщила мне Маслова. – А как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе со всеми преподавателями? Наверняка, они захотят с вами познакомиться.

– Именно по этой причине, пожалуй, откажусь. Честно говоря, я устал. День был тяжелым, а вечер с вашими студентами меня окончательно вымотал. Боюсь в компании преподавателей я вместо еды и отдыха буду вынужден отвечать на целую кучу вопросов. Давайте отложим это хотя бы до завтра?

– Конечно! Я вас прекрасно понимаю. Тогда распоряжусь, чтобы вам принесли еду в комнату, ведь в столовой студенты вас тоже в покое не оставят... Я пойду вперед, передам распоряжение на кухню, а затем провожу вас в комнату, хорошо? Подождите меня, пожалуйста, в холле, я быстро!

– Хорошо, спасибо!

Наталья Николаевна поспешила вперед, обгоняя студентов по дороге, чтобы не заставлять меня ждать. Я же был очень доволен текущим раскладом, поскольку смогу запереть выделенную мне комнату и, наконец, вернуться к Ане.

Но как только Маслова от меня отошла, этим воспользовалась Громова, которая уже трижды оборачивалась, пока мы шли. Что ей от меня надо?

Девушка остановилась, дожидаясь меня. Она определенно хотела что‑то сказать, но снова застеснялась, просто начав идти рядом и заодно немножко краснея. Такой Олю увидишь нечасто!

– Кажется, я уже догадываюсь о чем ты хочешь попросить, но никак не наберешься для этого смелости, – улыбнувшись произнес я, чтобы помочь девушке заговорить.

– Извините. Просто ваша магия... Она невероятна! Я никогда такого не видела! В ней столько... столько...

– Свободы?

– Да! Свободы!

– Я понимаю, почему ты обратила на это внимание. У тебя сильнее других заметны ограничения, за которые ты боишься выйти. Видно, что тебя очень много тренировали, но именно эти тренировки и завели тебя в рамки, ограничивая свободу магии.

– Вот как... – расстроенно протянула девушка, задумавшись о своем положении. – Как вы думаете, у меня есть шанс это изменить?

Громова с такой надеждой посмотрела на меня, боясь, что прямо сейчас я вынесу ей приговор, сказав, что привитые ей с детства жесткие основы вряд ли удастся теперь исправить. А девушка отчаянно этого хочет. Да и то, что ей понравилась моя магия тоже очень приятно. И Аня с Соней, и мои товарищи в гильдии – они хоть и поражались порой моим возможностям, но никто раньше не восхищался самой природой моей магии. Стремление к полной свободе, что позволяет менять форму, вид и силу магии по собственному желанию, а не по заученным движениям‑триггерам и однообразным последовательностям.

Пока я молчал, Оля восприняла это по‑своему, заметно расстроившись. Мне казалось, что она хорошо держит удар, но, видимо, этот вопрос был для нее очень уж важен.

– Дай руку, – я остановился и протянул ладонь Громовой.

Удивившись, девушка последовала моему указанию.

Вопреки ожиданиям, рука у ледяной волшебницы оказалась очень даже теплой. Я вложил ее ладонь в свою так, чтобы было похоже, что магию творит девушка самостоятельно, а я лишь немного помогаю.

– Представь, к примеру, дерево. Только не из таких, что сейчас вокруг нас, а как ты бы его нарисовала в детстве. Любые цвета, необычная форма – все, что захочешь. Волшебное дерево! Представь, и рисуй его прямо в воздухе собственной магией!

Я полностью сконцентрировался на том, чтобы сделать лед Громовой пластичным. Лишь частично превращая его в воду, при этом оставлял очень низкую температуру и сразу же вытягивал собственную ману, чтобы субстанция подчинялась девушке. Поначалу совсем неуверенно появился перекошенный ствол, но потом, с улыбкой на лице, Оля все больше втягивалась в необычное занятие и начинала лучше контролировать процесс, создавая ветки, а на них причудливые спиральные листики, которых даже не существует в природе.

Когда девушка закончила эту небольшую фигурку, сантиметров пятьдесят в высоту, я добавил немного маны, так что лед засветился изнутри. Получилась не самая изящная, но все равно очень красивая работа. Однако, судя по счастливому лицу девушки, она сейчас не обменяла бы свою ледяную фигурку даже на полностью золотую ее копию!

– Это потрясающе! Я просто... Оно получалось именно так, как я хотела! Такой и должна быть настоящая магия! Спасибо вам огромное! – поделилась впечатлениями благодарная девушка.

– У тебя пока не выйдет повторить тоже самое без моей помощи, но будь уверена, шанс изменить свою магию у тебя точно есть! – Ответил я на расстроивший Олю ранее вопрос.

Мы уже практически дошли до академии, поэтому напоследок я подкинул Громовой немного пищи для размышлений: