На лице парня отразилась очень интересная гамма эмоций, когда он осознал, что уже проиграл, так и не успев воспользоваться своей хваленой силой... Ну хоть в медведя не превратился и на том спасибо! Идем дальше, время не ждет!

И вот тогда то я и столкнулся с самой сложной группой студентов – с друзьями!

Ванька, Таня, Соня и, конечно же, Аня... Эта встреча вызвала у меня очень противоречивые мысли. С одной стороны – друзей было интересно проверить как никого другого, а с другой – я знал их силы и слабости, отчего чувствовал себя жуликом.

Но, напав сразу вчетвером, они быстро убедили меня, что не стоит за них переживать – лучше подумать о себе! Каждый из них мог на отлично противостоять «Водному телу», даже если не знал об этих своих особенностях, поэтому мне придется быть серьезным. Я могу не просто проиграть, но и потерять контроль над клоном, чего допустить никак нельзя!

Соня с Таней зарядили по мне излюбленными магическими стрелами из чистой маны. А ведь они любой магии хорошо противостоят! Мой полноценный клон пусть и не развалится от пары попаданий, но если пропущу больше – то волне могу проиграть. И «Водное тело» требует гораздо больше маны на восстановление подобных повреждений.

Ане с Ванькой даже выдумывать ничего не надо, их стихии сами по себе сильно мешают восстанавливать мне тело вообще при повреждениях, разнося воду от тела по округе или мгновенно испаряя ее. Так что, от совместных атак сразу всех друзей мой источник может очень быстро опустеть.

Лишь неопытность ребят и недостаток командных тренировок позволяли мне успешно избегать их атак. И, когда я решил было закончить эту опасную игру, выбив из нее друзей, случилось худшее, о чем я умудрился позабыть. Танино «Касание тьмы»!

Я погрузился в полную темноту, тут же ощутив, что уже получил пару магических снарядов по телу. И не надо быть гением, чтобы услышать как ко мне ломанулись напролом Ванька с Аней, чтобы сдернуть заветную повязку!

Мне пришлось рассеять тело в виде пара, чтобы на некоторое время избежать атак, одновременно наполняя воздух вокруг влагой. Полностью сосредоточившись, я смогу таким образом кое‑как заменить себе зрение, опираясь на ощущения от родной стихии. Только прошу тебя, Ванька – никаких воздушных заклинаний!

Мне нужно сорвать повязку с Тани, тогда и с остальными справлюсь. Иначе без зрения эта задача становится слишком уж трудной и рискованной.

Я окутал небольшую опушку, ставшую нашим полем битвы, густым туманом. Теперь воздушного заклинания не избежать, даже если парень не догадается сам, то подруги ему подскажут. Но главное, их это отвлечет! Мне нужно всего пару секунд, чтобы бесшумно материализоваться позади Тани!

– Ванька, используй порыв в полную силу! – закричала Соня, почти мгновенно сообразив, как избавиться от тумана.

Но я свою задумку успел провернуть, и к тому моменту, как парень мощных потоком воздуха значительно прояснил для ребят видимость, я вцепился пальцами в край повязки на плече нашей старосты:

– Верни, пожалуйста, зрение! Ты выбыла! – проговорил я ей прямо в ухо, одновременно резко сдергивая повязку.

– А‑А‑А! – завизжала испуганная Таня, отчего переполошились и остальные ребята.

– Что случилось?

– Ты ранена?

Посыпались вопросы к девушке, при этом сами друзья обступили подругу, готовясь прикрыть в случае чего. Я же предусмотрительно отступил.

– Извините, я просто испугалась! Все нормально, но я выбыла! И теперь должна снять ослепление... Простите! Удачи вам!

Наконец, мое зрение прояснилось. Таня отошла в сторонку, но остановилась на краю опушки, чтобы понаблюдать – чем же закончится наше противостояние?

– Ребят, предлагаю уговор! Давайте сделаем игру интереснее? Вы нападаете по одному, а я больше не использую в нашем сражении обращение тела в воду. Если попадете, то попадете по мне, без уловок. Что скажете?

Ребята начали переглядываться между собой, чувствуя какой‑то подвох, но вместе с тем уже немного отчаявшись из‑за того, что любая атака оказывалась бесполезной. В конце концов, они согласились, и первым вперед вышел Ванька.

Так, теперь главное – не пропустить удар. «Водное тело» я, конечно, отключать не стал, так что если ребята достигнут своей цели, то мне придется признать свое поражение, раз уж обещал не использовать, то это окажется просто нечестно. Нужно сосредоточиться, я могу не только хитрить и растекаться лужицей!

Для более надежной защиты от дальних атак парня я решил воспользоваться льдом – Громова ведь уже одолела нашего друга, так почему бы не воспользоваться той же силой?

Поняв, что бой на расстоянии ему не выиграть, Ванька пошел на сближение. Наверное, предположил что я не столь хороший боец, какой оказалась Оля на дуэли? Но это он поспешил, ведь в самом начале, еще на озере, Громова сама мне ничего не смогла противопоставить.

Я легко блокировал удары блондина, время от времени слегка задевая его в ответ или делая резкую подсечку. Отчего‑то мне вдруг захотелось его подтолкнуть к тому, чтобы проявить себя получше, чем сейчас. И я стал слегка поддразнивать парня:

– Неужели ты не можешь двигаться хоть немного быстрее? Так тебе только с черепахами драться, и я бы поставил на черепаху! Дамы смотрят, а ты как будто и не пытаешься победить!

Ванька изменился в лице и украдкой оглянулся. Правда не на Соню с Аней, ожидающих своей очереди, а на Таню, которая по‑прежнему наблюдала за нашим сражением.

Я дал ему возможность подготовиться к следующей атаке – в конце концов, сам ведь спровоцировал. Но вот я оказался не готов!

Парень, наконец, освоил полный воздушный покров! Да еще и влил сейчас в него целую кучу маны, отчего я даже дернуться не успел, когда он оказался уже позади меня, ударяя под колени и заставив на них рухнуть. После чего почти мгновенно оказался спереди. Полноценно разглядеть парня я смог только когда он замер с кулаком у самого моего лица, так что меня обдало ветерком. Черт возьми, а он хорош! Наконец‑то упорные тренировки дали свои плоды! Но почему он остановился?

– Извините, я не должен был... – произнес Ванька, разом сникнув и теряя свой боевой настрой. Он стянул собственную повязку и сказал: – Я сдаюсь.

А затем повернулся к подругам и стал оправдываться:

– Ань, я не... Прости!

Парень вспомнил наш уговор, по которому не должен был использовать это умение до самого своего реванша с одногруппником и который он только что нарушил, отчего ему стало не по себе. Но Аня не подкачала и смогла найти верные слова:

– Все нормально, мы ведь договаривались насчет дуэлей! А тут почти без зрителей и совсем не официальная дуэль, так что ничего страшного в целом... Но знаешь – это было великолепно!

Парень смущенно заулыбался, и, поблагодарив, присоединился к Тане. Не думаю, что он сильно расстроился от того, что выбыл. Открыть новую и долгожданную силу всегда очень приятно. Но, пожалуй, пора нам от лишних глаз избавиться.

– Ребята, вы молодцы! Хорошо себя показали! Но не забывайте о правилах: лишились повязки – возвращайтесь к Наталье Николаевне!

– Да, конечно! – извиняющимся тоном сказала Таня, к которой по больше части это замечание и относилось. Так что девушка схватила Ваньку за руку и поспешила покинуть опушку.

Я же, выждав когда они затеряются среди деревьев, скрыл нас с Соней и Аней завесой из густого тумана.

– Не пугайтесь, я просто хочу поговорить – уточнил девушкам, чтобы не подумали, что я собираюсь напасть. Подняв руки в мирном жесте я подошел к подругам поближе.

– Рада знакомству... Во плоти, так сказать! – воспользовалась шансом Соня и протянула мне руку. Только сейчас я осознал, что, наверняка, ее мое появление удивило больше всех, поскольку девушка вроде бы и знала меня, но ни разу еще не видела. И к всеобщему любопытному настроению добавился еще и ее личный интерес.

– Взаимно! – ответил я на рукопожатие, а затем притянул девушку и легонько приобнял, чтобы не переходить границы, – чего как не родная? Иди обнимемся!