Итан ответил не сразу. Мужчина потянулся вперёд, доставая еще одну фляжку.

‑ Будешь?

Я отрицательно покачала головой.

Мужчина сделал пару глотков, закупорил крышку и только потом ответил:

‑ Думал. И чем больше я об этом думал, тем отчетливее стал понимать, что мы не готовы к этому.

‑ К чему? К победе?

Такого ответа я от него точно не ожидала.

‑ Взгляни на этот домик, Айвири. Он такой старый, полуразрушенный и держится лишь чудом. Так же выглядит наш мир. За столько столетий войны мы разучились жить иначе. Никто уже не помнит, какой была жизнь до прихода демонов. Все архивы вывезены и опечатаны. Да и захотим ли мы старой жизни? Холод постепенно уйдет с земель Ардана, начнут таять вековые снега, льдины. И мы все, вполне вероятно, можем не справиться с этой угрозой. Леса затопит. И не только леса ‑ города, деревни, посёлки. Дороги размоет, мосты рухнут, хищники выйдут из леса, пытаясь найти средства для пропитания, начнут нападать на людей. Вся торговля рухнет, нет дорог, нет торговцев и провизии... Сколько людей погибнет в первые годы после спасения? Сдаётся мне, гораздо больше, чем сейчас.

‑ Ты не прав. Да, будет трудно, но есть же мы. Послушницы помогут и кристаллы. Всю воду мы не уберем, но многое можем сделать.

‑ А ты подумала, что будет со всеми нами? С послушницами и ликанами? ‑ вдруг спросил Итан и взглянул на меня.

‑ Что ты имеешь в виду?

‑ Пропадет ли проклятье Кандиры с закрытием портала? Оно ведь изменило не только вашу жизнь, но и нашу. Ведь именно тогда мы начали оборачиваться в зверя. Утратим ли мы этот навык потом или нет? Останется ли зверь внутри нас? Ведь раньше всё было иначе. И что тогда? Мы лишимся части себя, с которой родились и прожили всю жизнь?

‑ Но разве победа не стоит этого? ‑ спросила я. ‑ Да, это жертва, но разве победа не важнее?

‑ Важнее. А вы? Смогут ли послушницы вступать в брак, как было раньше? И сможете ли вы жить этой другой обычной жизнью, к которой совершенно не приспособлены.

‑ Тебя послушать, так победа вообще не нужна, ‑ осторожно заметила я.

‑ Нужна. Я готов умереть за неё. Не задумываясь ни на секунду. Мы найдем портал и закроем, я сделаю для этого всё возможное и невозможное. Но я и боюсь. Боюсь тех изменений, что непременно начнутся позже. Самое плохое в том, что мы к ним не готовы.

‑ Но ведь должны же быть какие‑то планы у князей, ‑ неуверенно произнесла я. ‑ Что надо делать, когда мы закроем портал. Не может не быть. Мы же все хотим именно этого.

‑ Никто давно не верит в нашу победу, Айвири. Все привыкли жить с завесой и никак иначе.

В глубине души я понимала, что Итан прав. Мы не знали мирной жизни и не представляли, как это ‑ жить иначе. Если честно, то и я тоже. Все мои мысли заканчивались на моменте ‑найти портал. А потом... что же будет потом?

Я подняла взгляд выше, изучая стены и потолок. Наше убежище было практически всё сделано из дерева. Но то тут, то там виднелись настоящие колонны из красного камня, которые уже давно начали осыпаться от времени и морозов.

Только какое‑то странное разрушение. Неправильное, что ли.

‑ Итан.

‑ М‑м‑м‑м? ‑ мужчина обернулся.

‑ Ты видишь? ‑ приподнимаясь и вставая на колени, спросила я, указывая на правый верхний угол.

Сердце в груди неожиданно забилось быстро‑быстро, словно это открытие могло чем‑то нам помочь.

‑ Что?

‑ На каменной кладке. Там какой‑то странный узор. Словно печать или клеймо. И вон там тоже. И там, ‑ я скользила взглядом по колоннам, находя всё новые и новые знаки. ‑ И здесь. Видишь? Это полукруг, а внутри какие‑то закорючки. Каждый раз разные.

Значит и тот знак Лаари на каменной плите, который сейчас скрыт под шкурой, мне не показался. Теперь я точно была в этом уверена.

Итан тоже пристально изучал каменные колонны и вдруг заявил, указывая на значок, прямо над кристаллом.

‑ Это похоже на знак Ларкасов. А соседний ‑ Ингрелов. А этот... Кайросы. Их род давно прервался, но знак остался, как дань прошлым заслугам.

‑ Зачем их размещать? В перевалочном‑то пункте?

Итан ловко поднялся на ноги и снова осмотрелся.

‑ Пунктом это место стало значительно позднее. Скорее всего, его построили на месте разрушенного замка.

‑ Замка?

‑ Да. Похоже, это место значительно древнее, чем мы думали.

‑ Насколько древнее? ‑ спросила я, вставая рядом с ним.

Итан взглянул на меня с какой‑то странной, немного сумасшедшей улыбкой на губах.

‑ Очень и очень. Эти колонны были построены до прорыва. В те древние времена, когда демоны еще не проникли в наш мир. Задолго до их прихода.

‑ Ты думаешь? ‑ спросила я, скорее просто так, а не оспаривая его слова.

Сама ведь чувствовала то же самое.

‑ Да, ‑ кивнул Итан и снова осмотрелся. ‑ Это похоже на развалины какого‑то древнего зала, который был частью большого замка. Видишь этот камень?

‑ Красный? ‑ уточнила у него, хотя других тут и не было.

‑ Да. Это разновидность гранита. Его раньше добывали в горах, как раз недалеко от того места, где был сход лавины. Очень редкий и дорогой камень, так что использовали его немного и только в священных местах.

‑ Которое теперь стало перевалочным пунктом, ‑ добавила я, продолжая стоять, задрав голову. ‑ Пунктом, который вот уже несколько столетий был разрушен и забыт. Как думаешь, что это было за место?

‑ Не знаю. Возможно, зал переговоров. Ведь не зря здесь находятся все знаки домов ликанов. Даже те, которых сейчас не существует. Но.

Итан внезапно замолчал и нахмурился.

‑ Что, но? ‑ тут же насторожилась я.

‑ Они расположены странно. Неправильно как‑то.

‑ Почему?

‑ Обратно. Наш значок должен быть на юге, а он на севере. И остальные тоже. Словно смещены. ‑ Может, раньше именно так и было, а потом поменяли? ‑ предположила я.

‑ Возможно, ‑ согласился Итан. ‑ Просто непривычно.

Я кивнула и снова огляделась, неловко переступая с ноги на ногу.

‑ Как думаешь ‑ это что‑то нам даст?

Ликан перевел взгляд на меня и не сразу ответил.

‑ Продержаться ночь и выбраться отсюда живыми?

‑ Да, ‑ кивнула я.

‑ Не знаю, ‑ признался молодой мужчина. ‑ Это просто стены, просто остатки былого могущества. Думаю, если бы здесь имелась какая‑то сила, то демоны не смогли бы разрушить этот пункт и сломать кристалл.

‑ Но сила здесь была, ‑ возразила я и снова указала на постамент, на котором мы стояли. ‑Лилия. Знак Лаари. Он точно был.

‑ Айвири.

‑ Слушай, ‑ тяжело вздохнула в ответ, не давая мужчине и слова сказать. ‑ Понимаю, ты считаешь, что я устала, перенервничала и так далее. Но я не сошла с ума. Знак был, и он отозвался, когда активировалась метка.

‑ Хорошо, допустим он был. Но куда делся? Потому что, когда я подошел, то ничего не было. Даже намёка на знак.

‑ Не знаю. Может, исчерпал свои ресурсы и пропал? ‑ предположила я.

‑ Тогда он нам точно не поможет. И это просто... памятник прошлого. Красивый, эффектный, но совершенно бесполезный.

‑ Наверное, ты прав. Но всё равно жалко.

Я уже собиралась сесть назад на шкуру, как вдруг с улицы донесся жуткий шепот: ‑ Айвир‑р‑ри. Айвир‑р‑р‑р‑ри.

Лаари, спаси и сохрани! Он здесь!

Оказывается, до этого момента страха и ужаса я не испытывала. Это были цветочки, по сравнению с теми эмоциями, что накрыли меня в следующую секунду. Как их описать я не знаю, потому что такого не испытывала никогда.

Меня затрясло так, что зубы застучали, а тело буквально начало биться в судорогах.

Он здесь! Он здесь!!!

Мой самый главный кошмар находится в каких‑то десятках метров, и нас разделяет лишь жалкая стена и полуживой кристалл, который может в любую минуту потухнуть.

Стоило мне так подумать, как стены затряслись и задрожали от резкого порыва ветра. А вместе с ними и весь домик. Заскрипели деревянные перекрытия, затрещала крыша, только чудом не обвалившаяся нам на головы.