Что я об этом думала? Мне хотелось рассмеяться, глядя в глаза демона. Умереть и знать, что я всё‑таки выиграла, лишив его желаемого.

Одевались мы молча, даже немного поспешно и неловко, путаясь в складках одежды, многочисленных застёжках, верёвочках и пуговицах, то и дело бросая беглые взгляды на затухающий кристалл.

За стенами убежища было непривычно тихо. И это тоже настораживало.

‑ Думаешь, он понял? ‑ спросила я, подпоясав рубашку и повернувшись к Итану.

Мне с трудом верилось, что произошедшее мне не приснилось. Неужели всего каких‑то десять минут назад мы лежали на этой шкуре без грамма одежды на телах, не в силах разомкнуть объятий? Дыша один кислородом на двоих и согревая друг друга огнём желания?

‑ Что именно? ‑ спросил Итан, поднимая на меня глаза.

Я хорошо помнила, как они темнели от страсти. Помнила, как видела в их глубине своё отражение ‑ сумасшедшее, растрепанное и немного безумное. При мысли о том, что Итан видел меня всю, румянец на щеках вспыхнул с новой силой.

‑ Что я теперь бесполезна. Что дара больше нет.

Это было странное ощущение, и я не знала, как с ним теперь жить. Всё то, что было со мной с рождения и являлось неотъемлемой, привычной частью жизни, вдруг исчезло, образовав у сердца зияющую пустоту.

И мироощущение тоже изменилось. Звуки стихли, краски как‑то странно поблекли. И ощущения защиты и постоянного присутствия богини рядом пропали. Я осталась одна в этом мире, совсем одна.

Это было странно и непривычно. Надо же, я даже не представляла, как зависела от метки. Хорошо хоть мне осталось недолго так жить.

Итан тем временем изучал меня, а точнее запястье, на котором медленно угасала метка.

‑ Прости, ‑ вдруг произнёс он, по‑своему истолковав мой ответ.

Я тут же шагнула вперёд, накрывая пальцами его губы, не давая говорить.

‑ Я ни о чём не жалею. Ни секунды, что провела с тобой. А ты?

Итан мотнул головой и поймал мою руку, чуть сжимая, чтобы поцеловать кончики пальцев.

‑ Я люблю тебя, Айвири. С самого первого момента как увидел там на лесной полянке. И с каждым мгновением это чувство становится всё больше. Я бы отдал свою жизнь, не задумываясь, лишь бы спасти тебя.

‑ Для меня честь умереть рядом с тобой, Итан. И счастье уйти за грань твоей, ‑ отозвалась я, вкладывая острый нож ему в руку.

‑ Ты всё еще хочешь, чтобы я убил тебя? ‑ изменившимся голосом спросил мужчина, но нож взял.

Кристалл вновь шумно зашипел и затрещал, заставив нас вздрогнуть и переключить внимание на него.

‑ Времени почти нет, ‑ произнесла я, вновь взглянув на Итана. ‑ Лучше умереть от твоих рук. Уверена, ты сделаешь это максимально безболезненно и быстро. А демоны такого шанса мне не предоставят и отыграются за все.

‑ Айвири, ‑ мучительно простонал мужчина, отшвыривая нож в сторону, обнимая меня и прижимая к себе. ‑ Ты должна выжить... Я не смогу, только не так.

‑ Ты должен. Сам же знаешь, что мне так будет лучше. Спасибо за всё, ‑ глотая подступившие слёзы, прошептала я и зажмурилась, ожидая неминуемого конца. ‑ Сделай это. Сделай сейчас. Прошу тебя.

Нож ему не понадобится. Гораздо быстрее, безболезненнее и гуманнее будет просто свернуть мне шею.

Мысли жуткие, но я была настолько собрана и спокойна, что даже не вздрогнула. Наоборот, еще больше успокоилась.

Итан прижался к моим губам в жадном, последнем поцелуе, вкладывая в него всю горечь, боль и тоску, на которую был способен.

Именно в этот момент снаружи раздался непонятный шум. Итан вздрогнул и выпустил меня.

‑ Что? ‑ прохрипела я, тоже попытавшись прислушаться и понять, что же происходит.

Надо признаться, что это было сложно, особенно сейчас, когда дар ушел, а кристалл шипел и трещал так, что перебивал все остальные звуки. Но Итану это явно не мешало.

Мужчина спрыгнул с постамента и бросился к двери.

‑ Что ты делаешь?

Ликан рывком сорвал её с петель и застыл в проёме, загораживая весь обзор.

‑ Итан? ‑ снова позвала его я. ‑ Что там?

И как это повлияет на моё убийство?

‑ Наши, ‑ обернувшись, произнёс молодой мужчина. ‑ Наши пришли. Успели.

‑ Не может быть, ‑ ахнула я, прижимая пальцы к губам.

Такого никто из нас не ждал.

‑ Связка здесь. Они живы. Айвири, оставайся здесь. Силы кристалла хватит тебя защитить.

‑ А ты?

‑ Я должен им помочь.

Итан бросился на улицу, на ходу оборачиваясь в мощного и статного белого тигра, который на полной скорости врезался в толпу мелких демонов, круша всё на своём пути.

С другой стороны к нему, так же уничтожая демонов, спешили ликаны.

Значит живы. Выходит, что блокировка была создана демонами. Не знаю, как они это сделали, мы всегда знали, что они развиваются, увеличивая навыки и умения, но об этом обязательно надо сообщить антуру и остальным.

И только в этот момент я поняла, что всё бесполезно и не имеет значения. Пришли ликаны или нет, успели или опоздали, теперь это ничего не изменит. Я уже мертва. И сейчас у меня была лишь одна цель ‑ спасти Итана.

Тот главный демон в битве не участвовал. То ли раньше ушел, почуяв приближение связок, то ли понял, что я уже бесполезна и воевать за меня уже не имеет никакого смысла. В любом случае без поддержки высшего демона оставшихся монстров легко удалось победить.

К тому моменту, когда кристалл последний раз вспыхнул и погас, развалившись на части, всё было кончено.

Запахнув шубку и поправив шапку, я вышла из домика и застыла у самых ступенек, не зная, как быть дальше. К правде и её последствиям я была готова и прятаться за спину Итана не собиралась.

Поэтому момент, когда они почуяли изменения, я отследила почти сразу.

Конрад, который шел ко мне, вдруг споткнулся на ровном месте, поднимая на меня полные злости и недоверия серые глаза. В них я читала приговор. И не только себе, но и Итану. Другой белый тигр прыгнул ему наперерез, защищая меня и припадая на передние лапы, оскалившись в злой гримасе.

‑ Не смей! ‑ рыкнул ликан.

‑ Не надо, ‑ произнесла я, подходя ближе и коснувшись вздыбленной на загривке шерсти.

Постепенно к нам приближались остальные ликаны. Они принюхивались и шарахались от меня как от прокаженной. Отчасти так и было. Я видела, как девчонки выглядывали из своих будок и снова прятались. В их глазах явно читался укор.

«Проклятая... проклятая...»

‑ Как ты мог?

‑ Это только моя вина.

Ох, Лаари, что же он делает? Так нельзя! Пытается спасти меня, подставив себя!

‑ Нет! Это неправда! Это всё я!

Конрад снова взглянул на меня, обнажив клыки в злой гримасе.

‑ Защищаете друг друга? Думаете, это поможет избежать наказания? Нет! Айвири посадить в будку и на спину Калеба. Моего брата под арест.

‑ Конрад, ‑ снова попыталась достучаться до него я.

‑ Закон един для всех, Айвири, ‑ оборвал меня старший Ларкас. ‑ Итан ничем не отличается от остальных. За соблазнение послушницы его ждёт смерть.

‑ Нет! ‑ крикнула я.

А Итан рядом со мной начал принимать человеческий облик.

‑ Я готов ответить перед законом, ‑ ответил тот, встречаясь взглядом с братом. ‑ Только Айвири не трогай. Она не виновата в происшедшем.

‑ Она проклята и мертва для всех, ‑ резко ответил Конрад и осмотрелся. ‑ Уходим, пока демоны не вернулись с подкреплением. Мы и так слишком далеко ушли от завесы. Пора возвращаться. Оставаться здесь бессмысленно. Без хранительницы мы слепы.

Путь до крепости занял у нас чуть больше полутора дней. Плюс еще полдня на то, чтобы доехать от завесы до замка антура.

Мне стало плохо примерно через пару часов после начала пути. Симптомы серьёзной простуды стали проявляться постепенно. Сначала стало ломить суставы, и я решила, что это из‑за неудобного сидения в будке, но нет. Они болели так, словно их скручивало в узел, заставляя меня кусать губы от боли. Затем появилась дрожь, резкая и пронизывающая, после озноба, потом усталость и неожиданная сонливость. Или может это последствия бессонной ночи? А к вечеру заложило нос и появился легкий жар, который я пыталась заглушить, жадно глотая воду.