‑ Что поделаешь, у меня всё как всегда неправильно, не так как у всех.

‑ Ты слишком категорична к себе, ‑ тут же встала на мою сторону Юза, бросив на подружек предупреждающий взгляд.

Кажется, я получила защитницу. Приятно, конечно, но совершенно бессмысленно.

‑ Это касается Ольяны Ларкас. Она попросила меня поговорить с братом. И только, ‑пояснила я, пока их фантазии не зашли слишком далеко.

‑ А‑а‑а‑а, ‑ многозначительно протянули девушки.

‑ Ну раз так, ‑ закивала Хани, хотя по глазам было видно, что она не очень мне верит.

Но Ветра не собиралась так легко сдаваться:

‑ А до завтра это не может подождать?

‑ Еще неизвестно, что нас ждёт утром. Лучше решить всё сейчас. Да еще и не слишком поздно.

И пусть за окном было уже темно, а дождь продолжал падать с небес, часы показывали всего семь вечера.

Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь.

‑ Это тебя, ‑ заметила Ветра. ‑ Открыть?

‑ Спасибо, я сама, ‑ ответила ей, и сама поспешила к двери.

Там в коридоре действительно стоял Итан.

‑ Ты хотела со мной поговорить? ‑ спросил мужчина и мне стало жарко от его пристального взгляда.

И глаза уже не были похожи на сталь, а сейчас скорее напоминали серебряную дымку, которая обволакивала меня, утягивая в свой омут. Как когда‑то на влажной после дождя террасе.

‑ Да, хотела, ‑ кивнула я и неловко обернулась, быстро взглянув на притихших подруг, которые старательно делали вид, что им всё равно и наша беседа их совершенно не интересует. ‑ Это личный разговор. Мы не могли бы где‑нибудь... уединиться.

Ох, как же провокационно это звучало. У меня даже во рту пересохло от собственных мыслей.

‑ Да, конечно, ‑ мягко отозвался ликан. ‑ Здесь есть кабинет, который комендант Табацки мне предоставил. Если это удобно, то мы могли бы поговорить там.

‑ Отлично, ‑ перебила его я, выходя в коридор и плотно закрывая за собой дверь. ‑ Пошли.

‑ Прошу за мной.

Кабинет находился на этом же этаже, но в крыле ликанов. Первая дверь справа. Итан пропустил меня вперёд и вошёл следом.

Довольно уютно. Камин в углу, небольшой шкаф, длинный стол, десяток стульев, обтянутые тёмно‑зелёной бархатной тканью. Такая же ткань была на окнах в виде портьер. Я прошла вперёд, проводя пальцами по гладкой столешнице и замерла где‑то на середине.

‑ Итак, о чём ты хотела со мной поговорить?

Я так была занята изучением кабинета, что не заметила, как мужчина подошел ближе и встал за спиной. Поэтому, услышав голос у своего уха и ощутив тёплое дыхание на щеке, даже вздрогнула. Но не дёрнулась, а просто застыла на месте, не сводя глаз с тёмного окна. Так было легче сосредоточиться. Мне так казалось.

Окно тёмное, а отражение в нём расплывчатое, но есть. И пусть лиц сложно разглядеть, но движения заметны. И сердце, моё бедное сердце сильнее застучало, словно издалека изучая две наши фигуры.

‑ Пообещай, что не будешь ругаться.

‑ А почему я должен на тебя ругаться?

Его тень чуть сдвинулась в сторону, и рука приподнялась. Я видела, как Итан протянул её ко мне, но не коснулся, задержав всего в паре сантиметров. Но я всё равно задержала дыхание, продолжая жадно вглядываться в мутное отражение. Словно забыла обо всём и о том, что стояло между нами.

‑ Дело касается Ольяны.

И всё... Всё волшебство исчезло. Итан отшатнулся от меня и отвернулся.

‑ Добралась‑таки, ‑ горько усмехнулся молодой мужчина. ‑ И что ты хочешь? ‑ Итан обошел меня и стол, после чего сел на один из стульев, забарабанив ногтями по столешнице. ‑ Что бы я отправил младшую сестру на смерть?

‑ Не хочу, ‑ ответила я. ‑ Но прошу позволить ей пройти испытание.

‑ Нет.

‑ Почему?

‑ Потому что нет. И это не обсуждается! ‑ резко заявил мужчина.

Но меня это не испугало.

‑ Почему же? ‑ отодвигая ближайший стул и присаживаясь на него, спросила я. ‑ Я бы очень хотела это обсудить.

‑ Айвири. Давай, мы не станем трогать мою семью.

‑ А я не трогаю твою семью, Итан. Меня интересует наша связка. Или то, что от неё осталось. Ты же сам видишь, что мы не готовы! Нет сплочённости и единства. Мы не выживем за завесой. Такой командой ты собрался искать портал и останавливать демонов? Со связкой надо что‑то делать и возможно она наш крохотный шанс на объединение.

‑ Ольяна не войдет в связку!

‑ Я прошу лишь позволить ей попробовать. Если она не подходит, как ты утверждаешь, то бояться нечего.

‑ А если нет? ‑ сверкнув глазами, спросил Итан.

Я подалась вперёд, опираясь рукой о стол.

‑ Тогда ни ты, ни я не имеем права её останавливать. Если Лаари сделала свой выбор, то не нам с тобой ей мешать. Ты же знаешь.

Мужчина отвернулся и тяжело вздохнул:

‑ Она моя сестра, Айвири. Маленькая девочка, которая когда‑то в детстве сидела у меня на плечах и заливисто хохотала. И ты хочешь, чтобы я собственными руками отправил её на смерть?

‑ Может, лучше, если Ольяна будет у тебя всегда на глазах? ‑ предложила я. ‑ И ты сможешь сам защитить её, не доверяя другим.

Итан вдруг хмыкнул и чуть склонил голову, пристально изучая. Кажется, мне всё‑таки удалось достучаться до него.

‑ Ольяна знала, кого просить повлиять на меня.

Я выпрямилась, отводя взгляд:

‑ Ошибаешься. Ты бы сам всё это понял. Возможно, не сейчас, но понял. Я лишь немного помогла тебе. В любом случае, спасибо, что выслушал. Мне уже пора, ‑ произнесла я, поднимаясь со стула и поворачиваясь, чтобы уйти. ‑ Провожать не надо, дорогу я запомнила.

‑ Айвири.

Его окрик застал меня на половине пути.

И я знала, что не стоило этого делать, но всё равно остановилась, ожидая продолжения.

Я слышала, как заскрипели ножки стула, который он отодвинул, как зашелестела одежда и раздались уверенные шаги. Итан шел ко мне и снова замер, не в силах коснуться.

‑ Ты знаешь, как унять эту боль, Айвири? Как вырвать тебя из моих мыслей... из моего сердца? Ты же послушница и должна знать!

Я медленно обернулась, встречая его полный муки взгляд.

‑ Ты хочешь, чтобы я убрала эти чувства, Итан?

Мужчина молчал пару секунд, а потом качнул головой, отступая.

‑ Нет. Не хочу. Какую боль они бы ни причиняли. Ты лучшее, что случилось со мной, Айвири. И всегда будешь. А теперь уходи.

Дважды просить не надо было. Я быстро вышла и закрыла за собой дверь, прижимаясь к ней спиной и тяжело дыша.

Прости меня, Лаари, прости дочь свою неразумную за мысли неверные. но как выстоять и не потеряться в водовороте запретных желаний? Как не потерять себя?

Прижав пальцы к губам, я закрыла глаза, вздохнула и поспешила назад к девочкам. На сегодня приключений было достаточно.

Группа воинов, прошедшие два года обучения в застенках заставы, отправилась в путь на следующее утро, когда солнце еще не поднялось и серый сумрак туманом стелился по земле.

Этой ночью кошмары мне не снились, но спала я плохо, вздрагивая от каждого шороха, поэтому услышав неясный шорох за окном, бесшумно встала и подошла к окну, выглядывая наружу. Тогда‑то я и увидела, как едва слышно переговариваясь, облачённые в тёплую одежду мужчины строились и уходили за ворота, в сопровождении ликанов.

Здесь на границе осталась моя связка в составе пяти человек, Ольяна, двое её сопровождающих Ганс и Талер и еще Динар. Итого девять ликанов на шестнадцать послушниц и пять княжичей. Не такой большой перевес.

Нам дали целые сутки на отдых и пошив тёплой одежды. Не успели мы умыться, как к нам уже пришли портнихи для того, чтобы снять все необходимые мерки.

‑ У нас есть заготовки, ‑ сообщила пожилая женщина прежде чем уйти. ‑ Так что останется только подогнать одежду под ваши размеры. К вечеру всё будет готово.

Сразу после этого мы отправились в общую столовую, где позавтракали с остальными.