Призрак повернулась к защищенному цепями порталу и начала свой рассказ:

— Попытки прорыва были всегда. Демоны никогда не оставляли надежды попасть в наш мир, найти способы обойти нашу защиту. А задача ликанов и хранительницы была в том, чтобы остановить их.

В тот год количество нападений значительно увеличилось, но мы не теряли боевого духа. Тогда… в то утро всё было точно так же. Как говорится, ничто не предвещало трагедии. Внутренний звоночек, который трещал каждый раз, когда на портал нападали, застал меня в комнате. В этом была еще одна моя способность, я чувствовала прорыв сразу, еще до того, как начинал бить колокол на главной башне.

Стоило мне его почувствовать, как я тут же выскочила в коридор и помчалась по личной лестнице в подвал. Моя первая ошибка… Существовал определенный порядок действий в чрезвычайных ситуациях. И я его нарушила.

— Почему? — тихо спросила у неё.

— В тот день у портала дежурил Ярил. Мне следовало доложить о попытке прорыва, следовало дождаться остальных. Хранительницы обладали большой силой, но даже нам нужна была помощь. Запомни это, Айвири. Не следует пренебрегать помощью. Никогда. Но тем утром я спустилась в тоннель одна.

Прорыв был мощным. Одним из самых сильных за последние месяцы. Цепи и замки удерживали его, но дверь чуть отстала, образовав небольшое, совсем крохотное отверстие. Но даже этого было достаточно, чтобы магия демонов начала проникать в зал. Крохотными искорками, колкими иголками, которые сияли и переливались в свете факелов. Ликаны были обучены уничтожать их, но их было так много…

Её голос дрогнул и Кандира замолчала, пытаясь собраться с силами и прогнать наступающие слёзы.

Прошло несколько долгих, томительных секунд.

— Одна попала в Ярила. Я видела это собственными глазами. Она попала в него, а едва не умерла от горя я. Он дёрнулся и снова вступил в бой, даже не поняв, что случилось, а я… я промолчала. Моя вторая ошибка. По закону я должна была сразу сообщить о произошедшем. Ярила бы забрали сестры и попытались вылечить.

— Но ты не сказала, — догадалась я.

— Нет.

— Почему?

— Я бы больше никогда его не увидела. Мы тогда не знали, как с этим бороться. И послушницы не могли вытаскивать иглы. Раньше всё было по-другому. И процент смертности был высокий. Из раненных иглой выживал всего один из десяти-двадцати…

Я поняла её. Не оправдала, но поняла.

— Ты скрыла правду.

— Да. Ярил хотел рассказать, но я не позволила. Запретила. Начала лечение сама. Я ведь была хранительницей — величайшая сила, величайшая магия. Мне казалось, что моих способностей и любви хватит, чтобы вытащить его, — произнесла девушка и замолчала.

— И что произошло? — спросила, когда молчание затянулось на несколько минут.

— Он обратился. Не умер, высшие ликаны не умирают от иглы. Это мы теперь знаем. Ярил обратился, его сердце заледенело. Он спустился в подвал и начал разрушать цепи, ломать замки. Один за другим.

— А охрана?

— Ярил был сыном антура, наследником, и обманом отправил их наверх. Я… мы успели прийти. Оставался шанс всё изменить, но я… не смогла. Не смогла отдать приказ убить его. Восьмёрка ликанов не понимала, что происходит, что с ним, а я не смогла сказать. Всё пыталась остановить Ярила, даже поняв, что он стал монстром.

Кандира закрыла глаз и замерла, заканчивая чуть слышно:

— Остались последние цепи. Те, которые держались на душе хранительницы. И сломать их можно было, лишь убив меня… Ярил это и сделал.

— Но как? Как ликаны позволили?

— Потому что я приказала. У меня был план. Он убил меня, а я его. Вонзила отравленный кинжал в его сердце… Но это еще не всё. Умирая, я призвала Лаари. В тот момент мне казалось, что действую во благо. Что это поможет закрыть портал оставшимся восьми ликанам и спасти наш мир. Это мой зов изменил их. Умирая, я видела, как мужчины кричали от боли, совершая первый оборот. И да, это моё проклятье лишило послушниц чувств.

Это откровение стало настоящим шоком для меня.

— Ты? Это ты прокляла нас?

— Последняя хранительница. Я же говорила, что была сильной, очень сильной и знала, что и как сказать. А Лаари меня услышала. Мои эгоизм и любовь открыли портал, а теперь послушницы лишились этого. Значит, не могли больше совершать ошибок.

— Но это не помогло, — тихо произнесла я, пытаясь осмыслить услышанное.

— Нет. С моей смертью рухнули последние цепи. Хранительницы больше не было, а обращение ликанов смогло лишь на короткий срок удержать приход демонов. Этого как раз хватило на то, чтобы создать завесу. Кровь ликанов, князей и хранительниц, — произнесла Кандира, переводя на меня больные, лишенные жизни глаза. — Ни одна из пришедших после меня не смогла закрыть портал. Ни одна.

— И ты хочешь, чтобы это сделала я? Но я не знаю как.

— Узнаешь, — шепнула призрак и вдруг толкнула меня.

Да так сильно, что я, лишившись её поддержки, со всего размаха влетела в стену и…

…очнулась в холодном пустом коридоре, сидя на полу.

Сил не было, да и каких-либо мыслей тоже. Наверное, надо было всё хорошенько обдумать, сопоставить факты, сделать выводы. Но я не хотела. Совсем.

Медленно стащила с себя рюкзак, достала фляжку и завернутую в тряпицу лепёшку.

Два глотка промочили горло. Отложив фляжку в сторону, я стала по крохотному кусочку отщипывать лепёшку и засовывать в рот, механически жевать. Просто для того, чтобы хоть что-то делать и как-то занять голову, в которой впервые за долгое время была просто пустота.

То, что съела целую лепёшку, я поняла лишь когда в руках не осталось ничего. Даже крошек. Снова два глотка воды и… надо было что-то делать. Для начала хотя бы встать. Но как же не хотелось.

Зачем? Зачем вставать и куда-то идти? Не хочу. Лучше просто вот так остаться и, рано или поздно, но за мной кто-нибудь придёт и заберёт отсюда. Ведь еще никогда в истории послушница не погибала в лабиринтах подземелья. И я не погибну.

Посижу и подожду.

Хорошая идея, жаль только выполнить её не удастся.

Тяжело поднявшись, я вновь накинула рюкзак на спину и осмотрелась. Темнота кругом. Лишь крохотный магический светильник над головой, освещающий небольшой пятачок земли под моими ногами. Куда идти непонятно. Я совсем потерялась в пространстве.

— И куда мне двигаться? — спросила тихо и подняла голову вверх.

Может там с потолка что-нибудь упадет. Озарение какое-нибудь.

Но нет. Ничего.

Я снова постояла, оглядываясь. Никаких вариантов. Вот совсем. То путешествие в прошлое совершенно меня дезориентировало.

Раньше ведь подсказки были, намёки куда идти. А сейчас что? Неважно куда пойду, везде сюрпризы?

— Ладно, — пробормотала я, разговаривая сама с собой. — Пойду… туда… Или сюда?

Я застыла, даже дыхание задержала, пытаясь хоть что-нибудь почувствовать или услышать.

Сначала ничего не происходило.

А потом я услышала мелодию и чей-то шепот. Совсем невнятный, чуть слышный. Но хоть что-то в этой тишине. Это обнадёживало.

Значит идём на голос, поэтому поворачиваем направо.

Я медленно двинулась вперёд, то и дело касаясь пальцами шершавой стены.

А голос звучал всё громче и чётче. И уже можно было распознать мелодию. И когда я её узнала, то даже застыла на мгновение.

Колыбельная. Мне её няня пела, когда я была маленькая.

«Спи, малышка, баю-бай,

Глазки быстро закрывай…»

Но голос был не няни, а совсем другой. Но почему-то стоило мне прислушаться получше, как сердце замерло и забилось быстрее, готовое в любой момент выскочить из груди. Я пошла еще быстрее, а там впереди уже показался конец коридора. Большое светлое пятно, которое с каждым шагом становилось всё больше.

На этот раз вход загораживали не лианы, а светлая вуаль. Я застыла у входа, нерешительно коснувшись лёгкой ткани. Мне страшно хотелось войти внутрь и в то же время ноги будто приросли к земле. Я ведь знала, что увижу там, но так боялась поверить.