‑ Мы за Айвири, ‑ вдруг произнесла Даяна, поднимаясь со своего места.

И не только она. Все девочки встали с лавок, как одна.

‑ Ты что творишь? ‑ прошипел Конрад, пронзая взглядом свою послушницу.

Она вздрогнула, но устояла.

‑ Делаю то, что считаю нужным, ‑ побледнев, ответила красавица.

‑ И мы тоже, ‑ произнесла Хани. ‑ Послушницы принимают выбор хранительницы и готовы поддержать.

‑ Вы не понимаете, на какой риск идёте, ‑ заметил рыжий ликан из совета.

‑ Понимаем, ‑ покачала головой Шая. ‑ За ней стоит Лаари.

‑ Мы за Айвири.

Один за другим стали подниматься ликаны, вставая на мою сторону.

Я медленно осмотрелась и пламя в светильниках начало медленно угасать.

‑ Кажется, преимущество на моей стороне, ‑ заметила я, выразительно глянув на антура. ‑И вам всё‑таки придется отступить.

К ночи мы добрались до середины пути, ведущей к завесе, остановившись на знакомом постоялом дворе, которым пользовались все путники.

Часть воинов поспешили дальше, а мы остались на ночевку. Как бы не стремилась я побыстрее добраться до завесы, но вынуждена была признать, что отдых необходим. Особенно в моём состоянии.

‑ Держи, ‑ вручая мне небольшой шуршащий мешочек, произнесла Ветра.

‑ Что это?

Девушка навестила меня в комнате. Ужинать я отказалась, решив просто немного отдохнуть и полежать. Туниса, которая не отходила от меня ни на шаг, не оставляла попыток накормить, поэтому минут пять назад убежала вниз за подносом с едой, пообещав принести что‑нибудь вкусное и полезное от чего меня не будет тошнить. Я не стала отказываться, радуясь хоть небольшой возможности побыть в одиночестве.

Но долго наслаждаться не пришлось.

‑ Листья мяты. Пожуй их, и тошнота пройдет, ‑ отозвалась девушка. ‑ Я сказала Тунисе заварить еще чай с мятой, он поможет. Поесть тебе надо. Сама понимаешь, что голодовка к хорошему не приведёт.

‑ Спасибо, ‑ поблагодарила я, доставая крохотный сухой листочек и засовывая его в рот.

Желудок тут же взбунтовался, болезненно заныв. И только... постепенно и он начал успокаиваться.

‑ Помогает, ‑ пробормотала я, закрывая глаза. ‑ Надо же действительно помогает.

А в комнате словно похолодало. Сквозняка не было, но температура опустилась на пару градусов ниже. Резко и неожиданно. Я не спешила открывать глаза, лишь активировала метку и напряглась, ожидая подтверждения своих ощущений.

‑ Метка против меня не поможет, ‑ прогудела Ветра совершенно чужим голосом.

‑ Что ты хочешь, ‑ спросила я, открывая глаза и выпрямляясь, ‑ Лаари?

Мое поведение было крайне непочтительным. Мало того, что я не встала со своего места, приветствуя великую, так еще обратилась к ней на ты. Да и тон разговора был далек от принятого. Ни капли почтения, смирения и должного уважения.

Мне оставалось только надеяться, что это не из‑за новых способностей, которые вскружили голову, заставив почувствовать себя непобедимой. А результат игр богини, которые привели к такому итогу. Я злилась на неё, даже ненавидела, не понимала и не хотела понимать.

Для меня Лаари стояла в одном ряду с антуром, Конрадом и членами совета. Как она могла допустить такое? Почему не вмешалась? И зачем пришла сейчас?

Благословить? Но мне не нужно было её благословление. Дать совет? Но я не была уверена, что он не приведет к еще более печальным последствиям для меня и для Итана.

‑ Здравствуй, Айвири, ‑ поприветствовала меня Лаари, заняв тело Ветры.

Смотреть на это было не очень приятно. Тело подруги будто деформировалось, стало каким‑то неправильным, угловатым. Ветра напоминала сейчас кузнечика или куколку бабочки. Да, именно куколку. Просто хрупкая оболочка, внутри которой билась другая жизнь. Лицо девушки застыло в безжизненной маске, ни один мускул не двигался. Даже когда она говорила, её губы не шевелились. Карие глаза утратили свой цвет, став прозрачными и белыми, практически полностью слившись с белком. Кожа серая и хрупкая, как пергамент, а веснушки поблекли и потемнели.

‑ Что тебе нужно? ‑ снова спросила я, продолжал сидеть.

Сейчас меня не могли поднять даже десять ликанов.

‑ Поговорить. Разве у тебя нет ко мне вопросов?

Вопросов было много. Только я не была уверена, что она честно ответит хотя бы на один. Хотя нет, ответит. Но, как всегда, таинственно, непонятно и многозначно, еще больше запутав. Туниса переняла у великой такую манеру общения. Поэтому я не надеялась на её помощь.

Но один вопрос задать решилась:

‑ Ты с самого начала знала, что так будет?

И та неожиданно не стала юлить.

‑ Не совсем так. Вы, люди, любите поступать вразрез моим планам, предпочитая принимать собственные, не всегда верные решения. Но да, знала. И хотела именно этого.

Зря она так. Я сейчас на нервах, сила бурлит, мешая оставаться спокойной, поэтому контролировать себя было сложно. Особенно услышав такое.

‑ Что еще ты мне уготовила? Убить Итана собственными руками? Как когда‑то поступила Кандира? Этого ты хочешь от меня?

‑ Моя цель ‑ спасти этот мир...

‑ Ты выбрала для этого странный способ, ‑ перебила её я, поднимаясь и прохаживаясь по комнате.

Сила бушевала в крови, требуя более радикальных движений.

‑ Я учусь на своих ошибках, Айвири. Когда‑то я не смогла спасти свой мир, ‑ продолжила Лаари, проследив за мной жутким взглядом. ‑ Но с этим я такой ошибки не совершу.

Я застыла у стола, крепко зажмурившись. Послышалось? Или нет?

‑ Я не запугивала, когда говорила, что ты мой последний шанс, ‑ продолжила великая. ‑Мои силы подходят к концу. Я отдала тебе последнее. Больше у меня нет и не будет.

‑ Что это значит? ‑ проглотив ком у горла, спросила я, продолжая буравить взглядом стену.

‑ Ты же задавалась вопросом, кто такие ледяные демоны, откуда они взялись, что за портал и прочее?

‑ Да, ‑ не стала отрицать я.

В наших учебниках был целый раздел, посвященный сотворению мира. Эту легенду знали все. О том, как великие боги древности создали все живое, что окружало нас, пожертвовав свои жизни. А последним творением были люди, созданные по образу великих богов древности. Лаари единственная, кто остался. И именно она охраняла и защищала нас, направляя и давая силы и знания.

‑ Легенды не врут, Айвири, ‑ произнесла богиня у меня за спиной. ‑ В создании этого мира принимали участие много моих соотечественников. А осталась только я.

Я молчала, ожидая продолжения. И от мысли, что сейчас откроется великая тайна прошлого, начинала кружиться голова. Или это от недоедания? Наверное, и то, и другое вместе.

‑ Этот мир был колонией. Одной из трех, которые были открыты после создания порталов,

‑ продолжила Лаари.

‑ Колонией? ‑ переспросила я, не понимая значения этого слова.

А оно было важным сейчас.

‑ Колония ‑ это поселение, ‑ попыталась объяснить та.

Я знала, что такое поселок. Но никак не могла представить наш большой мир в этом качестве.

‑ Мы нашли этот мир, полностью подходящий нам по климатическим особенностям и уровню кислорода в атмосфере, и начали заселять.

Я окончательно запуталась в непонятных и странных словах. Климатические особенности, атмосфера, кислород... Что это такое? Слова заклинания?

‑ Что? ‑ спросила у неё, поворачиваюсь.

Богиня коротко рассмеялась, а лицо Ветры так и осталось непроницаемым, лишь глаза вспыхнули белым огнём, от которого я внутренне дрогнула.

‑ Прости, я забыла, что для тебя это все непонятно. Вы развиваетесь иначе. По‑своему. И это удивительно. Но я не об этом. Этот мир подходит нам по температуре, воздуху, осадкам, продуктам и так далее.

А мы? Как же люди?

Она ответила не сразу.

‑ Мой мир назывался Гунэй. Огромная планета, развитая цивилизация, технологии, роботы, наука и открытия. Мы развивались, искали новые миры, постоянно самосовершенствовались, стремясь стать идеальными. Создание порталов стало еще одной ступенькой к нашему величию.