‑ Настоящие?

‑ Только мёртвые, ‑ не очень весело пошутила кареглазая Ветра.

Она была такой бледной, что даже веснушки на её лице пожелтели, утратив привычный яркий цвет.

‑ Ох, Лаари, великая и светлая, помилуй нас грешных, ‑ прошептала Квита, которая всегда была самой набожной из нас.

Девушка коротко, по‑мужски стриглась, от чего её русые волосы вечно торчали в разные стороны, делая Квиту похожей на мочалку. Лицо длинное, худое, а глаза наоборот непропорционально большие.

‑ Как же так? ‑ всполошилась Эя. ‑ Айвири, ты что‑то знаешь?

‑ Почему демоны оказались по эту сторону завесы? ‑ обнимая себя за плечи, спросила миниатюрная Уинни.

‑ Это из‑за меня, ‑ вытирая губы, на которых остались капельки влаги от снадобья и откидываясь на спинку сидения, ответила я. ‑ Им нужна я. Скорее всего трещина оказалась слишком большой, и они смогли как‑то через неё пробраться незамеченными.

‑ Помните в старых фолиантах говорилось, что первые демоны были похожи на снег. Такие же рыхлые, податливые, ‑ вдруг произнесла Антали.

Синеглазая шатенка всегда была лучшей по теории, обожала читать древние тексты и часами пропадала в библиотеке, откапывая всё новые и новые знания. Я тоже любила читать, но до маниакального стремления Антали всё знать, мне, да и остальным, было далеко. Даже сейчас, девушка сидела с потрёпанным томиком, который прижимала к груди.

‑ А ведь она права, ‑ задумчиво покусывая ноготок произнесла Реда, ‑ было что‑то такое.

‑ Наверное, именно так они и проникли. Щель не обязательно должна быть большой. Могли долго перетекать... переносится. Ну вы меня поняли, ‑ немного запуталась в конце Нейка.

‑ Поняли. Перетекали и ждали Айвири, ‑ мрачно закончила Хани.

Я сделала еще глоток под пристальным взглядом девочек. Надо же как мы все тут уместились. Ехали всегда в двух санях, а теперь жались друг к другу. Но на тесноту никто не жаловался.

‑ Думаете. это все? ‑ тихо спросила Уинни.

‑ Не знаю, ‑ честно призналась я.

‑ А я слышала, как Ларкас отдал приказ Динару отправлять в столицу, ‑ вдруг произнесла красавица Дияна. ‑ Тот сразу перекинулся и убежал.

‑ Так до столицы же еще несколько дней пути, ‑ с сомнением заметила Ветра.

‑ В облике зверя управится меньше чем за сутки, ‑ возразила я. ‑ Выходит за помощью послал.

‑ Логично, ‑ кивнула Хани, которая перестала изучать собственные руки и чуть успокоилась. ‑ Мало ли что еще по лесу бродит.

Мы некоторое время молчали. Я снова поднесла фляжку к губам и едва не подавилась, когда Ветра неожиданно вскочила и со злостью крикнула:

‑ Это несправедливо!

Я с трудом откашлялась, смаргивая подступившие к глазам слёзы. Эя, сидящая рядом со мной, заботливо постучала по спине.

‑ Спасибо, ‑ поблагодарила я и взглянула на взволнованную кареглазую подругу. Ей стало заметно лучше, кожа утратила бледность и веснушки вернулись к привычному цвету. ‑Что именно кажется тебе несправедливым?

‑ Что мы ничего не можем сделать?! Что вынуждены как овцы на закланье стоять в стороне и просто смотреть! ‑ порывисто вскрикнула она.

‑ Мы не сидим в стороне, ‑ не согласилась Дияна, убрав назад светлую косу и потирая метку на запястье. ‑ Помогаем по мере сил и возможностей. Сейчас вот останки развеяли.

‑ И Блейну помогли, ‑ кивнула Тария. Наша задача лечить, давать силу и помогать ликанам в борьбе.

‑ Айвири вон портал найдёт, ‑ закивала Юза, у которой веснушек было намного больше, чем у нас всех вместе взятых. Такое маленькое рыжее солнышко, которое напоминало о доме и вечном тепле.

‑ Лаари наградила ликанов силой и звериным обликом, чтобы они могли противостоять демонам, ‑ добавила Хани. ‑ Мы то что можем?

‑ Вот это и несправедливо! ‑ настаивала Ветра. ‑ Ведь должно же быть еще что‑то, кроме помощи и распыления? Может, в этом и есть ошибка? В том, что мы продолжаем стоять за их спинами? Айвири?

Я перестала вертеть в руках фляжку и подняла взгляд на подругу.

Увы, но порадовать мне её было нечем.

‑ Я не знаю, ‑ честно призналась ей. ‑ Ничего не слышала о подобном.

Но девушка не собиралась так легко сдаваться.

‑ А мы на что? Неужели не придумаем что‑нибудь?

‑ Как ты себе это представляешь? ‑ скривила губы Хани.

‑ Не знаю. Но почему бы не попробовать? Магические шары, вихри огня, столбы пламени. Фантазия Ветры разыгралась не на шутку, выдавая всё новые идеи.

‑ Это всё хорошо, ‑ заметила Дияна. ‑ И даже может помочь, но полностью лишит нас резерва. Мы его потратим на эти фейерверки, оставив ликанов беспомощными.

‑ Может накопители? ‑ предложила Юза. ‑ Ведь можно же использовать.

‑ Это надо их создать и наполнить. И ты хоть представляешь, сколько их надо? Штук десять на каждую, ‑ покачала головой Нейка. ‑ Не получится. Лучше уж по‑старому работать. Ничего, как‑нибудь год переживём.

‑ Не обязательно, ‑ вдруг вмешалась Антали. ‑ Можно же использовать стихийные потоки.

Мы все повернулись к ней.

‑ Чего? ‑ переспросила Тария, нахмурившись.

‑ Стихийные потоки. Ну помните, мы же изучали их в самом начале обучения в обители, ‑взволнованно произнесла шатенка, положив книгу себе на колени и придерживая её рукой. ‑ Когда используется не метка и собственные силы, а за основу бралась стихия.

‑ Это же архаическая магия, ‑ заметила Квита. ‑ Её давно не используют. Метка сильнее.

‑ А ведь это мысль, ‑ просияла Ветра. ‑ Давайте попробуем!

Ответить мы не успели, дверца скрипнула и внутрь заглянул Феб.

‑ Всё в порядке?

‑ Да, ‑ нестройным хором ответили мы.

‑ Хорошо. Часть девушек возвращается во вторые сани. Вы поедите с Блейном.

‑ Как он? ‑ быстро спросила я.

‑ Нормально. Давайте, девушки, времени мало. Надо спешить. И вот, ‑ он поставил перед нами плетеную корзинку, укрытую белым полотенцем. ‑ Перекусите. Остановок до деревни не будет. Мы не можем рисковать.

На ночевку мы остановились на постоялом дворе у очередной деревушки. Кстати там оказались не только мы. Здесь остановились на отдых торговцы, которые возвращались из крепости домой. Вообще торговые отношения с соседними княжествами в Ардане было развиты хорошо. Это и понятно. Если живёшь в мире вечной зимы, где нет шанса вырастить хоть что‑то, торговля единственный шанс на выживание.

Быстро поужинав, я встала из‑за стола и направилась сразу к Итану.

‑ Можно увидеть Блейна? ‑ напрямик спросила у него, подходя к их столу.

Джилл при виде меня скривилась и тут же отвернулась.

‑ С ним всё в порядке, ‑ отозвался ликан, медленно поднимаясь.

‑ Именно поэтому не спустился и остался есть у себя в комнате? ‑ вопросительно заметила я.

‑ Я же сказал, что ты немного перестаралась с возлиянием. Но ему сейчас лучше. Завтра придёт в себя окончательно.

‑ Мне стоит научиться контролировать свои способности, ‑ с досадой ответила я.

‑ Научишься.

‑ Так ты позволишь мне с ним поговорить?

‑ Сейчас?

‑ А почему нет?

Итан смерил меня внимательным взглядом и кивнул.

‑ Хорошо.

‑ Я провожу, ‑ вызвалась Ольяна, которая, как и остальные внимательно вслушивалась в наш разговор.

Блейн не спал.

Бледный, с лихорадочным блеском в золотистых глазах, он даже не дёрнулся, увидев меня на пороге своей комнаты. Только чуть сощурился.

Мужчина лежал в кровати, укрытый по пояс тёплым одеялом. Тогда как грудь оставалась обнажённой.

Я очень старалась туда не смотреть. Но неизвестно что хуже, нервничать из‑за полуобнаженного мужчины (хотя за время работы в лазарете при обители я видела их немало) или из‑за его взгляда, от которого дрожь прокатывалось по телу и язык прирастал к нёбу.

‑ Не помешаю?

Качнул головой.

Я неловко потопталась на месте и решительно подошла ближе, сцепив руки за спиной.