‑ Спасибо, ‑ поймав меня у входа, горячо зашептала Ольяна, с благодарностью сжимая мою руку. ‑ Большое спасибо.

‑ Тебе не за что меня благодарить.

‑ Нет, если бы не ты, то Итан не дал бы мне даже шанса. Еще раз спасибо.

‑ Теперь всё в руках Лаари, ‑ отозвалась я и направилась к столу.

Компанию нам составила жена коменданта и две её дочери. Такие же высокие, худые, темноволосые и кареглазые, как и их родители. Довольно симпатичные на мой взгляд. Я бы не обратила на них особого внимания, если бы не одно происшествие.

Отдыхать целый день я просто не могла и в какой‑то момент снова сбежала из комнаты, решив пройтись немного, поискать какие‑нибудь книги. Насколько я помнила, небольшая библиотека находилась на первом этаже, как раз рядом со столовой. Взяв томик со старыми легендами, я прижала его к груди и, выйдя из библиотеки, поднялась по лестнице на второй этаж и собралась идти дальше, когда краем глаза увидела какое‑то движение. Отшатнувшись, я спряталась за угол и осторожно выглянула.

Именно тогда я увидела их. Старшую дочь коменданта и Итана. Они стояли в конце коридора и о чём‑то разговаривали. Мне не было слышно, о чём именно, но разве это важно?

Мне хватило взглядов, которые девушка бросала на ликана. Как она то и дело касалась то своих волос, то его плеча. Как заинтересованно склоняла голову на бок, открывая изящную шею и мягко улыбалась, от чего на щечках появлялись очаровательные ямочки. Девушка всегда поймёт девушку, даже если одна из них послушница.

Продолжая прижимать книгу к груди, словно она могла защитить от меня от боли и тоски, я отступила назад, снова ступила на лестницу и поспешила на третий этаж, пока меня не заметили. Оправдываться перед Итаном я не хотела. И почти дойдя заметила, что не одна наблюдаю за этой парочкой.

‑ Антур давно подыскивает Итану жену, ‑ сообщил мне Блейн спокойно, опираясь ладонями о перила лестницы и глядя на меня сверху‑вниз. ‑ Мы уже не рассчитываем встретить свою пару, слишком короткий срок жизни, а наследие оставить надо. А в Итане течёт кровь антура. Да, эту на эту должность выбирают самого сильного ликана каждые двадцать лет или по мере необходимости. Но его семья уже несколько столетий была и остаётся первой. Сильная кровь, большая ответственность. Такую кровь нельзя терять. И пусть его старший брат Конрад уже давно обзавёлся семьёй и произвёл на свет двух мальчишек, ответственности это с него не снимает.

‑ Зачем ты мне всё это говоришь? ‑ поднимаясь и вставая рядом, спросила у него.

Весь проход занял, не пройти.

‑ Просто поддерживаю разговор, ‑ оскалился тот, выпрямляясь, и чуть отступил в сторону.

‑ Божена красивая девушка, происходит из древнего рода. А свежая кровь всегда хорошо, особенно в Ардане. Крепкая, сильная, выросшая рядом с границей и морозы должна перенести безболезненно. Даже кристалл не понадобится. Статная и фигура отличная, значит и детей родит легко. Новых носителей сильной крови.

‑ Меня это не касается, ‑ резко отозвалась я и развернулась, чтобы проскользнуть в открывшийся проход, но Блейн ловко поймал меня за локоть. ‑ Пусти.

‑ Ответственность перед родом, перед страной и всем миром. Итан повязан долгом и обязан будет завести семью. И так слишком долго тянул.

‑ Я за него рада, ‑ резко ответила мужчине, спокойно встречая его насмешливый взгляд.

Мне хотелось верить, что равнодушие на лице удалось сыграть. Никто не должен видеть мою боль. Тем более он.

‑ Может ему хватит такта не делать это в этот год. Из‑за тебя, конечно. Но антур давно ведет переговоры с Табацки. Это дело времени, Айвири.

‑ Пусти, ‑ снова повторила я и дёрнулась, вырываясь из захвата. ‑ Спасибо за ценную информацию. Только ты забыл добавить, что в отличие от Итана свободен, как птица. Или на тебя тоже род возлагает надежды?

‑ Я почти труп, Айвири, ‑ улыбнулся Блейн. ‑ На меня уже более двух месяцев не рассчитывают, как на продолжателя рода.

‑ И ты всё ищешь красивый повод, чтобы умереть? Только вот соблазнение послушницы сложно назвать геройским поступком.

‑ А ты соблазняешься, Айвири? ‑ вдруг тихо спросил, делая шаг вперёд.

Я не успела отступить, когда мужчина вдруг оказался рядом.

Коснулся рукой моих волос, ловя короткую прядку у самого лица. А глаза словно расплавленное золото, того и гляди, выжжет дотла.

‑ Я хранительница, Блейн. Неужели ты хочешь уничтожить крохотный шанс на спасение нашего мира?

‑ Он уже на грани, Айвири. Я знаю, видел, чувствовал. И считаю, что лучше провести последние мгновения с тем, кто дорог. Кто заставляет сердце биться в несколько раз быстрее и разгоняет застывшую кровь по венам, ‑ накручивая прядку на палец, заявил он и я сморщилась от легкой боли. ‑ С тем, кто возвращает к жизни одним взглядом. С той, чей аромат самый сладкий на свете, ‑ добавил ликан, склоняя голову.

Он всё ближе и ближе. И щека уже горела от горячего сбившегося дыхания.

Я отступила, качнув головой. Он всё понял, хмыкнул и глаза тут же потемнели:

‑ Поверь это лучше, чем захлёбываться от собственной крови, медленно замерзать, чувствуя, как каменеет сердце, ‑ жёстко закончил мужчина.

‑ Знаешь, в чём главное различие между тобой и Итаном? Он не сдался. И никогда так не сделает, ‑ ответила ему и поспешила прочь.

‑ Я не сдался, Айвири, а просто устал, ‑ вдруг ответил он.

Резко остановившись, я обернулась, ловя его внимательный взгляд, качнула головой и быстро ушла, спиной чувствуя, как Блейн наблюдает за мной. И только Лаари знает, каких сил мне стоило не пуститься в бег.

От обеда я отказалась, а ужин попросила принести в комнату.

‑ Ты заболела? ‑ встревоженно спросила Ветра, приседая на краешек моей кровати.

‑ Нет, просто аппетита нет, ‑ ответила я и снова уткнулась в книгу.

‑ Ничего не болит.

‑ И голова не кружится, ‑ немного резко оборвала я подругу. ‑ Со мной действительно всё в порядке. Просто хочу побыть немного одна.

Потому что не уверена, что смогу удержать лицо, если снова увижу Божену и Итана. Потому что Блейн прав. Это дело времени и с ней... с ней ему будет лучше.

Наши тёплые вещи принесли сразу после ужина. И мы потратили больше часа, изучая тёплые колготки из тонкой шерсти, высокие меховые ботинки с толстой подошвой. Тёплые платья тёмно‑синего цвета немного колючие, но терпимо. По две штуки на каждую. Настоящая шуба, варежки, непонятный пушистый комочек, который назвали муфтой. Три пары вязаных носков, кофта с высоким горлом, шарфы.

‑ Вот это да, ‑ пискнула Юза, надевая шубку, которую правда почти сразу сняла. ‑ Уф, жарко. Смотрите сколько всего разного.

‑ И самое главное, тёплое, ‑ заметила Хани. ‑ Завтра уже в путь.

‑ Да, ‑ кивнула я, проведя рукой по мягкому светло‑серому меху. ‑ Осталось немного.

Вечером мы все легли спать рано. Потушили светильники, укрылись одеялами и застыли каждая в своей постели. Не знаю почему, но я чувствовала, что девочки, так же как и я, долго не могли уснуть.

Мысль о том, что завтра мы перейдём границу Ардана внушала трепет, страх и какой ‑то странный, даже немного жуткий восторг.

В какой‑то момент я всё‑таки задремала, но ненадолго и проснулась задолго до того, как нас пришли будить. И не только я. Мы сразу, все вместе открыли глаза и стали собираться. Молча, сосредоточенно, стараясь не смотреть друг на друга. Словно один взгляд и та ниточка, которая с каждой секундой все сильнее натягивалась внутри, могла лопнуть. И тогда последствия могли быть самыми разными. А устраивать истерику никто из нас не хотел.

Около получаса мы промучались с одеждой. Непривычно, непонятно, некомфортно и очень неудобно. Как они вообще в этом могут двигаться? Одежда стесняла движения, тёрла, колготки и ткань платья из шерсти покалывали на коже, вызывая зуд и раздражение, обувь была слишком тяжелой и какой‑то бесформенной. А еще как‑то сразу стало жарко.

‑ Я похожа на мишку, ‑ вздохнула Хани, разведя руки в стороны и смешно покачалась. ‑Большого такого, толстого мишку. Как в этом можно бегать? Если даже ходить неудобно. Одежда весит килограмм пять‑десять.