Оказавшись рядом, упала перед девушкой на колени, заглядывая в лицо.

‑ Ликаны, ‑ едва шевеля искусанными губами, прошептала Дияна. ‑ Они... близко...

‑ Блокируй! Блокируй их! ‑ потребовала я, схватив её за плечи и слегка стряхнув. ‑ Ну же!

Я отлично помнила, как это тяжело и больно, впускать в своё сознание других, отделять собственные мысли и эмоции и в то же время стараться не потеряться в чужих.

Следом, тихо заскулив, осела Тария.

‑ Девчонки, помогайте. Их связки рядом, ‑ пояснила я. ‑ Надо перенести их в комнату.

‑ Я за снадобьями, ‑ крикнула Хани и первая бросилась внутрь.

‑ Что случилось? ‑ к нам подбежала Ольяна, которая всего на пару минут оставила нас одних.

‑ Ваши идут, ‑ пояснила я. ‑ Уже близко.

‑ Связь, да? Я скажу Итану.

Через три часа к небольшой деревушке прибежала большая стая разномастных животных гигантских размеров. Впереди был огромный белый тигр с серыми глазами. Он был так похож на зверя Итана, что я даже опешила, но всё‑таки различия имелись. Этот хищник был гораздо больше и мощнее, голова более квадратная и еще морду пересекал рваный шрам.

‑ Конрад! ‑ поприветствовал старшего брата Итан, выходя на улицу. ‑ Света и жизни.

‑ Жизни и света, брат, ‑ с улыбкой отозвался наследник антура, принимая человеческий облик.

Я наблюдала за ними из окна общего зала. Оно находилось в самом углу, поэтому мне никто не мешал, и лишнего внимание я не привлекала.

Два брата Ларкас были очень похожи внешне, как и их звери, но и различия имелись. Конрад был на десяток сантиметров выше и шире в плечах. Волосы светлые, выбритые на висках, небольшая стриженная борода чуть темнее основного тона. Внимательные серые глаза и белый шрам пересекающий скулу.

‑ Брат.

Они крепко обнялись и старший дружески похлопал мужчину по спине.

‑ Так и знал, что ты лично возглавишь поход, ‑ произнёс Итан, почти сразу отстранившись.

‑ А как же иначе. Не всё тебе быть в центре внимания.

‑ Ты так говоришь, словно оно мне нужно это внимание, ‑ отозвался Итан. ‑ Ты быстро.

‑ Сутки шли не перекидываясь. Страшно устали и проголодались.

‑ Две связки? Зачем так много? ‑ спросил молодой мужчина, кивком приветствуя остальных ликанов.

‑ Мы же не можем так глупо и бездарно потерять хранительницу. Поэтому отец решил максимально обезопасить её. Кстати, где она?

‑ В доме вместе с остальными. Пойдем. Еда и тёплый кров ждут вас, ‑ произнёс Итан отступив и чуть посторонившись, пропуская старшего брата вперёд.

‑ Конрад! ‑ не выдержав ожидания, крикнула Ольяна и повисла на шее у брата. ‑ Как я рада снова тебя видеть.

‑ Здравствуй, Хвостик, ‑ рассмеялся тот.

‑ Прекрати меня так называть, ‑ сразу же зашипела девушка. И громче добавила. ‑ Мы так вам рады. Всем вам. Эти два дня были очень тяжелыми в эмоциональном плане. Не знаешь, чего ждать и когда.

‑ Ничего, сейчас чуть придем в себя и прочешем окрестные леса, ‑ заявил Конрад, направляясь в сторону двери.

Я осторожно отошла от окна и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Пусть гости дорогие поедят, отдохнут, а потом можно будет уже и познакомиться.

Правда я совершенно не думала, что мужчина не будет откладывать это событие и уже буквально через полчаса сам явится. Нет, он не стал ломиться в двери комнат, а сразу направился в небольшой зал на втором этаже, который обычно использовали для ведения торговых переговоров следующие мимо купцы. Сейчас же, когда кроме нас никто не гостил, мы с девочками любили пить чай, собравшись все вместе. Не знаю, как ликан понял, где меня искать. Может, ему сказал кто.

‑ Света и жизни, ‑ поприветствовал меня Конрад, застывая в дверях.

Один. Надо же как получилось. Еще пять минут назад, здесь были Ветра и Хани, но только они ушли, оставив меня одну, как в дверях появился старший сын антура.

‑ Жизни и света, ‑ поднимаясь с кресла, произнесла я.

‑ Добро пожаловать в Ардан, хранительница, ‑ подходя ближе и продолжая меня изучать, произнёс старший Ларкас.

‑ Спасибо.

‑ Жаль, что вы не в моей связке, ‑ вдруг заявил он.

Я удивленно приподняла брови. Пытаясь понять, что скрывается за этой фразой. Шутка или что‑то большее?

‑ Не нам это решать, ‑ произнесла в ответ.

‑ Да, конечно. Присядем?

Я вернулась на место, а ликан сел напротив.

‑ Позвольте от имени нашего отца, антура Ардана принести вам свои извинения. Мне жаль, что вашу жизнь подвергли опасности. Появление демонов по эту сторону завесы никто не ждал. Мало того, никто даже подумать о таком не мог. Это весьма неприятный сюрприз для всех нас.

‑ Я понимаю. И никого не виню.

‑ Но теперь, когда мы прибыли, я могу вас заверить, что бояться вам больше нечего.

‑ Поверьте, лэр, я нисколько не боялась и не волновалась за свою жизнь, ‑ спокойно ответила ему. ‑ Тогда и сейчас я полностью верю в свою связку и её командира.

Я решила сразу обозначить своё отношение к происходящему. Мне совершенно не нравилось это легкое пренебрежение, которое Конрад выказывал брату. Очень сильно не нравилось. И мириться с этим я не собиралась. Может, у них и принято так общаться между собой, но не в моём присутствии.

‑ Хорошо, что вы не теряете присутствие духа. Хорошо и похвально, ‑ кивнул ликан, сверкнув серым взглядом.

‑ А как же иначе.

‑ Значит, мой младший брат вас устраивает.

‑ Да, ‑ твёрдо заявила я. ‑ Надеюсь, вы понимаете, что это изменить нельзя?

«И не стоит даже пытаться!»

‑ Конечно, ‑ кивнул он. ‑ Мы отправимся в путь на рассвете. Как самочувствие моей послушницы?

‑ Приходит в себя. Обе. Две связки, две послушницы, ‑ заметила я.

Честно говоря, понятия не имела кто именно из девушек был у него в связке. Собственно, меня это не касалось.

‑ Хорошо, ‑ кивнул Конрад.

‑ Я пойду, не буду вам мешать, ‑ произнесла я, вставая.

‑ Глаза цвета анделин, волосы как спелая черешня, ‑ задумчиво произнёс мужчина, глядя мне вслед.

Я застыла у двери и медленно обернулась.

‑ Слухи о вас не врут, Айвири.

‑ Какие слухи?

‑ Все, лэра, всё, ‑ туманно отозвался мужчина.

Я лишь пожала плечами и выскользнула прочь. Что‑то мне всё происходящее нравилось все меньше и меньше.

А ночью вновь приснился сон.

Белоснежные горы с острыми пиками, пронзающие серые облака. Пушистые ветки могучих сосен, аромат хвои и смолы. Слепящий снег и яркий закат, окрасивший всё вокруг розово‑желтыми красками.

Крохотные бутоны анделин, пробивающиеся сквозь толщу снега. Я наклонилась к цветам и осторожно сорвала один, поднося к лицу.

Шаги за спиной. Мне не страшно, я знаю, кого увижу, обернувшись.

Сильные руки на моих плечах, исходящее от него тепло, которого так не хватало в Ардане.

Мне хочется повернуться к нему. Но стоило это сделать, как всё пропало. Мужчина исчез, вместе с ним погасло и солнце, прячась за высокую скалу. Тени сгустились, а краски мира вдруг в одно мгновение померкли, утратив яркость. Ледяной ветер принёс колкие снежинки, ударившие по лицу.

‑ Айвири... Айвири...

Я кружилась на месте, утопая в снегу, всматриваясь в чернеющий лес перед собой, пытаясь хоть что‑то разглядеть за ним.

‑ Айвири...

Он вышел из‑за ели. Высокий, сильный и такой родной. Я уже было шагнула навстречу, но слова так и застыли на губах, стоило мне рассмотреть узоры холода на его лице, иней на щеках и лёд во взгляде.

‑ Нет... нет!

‑ Это ты... ты убила меня!

.. .Стон сдержать не удалось. Он сорвался с губ и растворился в ночи, эхом отзываясь в раз отяжелевшей голове. Сердце гулко билось в груди и все никак не могло замедлить свой ритм.

‑ Опять кошмары? ‑ сонно спросила Хани.

Кровать заскрипела под её весом, когда девушка завозилась, поворачиваясь на другой бок.

‑ Прости, не хотела тебя будить, ‑ прохрипела я чуть слышно, дрожа от холодного пота, который покрыл всё тело.

‑ Может, еще настойки? ‑ приподнявшись на локте, спросила Ветра.