Следующие полтора дня мы провели в деревне, ожидая, когда из крепости придёт сопровождение. Первая ночь была самой тяжелой. В нашей комнате все спали урывками, вздрагивая от любого шороха и скрипа. Мы с девочками попеременно крались к окну и вглядывались в темноту ночи, пытаясь хоть что‑то там разглядеть.

Я и сама два раза несла негласную вахту и отправлялась в кровать лишь когда видела во дворе неясную тень защитника. Сначала белого тигра, а уже под утро огромного волка. И каждый раз, стоило мне вглядеться, ликан поднимал морду и пристально всматривался в наше окно. Видели ли они меня, я не знала. Но вздохнув, отворачивалась и возвращалась в кровать, пытаясь уснуть.

Но нового нападения так и не случилось.

Мы с девочками тоже решили не сидеть сложа руки и не терять времени зря. После обеда нам позволили выйти во внутренний дворик и немного погулять. Естественно под присмотром одного из ликанов. Именно тогда и собрались попрактиковаться в работе со стихиями.

Феб, который удобно устроился на ступеньках, без головного убора и в расстёгнутом полушубке, с интересном наблюдал за нашими манипуляциями. Глядя на него я невольно поёжилась. И как ему не холодно. Да, сегодня погода была просто чудесная, светило солнышко, ветра почти не было, но мороз то никуда не делся.

‑ А что вы делаете? ‑ спросил он спустя минут десять.

‑ Хотим быть полезными, ‑ сдувая золотистый локон, ответила Дияна.

Румяная с выбившимися волосами, девушка сегодня была чудо как хороша.

‑ Вы и так полезны, ‑ возразил мужчина. ‑ Связка без послушницы обречена. Восемь из вас будут ходить за завесу, еще восемь станут помогать в крепости. Разве этого мало?

‑ Мы не хотим быть беспомощными и жалкими, ‑ отозвалась Ветра, которая за ночь не утратила боевого духа и готова была продолжать.

‑ Чтобы сражаться с демонами наравне с ликанами, ‑ вставила миниатюрная Уинни.

Представив её рядом с огромным ликаном, я невольно прыснула. Да хороша помощница. Наступит и не заметит. Что уж говорить о демонах.

Я снова поежилась и перевела взгляд на лес, который темнел на севере. Есть ли там демоны или всех уничтожили?

‑ И как вы это собираетесь делать? ‑ с любопытством спросил Феб.

Хорошо хоть сразу на смех не поднял.

‑ Использовать силы стихий, ‑ ответила Антали, которая даже на улицу вышла с томиком в руках.

Мужчина непонимающе нахмурился:

‑ Это как?

‑ Наша сила в метке, ‑ пояснила девушка, чуть выступая вперёд. ‑ Это как ваш внутренний зверь. Вы обращаетесь к нему, ослабеваете контроль и перекидываетесь. Мы же всегда используем метку.

‑ Но её способности не безграничны, как и наши, ‑ мрачно вставила Хани.

‑ А стихия... она везде, ‑ заметила Юза. ‑ Вокруг нас. Надо лишь дать толчок.

‑ И задать направление, ‑ добавила я.

‑ Это как ручей, ‑ вновь взяла слово Антали. ‑ Он течёт сам по себе и течёт. Но если повернуть его в другую сторону и поставить лопасти, то можно использовать как мельницу.

‑ Точно, ‑ закивала Ветра, которой такое сравнение понравилось.

Но Феб был настроен более скептично:

‑ И как ручей может помочь в борьбе с демонами?

‑ Не сам ручей, а стихии, ‑ терпеливо начала объяснять Дияна. ‑ Земля, вода, воздух, огонь.

‑ Да, точно, ‑ согласилась Ветра. ‑ Огонь лучше всего. Демоны ведь не любят его.

‑ Вы собираетесь вызывать огонь? ‑ переспросил ликан.

‑ Не совсем. Мы прикладываем большие усилия, теряем не только резерв, но и силы. Столько действий для небольшого итога. А ведь можно попробовать воспользоваться тем, что есть, ‑ пояснила я. ‑ Вот смотри.

Подняв палку с земли, я как могла отряхнула её от налипшего снега и попыталась зажечь. Она сильно промёрзла и никак не хотела разгораться, пришлось потратить уйму сил и около трёх минут времени.

Я довольно выдохнула, увидев на конце палки дымок и красные угли. Не огонь, конечно, но уже лучше.

‑ Видишь? ‑ смахнув пот, спросила я, показывая результат своих манипуляций.

Феб не спешил впечатляться.

‑ Ну?

Я передала палку стоящей рядом Ветре.

‑ А теперь смотри, ‑ ответила ему, чуть отступая в сторону.

Подруге понадобилось секунд пять, чтобы яркое пламя взвилось вверх, сыпя вокруг огненными искрами.

‑ Ей легче, ‑ пробормотал мужчина, поднимаясь и подходя ближе.

‑ Да. Ветре лишь надо питать его и поддерживать. И сил для этого уходит гораздо меньше,

‑ кивнула Дияна.

‑ Только вот демона такой палкой не испугаешь, ‑ покачала головой мужчина.

‑ Поэтому нужно что‑то больше, ‑ обаятельно улыбнулась красавица, от чего на румяных щечках появились очаровательные ямочки. ‑ Не костёр... а пламя. Не пламя, а больше.

К сожалению, этого большего не получилось. Контроль Ветра потеряла достаточно быстро, слишком сильным был напор и слишком непредсказуемой стихия, которая так тяжело поддавалась дрессировке.

‑ Осторожнее! ‑ выкрикнул он, подбегая к Ветре.

Девушка уже успела отшвырнуть от себя палку, которая вспыхнув еще раз, взорвалась, оглушая и разлетаясь на сотни мелких осколков, только чудом никого серьёзно не поранив.

‑ Что здесь произошло? ‑ выбегая к нам, требовательно спросил Итан. ‑ Айвири?

А что сразу Айвири? Как будто кроме меня никто тут ничего натворить не мог.

‑ Небольшой эксперимент, который немного вышел из‑под контроля, ‑ поднимаясь с земли и отряхиваясь, ответила Ветра.

‑ Эксперимент? Какой эксперимент? Феб?

Зеленоглазый мужчина странно хмыкнул и покачал головой:

‑ Сам с ними разбирайся, ты начальник.

‑ С чем я должен разбираться? ‑ сухо спросил Итан, а за его спиной уже начали появляться другие ликаны.

‑ А что за шум? ‑ выглядывая из‑за брата, спросила Ольяна и принюхалась. ‑ Горелым пахнет.

‑ Девушки пытаются приручать стихию огня, ‑ отозвался Феб.

‑ Зачем? ‑ спросил Ларкас и снова на меня глянул.

Я лишь поджала губы и упрямо вскинула голову.

«Ничего не скажу!»

‑ Хотят воевать, ‑ насмешливо произнёс Феб, подходя к другу. ‑ Наравне с нами.

‑ Хотим помочь, быть полезными, ‑ вставила Ветра, которую такое пренебрежение задело. И не только её.

‑ Вы и так полезны, ‑ удивлённо заметил Калеб.

‑ Но мы можем больше, ‑ добавила Хани.

‑ Например, взорвать себя? ‑ усмехнулась Джилл. ‑ Хороша помощь. Убить себя и надежду на спасение.

‑ Это неправда, ‑ вспыхнула Уинни. ‑ Никакого риска. Это... это случайность. Ветра просто немного отвлеклась, ослабила контроль. Вот и всё.

‑ Не думаю, что вы должны этим заниматься, ‑ покачал головой Итан. ‑ Это действительно большой риск.

‑ Запретишь нам? ‑ тихо спросила я, впервые подав голос.

Ответа Ларкаса ждали мы все.

‑ Пока нет, ‑ наконец, произнёс мужчина. Но если подобный выброс еще повторится, то запрещу.

‑ Не повторится, ‑ тут же пообещала Ветра. ‑ Мы будем очень осторожны.

‑ Я на это надеюсь, ‑ ответил он и снова взглянул на меня, но так больше ничего не сказал.

Получив разрешение Итана, мы занялись подготовкой, но на этот раз действовали осторожнее и не спешили. По несколько часов с утра и после обеда тренировались на заднем дворе, используя в качестве первоисточника небольшое огниво и сухие палки, которые нам одолжили слуги.

На следующий день приход новой партии ликанов быстрее всех почувствовала Дияна. Девушка в очередной раз пробовала обуздать огонь, который раз за разом взвивался к небесам и опадал, оставляя после себя лишь тлеющие угольки, когда внезапно тихо вскрикнула и упала на колени, сжимая голову руками.

‑ Что? Обожглась? ‑ подбегая к ней, спросила Реда и попыталась осмотреть руки. ‑ Где болит?

Мы все тоже побросали свои дела, подходя к ним.

‑ Что случилось?

‑ Не знаю, ‑ пожала плечами Реда. ‑ Ничего не вижу.

Дияна продолжала тяжело дышать и кусать губы до крови.

‑ Может, позвать кого? ‑ всхлипнула Уинни.

‑ Пропустите, ‑ произнесла я, протискиваясь вперёд.

Не знаю в какой момент я догадалась. Просто поняла.