Превозмогая себя, моя сестра поднялась, готовая биться дальше. Я последовала ее примеру. И пока Делинд снова попытался ее атаковать, разбежалась и со всей силы ударила мужчину в плечо, толкая чуть в сторону и не позволяя причинить вред Эмисе. Брат Эльгона как раз замахнулся, чтобы ударить ее, но не вышло.

— Как же вы мне надоели, мерзавки! — выплюнул колдун озлобленно. Схватил меня за руку, чуть не выворачивая кисть, и я зашипела от очередного приступа боли. Ударила наглеца кулаком в грудь, и это вызвало магическую вспышку. Достаточно сильную, чтобы отбросить нас по разным углам.

Магия, хоть и ощущавшаяся внутри, накатывала на сознание еле уловимыми волнами, и от этого сосредоточиться на энергии проклятья было крайне сложно. Практически невозможно в сложившихся обстоятельствах, когда внимание должно быть полностью сконцентрировано на действиях противника.

— А ты-то нам как надоел! — не удержалась от ответной реплики сестрица. Скрестила руки и сделала резкое движение вниз, в результате чего на Делинда понеслось аж два огненных хлыста.

Маг, хлопнув в ладоши, быстрехонько смел со своего пути эту преграду, и сердце заныло от нехорошего предчувствия. Как бы мы с ним ни бились, он в одиночку сильнее нас обеих. А от меня так и вообще практически нет толку. И это при всем при том, что Браниген отобрал почти всю его энергию смерти!

Схватив какую-то палку, — судя по всему, раньше она являлась подсвечником, — поспешила на помощь родственнице, которая схлестнулась в неравной магической схватке с довольно сильным колдуном. Брат Эльгона схватил ее за руку, намереваясь выкачать жизнь, и я озлобленно вскрикнула, ударив мужчину этим самым подсвечником по спине. Удар пришелся в правое плечо, Делинд, выругавшись, вынужден был отпустить сестру, и та безвольно брякнулась на пол.

— Эмиса! — бросилась к ней, отбрасывая в сторону палку и совершенно позабыв обо всем на свете. Сердце ухало в груди, мысли в панике разбежались. Он ведь ее не убил? — Мерзавец! — недовольно выкрикнула я, привлекая к себе внимание.

Грудь сестры вздымалась, хоть и достаточно робко, а потому усугублять ситуацию своими прикосновениями я не стала. Быстро поднялась, подхватила с земли камень и запустила им в мага. Тот легко увернулся, усмехнувшись. Тогда, разозлившись, как следует, и вспоминая наш первый урок с Эльгоном, я взмахнула рукой, посылая в сторону противника магический шар. Не долетев до своей цели, тот разбился о небольшую преграду, созданную Делиндом лишь по мановению руки.

Какая же эта магия сложная штука!

— На что вы надеялись, вернувшись сюда? — вкрадчиво поинтересовался колдун. — Сунулись в пасть самой смерти.

Схватив еще один камень, валявшийся под ногами, на этот раз покрупнее, со всей дури швырнула им в приближавшегося мужчину, но он снова увернулся! На этот раз в ход пошли уже кулаки, и не подозревающий о подвохе Делинд получил удар в скулу. Что-то хрустнуло. И, боюсь, это была моя кисть!

Неимоверная боль пронзила запястье, из глаз едва-едва не брызнули слезы, а брат Эльгона, пошатнувшись, вернул мне злобный взгляд. Схватил за горло, сгибая руку в локте и подтаскивая меня, словно безвольную куклу, ближе. На скулах заходили желваки, глаза стали темными от ярости, а пальцы сдавили горло так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я забрыкалась, словно рыбешка на мели, пытаясь выбраться из его жесткой хватки, но не вышло. Попыталась толкнуть мужчину, но силы иссякали. Я почувствовала, как он вновь вытягивает из меня мою магию.

— Нет, — прохрипела еле слышно. Только не очередной обморок! — Пусти!

Делинд усмехнулся. Приблизился вплотную, обжигая дыханием.

— Ты станешь первой, кого он убьет, — прошептал он с таким удовлетворением, что меня инстинктивно передернуло от отвращения.

Шум в ушах заполнил собой все. Каждую клеточку, каждый уголок. Картинки перед глазами начали смазываться, обращаясь в сплошное мутное пятно. Колени подкосились, боль стала совершенно невыносимой. Сердце начало плавно замедлять свое биение, воздуха уже не хватало.

Почувствовав, что проиграла, я полностью обмякла в объятиях Делинда. Последнее, что запомнила, — это его искривившие в насмешке губы.

Очнулась в довольно темном помещении. Как и все тут вокруг!

Дернулась, осматриваясь по сторонам, и поняла, что даже не связана. Последствия после первой попытки вытянуть из меня силы оказались гораздо тяжелее, сейчас же я ощущала лишь легкое головокружение и подташнивание, с которыми в принципе можно было жить дальше.

— Эмиса? — позвала еле слышно. Где-то на поверхности, кажется, что-то происходило. И, судя по звукам, грохоту и приглушенным крикам, что-то не самое приятное.

Сестры рядом не наблюдалось, зато, привыкнув более-менее к темноте, осознала, что нахожусь все в том же широком зале, в котором еще вчера сломала ворота.

Проклятье!

— Эми… — договорить не успела.

Боковым зрением заметила, как шевельнулась в углу тень, и в следующее мгновение едва осязаемые щупальца скрутили меня по рукам и ногам. Оплели, касаясь кожи, оставляя неприятные ощущения от холодных прикосновения. Тьма, словно живая, густая, клубившаяся поблизости, запрокинула меня на бок, сдавливая свои тиски, и сердце боязливой птицей забилось в грудной клетке.

— Благодарю тебя, — голос, уверенный, сильный, прозвучал будто бы сразу отовсюду, — за мое освобождение.

Я дернулась, и тьма сдавила меня еще сильнее, тяжелой массой наваливаясь на грудь и выбивая из легких воздух. С губ сорвался хрипящий стон.

— Где моя… — прошептала еле слышно, пытаясь освободиться. — Сестра…

Сделать что-нибудь! Призвать магию, высвободиться, оттолкнуть то, до чего в принципе невозможно дотронуться. Хоть что-нибудь!

— Мне не нужна эта жалкая смертная, — заверило меня божество. На этот раз прикосновения сгустков тьмы к коже вызывали на ней жар. — Когда я освобожусь, весь мир будет лежать у моих ног.

Насколько предсказуемо!

— Эльгон тебя остановит! — прошипела злобно.

Призвала магию, и она на удивление быстро отозвалась, врываясь в пространство и с яростной силой разрывая темные путы, окутавшие меня. Никаких криков, злобных восклицаний и вообще свидетельств, что богу стало больно, не последовало. Удивленная, я откатилась чуть в сторону, приподнимаясь и всматриваясь в темноту. Признаков жизни не отмечалось, кругом лишь след смерти. Неприятный, мерзкий и удушающий.

— Браниген, — произнес шипящий голос из густоты тьмы. — Его имя Браниген. И ему придется ответить за то, что он сотворил со мной.

Внезапно на меня хлынул поток темной энергии. Закрыв лицо руками, я повернулась в пол-оборота, совершенно не представляя, чем такое ничтожное действие сумеет меня спасти, и плотная волна врезалась мне прямо в бок, сбивая с ног и отталкивая к дальней стене. Выдохнув, стараясь не обращать внимания на боль, я дотронулась ладонью до амулета — он оказался на месте.

Похоже, Эмису Делинд оставил на верхнем уровне. Это хорошо. За сестру я очень переживала, все-таки, не чужие люди, да и родственница в последние пару дней меня крайне удивила своими откровениями. Даже совесть кольнула за то, что я была о ней столь ужасного мнения.

Приподнявшись вновь, выпрямилась и с уверенностью всмотрелась в темноту. Там начинали проявляться горящие красным пламенем глаза, большие, устрашающие. Смотреть прямо в лицо смерти мне не доводилось, но сейчас я в полной мере осознала эту формулировку. Ощутила кожей, как по спине пробежались мурашки, а колени подкосились от страха.

— Ты вернешься в свою темницу! — разнесся по залу знакомый голос, и с души словно камень свалился.

Злобное божество, заприметив цель поинтересней и покрупнее, развернулось, прерывая зрительный контакт. Тени взмыли ввысь, принимая неуверенные, неровные очертания, и теперь на нас свысока взирал самый настоящий демон. И пускай встречаться с подобными созданиями в жизни мне не доводилось, но именно на него и был похож бог смерти. Гигантский, устрашающий своим грозным видом демон!